смертного бродягу из той реальности, то есть тебя, за избранного — того, о ком гласит пророчество. Так что, Ваня, пока отдыхай, нагуливай жирок и готовься к схватке.
— А как?
— Укрепляй веру.
— Старик, ты — неисправимый оптимист. Это только в глупых боевиках можно одолеть зло кулаками да навороченным оружием, изрыгающим огненные струи. А в жизни, Ваня, все решают ум, воля и сердце.
— Спасибо на добром слове. — Отозвался Старолюб. — Ну а теперь мне действительно пора. Поговорим в другой раз.
— Ты хочешь сказать — когда моя душа закончит свой земной путь и отлетит к тебе в ноосферу? — съязвил молодой человек. — Тогда у нас в самом деле будет очень много времени для плодотворных бесед.
— Зачем откладывать дела в столь долгий ящик? Я думаю, мы успеем наговориться намного раньше, — ответил Старолюб.
В этот момент парень почувствовал, что дыхание старика в технополе затихло — фантом покинул его пределы.
Чтец уселся за стол, положил подбородок на руки и погрузился в невеселые размышления…
Глава 15
Ценность информации, полученной Иваном от Старолюба, относительно Зловещей Тени (в части предполагаемых повадок возможного противника, его опасных привычек или неожиданных вывертов) можно было определить древним выражением: «ни рыба ни мясо». Иными словами, как хочешь, так и сражайся… сам ищи слабые места, сам разрабатывай стратегию и тактику… и сам… надейся только на себя. Естественно, такой расклад сил отнюдь не побуждал лейтенанта БГБ лезть в драку с неведомым чудовищем. К тому же гринчанин обладал врожденной скромностью и застенчивостью (надо сказать, эти качества в данной ситуации выглядели совершенно оправданными добродетелями). Самолюбие Ивана не было развито уж настолько, чтобы тут же возгордиться славной миссией освободителя человечества, которая, по словам фантома, ожидала его в ближайшем будущем. Поэтому Стрельцов решил-таки поделиться сомнениями насчет своей избранности с генералом Войко. Чтец через инфо-поле связался с шефом и спросил, не соизволит ли тот уделить ему несколько минут.
— Четверть часика у меня есть. Так что, Ваня, не тяни, — ответил босс. — Давай — ноги в руки… Я жду.
Вскоре Стрельцов сидел в кабинете Войко напротив начальника.
— Ну, Ваня, выкладывай, что тебя волнует. Не стесняйся. Одна голова — хорошо, а две — лучше. Вместе — оно в любом деле сподручней… Разберемся, — дружелюбно подбодрил шеф.
— Скажите, господин генерал, мой родной город на Грине, в котором я появился на свет и вырос… ведь именно он когда-то давным-давно создавался как полигон Галбеза по проекту «Инфохомос»?
— Все правильно. А если копнуть глубже, то непосредственно с него и начиналось освоение планеты. Да ты, видимо, и сам уже ознакомился с документами.
— Стало быть, в городе, помимо меня, обязательно должны проживать и другие потомки инфохомосов, — вкрадчиво начал молодой человек. — Я, честно говоря, не знаю, занимались вы этим вопросом вплотную или нет, но мне кажется, в любой момент может появиться еще один Чтец, а может, даже несколько… Ведь Школа Резерва, по сути, только начала свою работу, и не исключено… то есть я хочу сказать, на мне свет клином не сошелся… Где гарантия, что в пророчестве ведется речь конкретно об Иване Стрельцове?
— Я понял, Ваня, что ты имеешь в виду. И надо отметить, твои сомнения вполне обоснованны и логичны… Но мы действительно вплотную, как ты говоришь, занимались этим вопросом, и, знаешь, свет все же сошелся клином как раз на тебе.
Стрельцов ушам своим не поверил:
— Неужели лишь один из первопроходцев-инфохомосов решил создать семью… и он оказался моим предком? Но даже если так, все равно не может быть, чтобы в каждом поколении по этой линии рождался только один ребенок и генеалогическое древо моего пращура почти за триста лет своего развития не дало ни одного ответвления, а цепочка закончилась на мне. Невероятно. Ведь у Стрельцовых десятки родственников… И я думаю, среди них обязательно должны быть инфохомосы…
— Да нет, Ваня, дело, конечно же, в другом, — прервал собеседника генерал. — Мы подняли в архиве документы биоконструкторов, участвовавших в разработке проекта, и тщательно в них покопались. Из этих первоисточников вытекает следующее… Если не подвергать искусственному подавлению биологическую способность Чтецов к продолжению собственного рода (как это поначалу планировалось), то картина унаследования способностей будет выглядеть следующим образом: дети, рожденные в браке между инфохомосами, сохраняют дар Чтеца, со стопроцентной гарантией независимо от пола — хоть сын, хоть дочь. А вот в смешанных семьях (когда инфохомос сочетается с обычным хомо сапиенс) феномен наследуется только по мужской линии — от отца к сыну. Поскольку инфохомосы, руководимые Церковью Старолюбов, покинули Грин еще двести лет назад, то в настоящий момент мы можем говорить лишь о смешанных браках.
— Так-так-так, — вклинился лейтенант. — Значит, все-таки есть вероятность, что где-то по городу бродят, кроме меня, еще несколько мужчин, генетически обладающих даром Чтеца. Но так как этот дар уже несколько поколений не использовался их предками, то он как бы законсервирован и потенциальные инфохомосы о нем даже и не подозревают, как это было со мной. Правильно?
— Чисто теоретически такая вероятность существует.
— Почему чисто теоретически? — не согласился Стрельцов.
— Дело в том, что мы скрупулезно прошерстили все имеющиеся в твоем городе регистрационные книги записей актов гражданского состояния, в которые официально вносятся новорожденные дети. Затем компьютер по специальной программе построил и выдал «на-гора» генеалогические деревья каждого из первых поселенцев Грина (видел бы ты, Ваня, эти длиннющие распечатки). Эта же программа провела исследование указанных родословных на предмет выявления наследственных цепочек исключительно мужского рода: отец—сын, отец—сын и так далее…
— И что в итоге? — не выдержал молодой человек.
— Как ни крути, Ваня, только твоя ветвь предков от самых пионеров планеты и по сей день ни разу не прерывалась появлением на свет маленькой девочки…
— Это совершенно точно? — все никак не мог поверить Стрельцов.
Босс неловко кашлянул в кулак:
— Как ты понимаешь, некоторые люди, к несчастью, имеют обыкновение «гулять» от супруга на стороне. И далеко не каждый папаша сможет с полной уверенностью утверждать, что воспитывает именно своего ребенка, а не соседского, к примеру, или, скажем, сослуживца жены… Но по официальной версии, по крайней мере, ты — единственный претендент на право обладания даром Чтеца.
— Тем не менее по неофициальной версии вероятность появления еще одного инфохомоса все же существует. Не так ли?
— Ты имеешь в виду детей «левизны»?
— Да, такой тайный семейный приварок со стороны.
— Нет, Ваня, и здесь теоретическая возможность самая низкая. На всякий случай мы прогнали через компьютер и такую комбинацию…
— Ну и что?
— С самой бледной вероятностью живут пока еще несколько пожилых мужчин, не имеющих детей, вернее, сыновей. Да и то на других планетах — их предки давно покинули Грин.
— А почему вы назвали вероятность бледной?
— Потому что наши психологи утверждают, что в компьютерную программу отслеживания «левых»
