поприветствовав стаканами друг друга, отпили благородного вина.
– Мэтр, – нарушил молчание ярл. – У вас не появлялась мысль расширить ваше заведение?
– Было, – кивнул Рубини. – Только я ведь слабоват в коммерции.
– Так вот слушайте. Что, если вам добавить салон для дам попроще? Пусть не с таким уровнем обслуживания, но – на высоте. Небогатые дворянки, купчихи, дочери и жёны чиновников. Прибыли на каждой поменьше, но – их ведь в городе очень много.
– Интересно-интересно, – признал мэтр, – То есть, брать не ценами, а большим оборотом?
– К тому же там можно практиковать и натаскивать новые кадры, проверять идеи и так далее.
– Нечто подобное я обдумывал. – закивал Рубини. – Но дальше этого дело не заходило.
– Это ещё не всё. Отдельно – мужской салон. Парилка, массаж, немного магии исцеления, парикмахерская, и так далее. Вроде элитного мужского клуба. И такое же заведение для простых – офицеры, цирковые акробаты, фехтовальщики. Да хоть портовые грузчики.
– Это грандиозно!
– И ещё. Секретный салон для полного изменения внешности. Могу тихонько порекомендовать ваше заведение распорядителю Императорского театра. Актёров преображать.
– Так-так-так… – мэтр снова наполнил стаканы.
– А ещё – разведке барона Орка. Его парням и девчонкам это ох как пригодилось бы. Да и конторе Берковича тоже. Рубини заёрзал на своём стуле. – Опасные знакомства, ваша светлость.
– Ничуть, – помахал пальцем разрумянившийся от вина ярл. – Вы порядочный человек, опасаться вам нечего. А такие знакомства могут ох как пригодиться. Скажем, разорить конкурента – мол, запретными зельями балуется. Или попросить по дружбе разузнать какой-нибудь рецептик. А в случае чего – от любых проблем отгородят и защитят.
– Верно, – кивнул мэтр, сверкая глазами. – Ну, десяток дочерей-сыновей и племянников я наберу. Немного деньжат есть, но всё равно потребуется ещё тысяч, скажем, десять-двенадцать на подьём.
– Маэстро, – укоризненно протянул ярл. – Неужто я в вас ошибся? Сеть заведений по всем крупнейшим городам Империи, да в столицах и больших городах за границей, там, где закон твёрдо стоит на ногах – вот что я имею в виду!
– Но… как? – жалобно завопил мэтр.
– Разве клан Рубини оскудел талантами? А я, со своей стороны, готов вложить в ваше дело ну, скажем, полмиллиона. С вас, как с хорошего человека, готов взять процент меньше, чем берёт банк. И, предположим, с правом через десять лет выкупить половину доли в прибыли. А также, могу посодействовать в получении налоговых льгот, да хороших участков для заведений. Ну, вы понимаете, ярл подмигнул, – Ласково так поговорить с кем надо, да прижать легонько…
– Брависсимо! – заревел в восторге мэтр, – Грандиозо! Вы, ваше сиятельство, даже мёртвых уговорите сделать что угодно! Тут он спохватился, что ляпнул чего-то не того в присутствии некроманта и замолк, испуганно закрыв рукой пухлые губы. Ярл только хохотнул.
– Вы правы, маэстро – даже мёртвых! – и разлил по стаканам остатки вина.
– За наше мероприятие!
– Истинно так. Ух, аж дух захватывает!
– Ну ладно, мэтр. Вы пустите новость по клану Рубини, обсудите, начните подбирать персонал, прикиньте, с чего начать и куда направлять деньги. Седьмицы вам хватит?
– В аккурат так, ваша светлость. – кивнул хмельной то ли от вина, то ли от перспектив мэтр.
– Отлично. А я через седьмицу пришлю вам человечка. Дока в финансовых делах и – с доверенностью на всю сумму.
Неземной красоты женщина, которая полулежала, облокотившись об Ursa Major, задумчиво смотрела вниз. Затем подняла глаза и спросила куда-то в сторону:
– Хеннора, ты думаешь то же, что и я? Покровительница женщин, шевельнула бровью и тоже подняла взор.
– Удивительно… В это время из-за туманности Ориона шагнул красавец мужчина с золотыми волосами и столь яркой аурой, что глаза смертного ослепли бы, если бы могли увидеть это. Он глянул вниз и фыркнул:
– Девчонки, а не отмотать ли на пару-тройку месяцев назад? Тут попахивает войной. А там была многообещающая развилка. Что скажешь, Миллика? Богиня живой природы протянула руку и взяла в свои изящные пальцы клубок Нити Судьбы, который медленно разматывался. Посмотрела задумчиво.
– Да, удивительно. Ты, Риллон, прав – скорее всего закончится войной.
– К тому же, если эта странная компания вся пройдёт через Танцующее Пламя… – поёжилась Хеннора и шаловливо бросила в бога Солнца кокетливый взгляд.
– Не если, а когда. – поправил Риллон и обнадёживающе улыбнулся в ответ.
– А вы, девчонки, боитесь, что нас станет слишком много? Или – что они не готовы?
– Да, я боюсь. – с вызовом ответила богиня женщин и не без грации вскочила на ноги. – Пойти, погулять в Сады, что ли?
– Я составлю компанию? – Риллон шутливо поклонился. Хеннора чуть поправила звёздно-дымчатое платье-одно-название, так что её формы на миг стали дразняще чётко обрисованными. Многообещающе и снисходительно глянула, и ушла за звёзды. Бог Солнца не заставил себя ждать, и унёс следом свой ослепительный свет. Миллика мимолётно улыбнулась одними глазами, встряхнула своей роскошной гривой волос, а затем спросила куда-то вниз. – А ты что думаешь? Ветер донёс голос своего бога. – Да, Милли. Три
