коротышкой-гномом, а неприлично здоровым дядечкой немного повыше даже самой таким неожиданным образом появившейся на борту Жаклин… думать дальше в эту сторону Хэнк даже боялся.
- Ладно, отставить сме*уёчки и пи*дохаханьки! - рыкнул всё ещё немного обескураженный шкипер и указал рукой на соседнее с собой кресло. - Навигаторское. Ну и, давай покажи, чему обучала сосунков в той Академии. Проложи мне курс на… - и чтоб ни одна сволочь среди длинноногих о том не догадалась!
Орудующий на пару с капитаном за ходовым пультом Хэнк не раз и не два краснел со стыда за свои скудные умения, и уже вполне чувствовал себя морально готовым провалиться сквозь палубу прямо во владения Переборки. Судя по обескураженной физиономии шкипера, тот ощущал нечто подобное - то, что проделывала с навигационным и тактическим компьютерами Принцесса, оказалось не просто почти совсем непонятным, но даже чем-то запредельным и чуть ли не мистическим.
- Да уж, Помело при всех его достоинствах тут просто дитё малое, - в конце концов признал кэп, когда за бортом уже замельтешила привычная муть хаоса гиперпространства, а из динамиков посыпался негромкий шорох и шелест.
- Так что - я член экипажа, навигатор и бортинженер? - Принцесса по-прежнему великосветски игнорировала упрямо направленный на неё бластер, который бездельничающая в крайнем кресле Переборка реквизировала у своего Малыша.
И судя по мерцающему под предохранителем огоньку, обойма оказывалась полнёхонькой.
- Готова поговорить по душам? Что ж, ты куда лучший навигатор, чем я смел бы и мечтать - но… - шкипер пожал плечами и откинулся в кресле. - Экипаж тебе не совсем доверяет - да и я, признаться, тоже.
Честно говоря, Хэнк весьма скептически относился к возможности покинуть
- Так на кого же ты работаешь на самом деле, Принцесса?
Карие глаза мадмуазель не заметались испуганно, и даже слёзы не брызнули из них вопреки предположению, что сейчас она попытается давить на жалость. Принцесса откинулась в кресле, некоторое время размышляла, а затем в ходовой рубке раздался её на удивление спокойный голос.
- Что ж, наверное, пришла пора рассказать всё…
Сообщение, что раса леггеров вышла в космос ещё хер знает когда и первой наткнулась на пребывающих в раннем средневековье землян, особого внутреннего протеста не вызвало - откуда-то же появились мифы и легенды о всяких там эльфах-гоблинах? Объяснение, согласитесь, весьма здравое и по вдумчивом размышлении, вполне научное. Отголоски сведений о первых контактах да наивной попытке тогдашних леггеров интегрироваться, так сказать, в земную историю да стать своими.
Однако, воинственность и упрямство людей живо отбили всякую охоту сотрудничать. И леггеры наконец вняли советам своей тогдашней Гильдии Соционики да оставили человечество развиваться своим путём - рановато ещё давать знания. Едва вышедшие из пещер земляне попросту не готовы были принять новую философию, взгляды и идеи.
- И вас оставили под неприкасаемым присмотром - однако, поскольку социологи всё-таки предупреждали о возможности, что человечество способно уничтожить само себя… - Принцесса обвела слушающих непроницаемым взглядом карих глаз. - В общем, я потомок тех землян, которых леггеры взяли для сохранения, так сказать, генофонда - на всякий случай.
Дальше Принцесса поведала, что выборка шла жесточайшая, потому-то все нынешние люди-леггеры отличаются отменным интеллектом и гибкостью мышления. Ну, и великолепным экстерьером, куда уж тут деваться. Но потомки различных земных рас, которым тогдашний король повелел от щедрот выделить целую планету, приняли неожиданное решение махнуть рукой на свои культуры, страдающие кроме всего прочего, ещё и жесточайшей несовместимостью - и приняли обычаи леггеров. Одна страна, один народ.
