поражение Англии могло привести к приобретению Испанией соседствующих с ней английских территорий Гибралтара и Минорки.
Накал военной конфронтации Англии с Францией и Испанией стал постепенно перемещаться в Вест-Индию и юг Северной Америки — регион особых интересов как Испании, так и Франции. В отсутствие быстрого успеха в войне с мятежными колониями Англия решила закрепиться на юге континента и уже после этого, обретя надежный плацдарм, двинуться на север, обеспечивая переход контроля над отвоеванными территориями к политическим силам, сохранявшим лояльность Великобритании. Лондон был убежден, что опасавшиеся индейских набегов и бунтов чернокожих невольников южане предпочтут грозившим опасностям привычное и сулящее мир господство британской короны.
В августе 1779 г. Континентальный конгресс подтвердил независимость Соединенных Штатов Америки от Англии и потребовал окончательный вывод ее вооруженных сил с американской территории с восстановлением ничем не ограниченной навигации по р. Миссисипи. В том же месяце был нанесен сокрушительный удар по силам лоялистов и индейским племенам кайюга и сенека в штате Нью-Йорк, названный «расплатой за террористические акции» в отношении американских поселенцев.
В преддверии наступающей зимы 1779/80 г. и ввиду необходимости дать передышку армии конгрессом было принято решение о необходимости заключить почетный мир с Англией. Представителем конгресса на переговорах был назначен Дж. Адамс. В октябре 1779 г. американцы потерпели поражение при Саванне, а основные силы армии генерала Вашингтона начали очередную изнурительную зимовку в Морристауне (штат Нью-Джерси). Невзгоды, выпавшие на долю этой части Континентальной армии, оказались более тяжелыми, чем в Вэлли-Фордж. Солдатский бунт, вспыхнувший во время зимовки, был подавлен с помощью пенсильванской милиции, а его зачинщики повешены.
1780 г. начался с серьезного поражения частей Континентальной армии, когда американцы сдали Чарльстон, понеся огромные потери в живой силе. Реальная перспектива окончательного поражения американцев в борьбе за свою независимость и столь же реальная опасность возрождения английского могущества на суше и на море сплотили европейских союзников Америки. Не осталась в стороне от разворачивавшихся в Европе событий и Россия. В феврале 1780 г. Екатерина И выступила инициатором образования Лиги вооруженного нейтралитета с целью выработки общей политики стран Европы в условиях доминирующих позиций «морского тирана» Великобритании. В декларации, обращенной к нейтральным государствам Европы, российская императрица предложила перечень их прав на торговлю, которые были бы основаны, согласно формулировке американского конгресса, «на принципах справедливости, беспристрастия и умеренности». Предложения Екатерины 11 были одобрены и приняты к сведению большинством нейтральных морских держав Европы и Континентальным конгрессом США.[43]
В 1781 г. конгресс принял решение направить в Санкт-Петербург своего специального посланника — юриста и дипломата Ф. Дейну для проведения предварительных переговоров о перспективах установления дипломатических отношений и подписания договоров о дружбе и торговле между Россией и США, а также выяснения возможности российского содействия в войне против Великобритании. В официальной инструкции президента Континентального конгресса США С. Хантингтона Дейне предписывалось: «Заручиться благосклонным расположением и получить поддержку ее императорского величества в отношении суверенитета и независимости Соединенных Штатов, а также заложить основу доброго взаимопонимания и дружественных связей между подданными ее императорского величества и гражданами Соединенных Штатов во имя обоюдной выгоды обеих сторон». Дейне было также поручено добиваться принятия США в Лигу нейтральных государств.
Получив сведения о предстоявшем приезде Дейны в российскую столицу, министр иностранных дел Великобритании Стормонт довел до сведения Министерства иностранных дел России, что счел бы «оскорблением дружеских чувств императрицы к Англии», если бы предположил, что она имеет хотя бы малейшее намерение принять этого «новоявленного посла». По словам английского посла Дж. Гарриса, им было получено заверение российского императорского двора, что пребывание американского посланца в России будет «бесполезным занятием» и что Екатерина II «никогда не согласится выслушать предложения, исходящие из стана мятежников». По прибытии Дейны в Санкт-Петербург в августе 1781 г. Екатерина II отказалась его принять, продемонстрировав неготовность России к установлению дипломатических отношений с США и нежелание портить отношения с Великобританией. Выданные Дейне конгрессом верительные грамоты были поставлены под сомнение под предлогом того, что дата их подписания предшествовала признанию независимости США английской короной. Не удалось Дейне добиться и заключения торгового договора, хотя правительство России не запрещало российским купцам торговать с США.
В мае 1783 г. американский конгресс пришел к выводу, что вопрос взаимоотношений с Россией потерял актуальность в связи с изменившейся политической обстановкой. В августе 1783 г. Дейна был отозван из России, безрезультатно проведя там два года. Было ясно, что императрица не питала симпатий к идеям Американской революции и не проявляла готовности к установлению официальных контактов с молодой республикой. Вместе с тем в начале 1781 г. она отвергла выгодное для России предложение английского правительства о передаче ей острова Минорка на условиях, включавших обещание России добиться согласия Франции и Испании на мир с Англией без упоминания в мирном договоре «мятежных подданных Его Величества» (т. е. американцев).
После поражения при Чарльстоне — самого серьезного за всю историю Войны за независимость — и серии крупных поражений в Южной Каролине Континентальной армии удалось одержать убедительные победы при Спрингфилде в Нью-Джерси (июнь 1780 г.), в Северной Каролине (октябрь 1780 г.) и Южной Каролине (январь 1781 г.). За годы войны имели место проявления массового героизма в борьбе за свободу и независимость Америки. Но были и случаи трусливого уклонения генералитета от решительных схваток и даже предательства,[44] а также повального дезертирства солдат. В армии нередко происходили солдатские бунты, усмирение которых достигалось чаще переговорами с бунтовщиками и частичным удовлетворением их требований, чем усмирением с применением насилия. За восемь лет Войны за независимость Континентальная армия потеряла 33,7 тыс. человек, причем убитыми из них — 6,8 тыс. Относительно незначительную долю потерь на фоне общей численности армии, ни на одном из этапов революционной войны не превышавшей 250 тыс. человек, можно было объяснить и спорадическим характером боевых действий. В частых промежутках между боями войска обеих сторон зимовали, были заняты передислокацией, восстановлением сил, а также сменой не оправдавшего надежд командования. Некоторые американские историки объясняют малые потери Континентальной армии оборонительной тактикой действий генерала Вашингтона, который всегда старался уклоняться от решительных сражений с англичанами и предпочитал тактическое отступление и оборонительные действия, перемежавшиеся внезапными ночными набегами на противника. Не исключено, что подобная тактика объяснялась серьезными кадровыми проблемами и моральным состоянием солдат, которых нередко приходилось взбадривать лестью и обещаниями денежных выплат, а иногда подвергать строгим дисциплинарным наказаниям.
Поражение англичан при Йорктауне в октябре 1781 г. ознаменовало начало конца Войны за независимость в Северной Америке. В этом последнем крупном сражении войны решающую роль сыграла почти 8-тысячная французская армия под командованием генерала графа Рошамбо. Капитуляция английской армии, вдвое уступавшей объединенным американо-французским силам по численности, стала неизбежной после того, как пути отступления морем ей были отрезаны французским флотом. В полном строевом порядке под звуки марша «Мир перевернулся» англичане сдались на милость победителей. Британская Палата общин, испытывавшая серьезное давление общественного мнения страны, проголосовала за прекращение войны за океаном.
В марте 1782 г. английский парламент уполномочил короля начать мирные переговоры с США. Уже 12 апреля в Париже состоялась первая встреча Б. Франклина с неофициальным представителем Великобритании, известным ему лично работорговцем Р. Освальдом, посвященная вопросам мирного разрешения военного конфликта. Освальд признался Франклину, что Англия «оказалась по глупости вовлеченной одновременно в четыре войны» (имея в виду официальное состояние войны с США,