- Ну вот… вполне естественно, что мои соплеменники оказались непревзойдёнными кандидатами для разведработы в Земной Федерации, - Принцесса отхлебнула сока из упаковки, и вздохнула. - Но, нами было поставлено одно непременное условие: только при гарантии, что всё будет идти не во вред нашим братьям и сёстрам хоть и не по духу, но по крови.
На вопрос, сколько их - Принцесса устало дёрнула плечом. Вполне естественно, что при высочайшем уровне жизни, обеспечиваемом нынешней развитой технологией, рождаемость постепенно упала донельзя. И сейчас население всей уютной планетки составляет едва ли пару миллионов.
- Короче, когда начался конфликт с Земной Федерацией, только малочисленность и ввиду этого бесперспективность всяких трепыханий и удержали нас от открытого восстания. Да и по воспитанию, менталитету мы всё-таки леггеры. Бунтовать против самих себя? Немыслимо.
Принцесса повернулась к внимательно слушающему Хэнку, который хоть и опустил бластер, но всё же держал его на коленях.
- Когда ты догадался, Малыш?
Тот поморщился. Как ни прискорбно признать - но догадался совсем недавно, и то лишь благодаря подсказке умницы Помела. Растрёпанный хиппи, покуривая в свём инвалидном кресле, на полном серьёзе посоветовал легонько охмурить за кустами длинноногую и остроухую медсестричку, а потом хорошенько пораскинуть мозгами.
- Она до дрожи в конечностях хотела меня вот здесь, - ствол бластера качнулся и неделикатно указал Принцессе между ног. - Но в то же время, абсолютно не воспринимала меня как объект для траханья - вот здесь.
И ствол бластера нацелился Принцессе точно в голову.
- Точно как ты - тогда, при последней нашей встрече.
Переборка заворочалась в своём кресле и мрачно проворчала, что кое-какому викингу она таки кое- что отчикрыжит - по самый пояс. Как ни странно, Принцесса всё же не соизволила ответить на столь злобный выпад - либо посчитала то ниже своего достоинства, либо и вовсе согласна была с рыжей девчонкой. Лишь проворчала с кислой мордашкой, что очень тонкое это дело, любовь-морковь.
- В общем, Малыш - когда ты прислал сообщение, да ещё и с непонятным намёком, - донельзя знакомым жестом Принцесса почесала носик, по-прежнему игнорируя округлившиеся глаза Переборки. - Адмирал Бенбоу как раз прибыл в Академию читать традиционную лекцию…
Хэнк кивнул. Да, в Звёздной Академии существовала традиция - первую, вводную лекцию второкурскникам по тактике всегда читал кто-то из прославивших себя в боях орлов или орлиц флота. Его курсу, например, читала командор Хоровиц, разметавшая в клочья целую эскадру Сирианцев.
А воодушевлённая пусть даже такой крохотной поддержкой Принцесса поведала - как, вооружившись парой парализаторов, проложила себе путь в личные апартаменты прославленного и легендарного Бенбоу. И там, демонстративно отдав тому оружие, передала сообщение от Хэнка Сосновски. И заодно рассказала о себе - всё.
- Никогда не думала, что совесть может так терзать, - принцесса упрямо покачала знаменитой и любимой на всю Академию чёлкой. - Пусть даже ни единого сведения об Академии я ни разу не передала своему начальству - настоящему начальству.
На вопрос Хэнка по поводу наркоторговцев Принцесса кивнула. Да, там был настоящий шпион - те распространители получали дурь через третьи руки от Сирианцев. Ага, опять умненькие морды рептилоидов маячат… Причём, акцию на ликвидацию одобрили оба начальства - контрразведка Федерации и леггеры.
- И вот, нынче я предательница и в Федерации, и в королевстве леггеров, - Принцесса скорчила угрюмую мордашку - ну точь-в-точь Переборка! - и пожала плечами. - Ну, теперь решайте сами - если скажете шагнуть за борт без скафандра, даже не пикну. А, погодите - подарки отдать надо.
Стоит признать, в вещмешке оказалось немало интересного. Хэнку достался новейший, ещё не поступивший на вооружение даже спецслужбам бластер несколько непривычных очертаний. На боку обнаружилась серебряная накладка со старинным девизом: без нужды не обнажай, но коль взялся - не плошай.
