Где-то в глубинах холодного космоса Стрельцов расслышал чудовищные стоны. Зловещая Тень получила удар в самое сердце. Пелена мрака над Катериной начала понемногу рассеиваться и приподниматься, как бы испаряясь. Ванька осторожно взглянул вниз и увидел, как слегка дрогнули ресницы невесты. «Сработало!» — восхищенно крикнул сам себе счастливый жених. Но тут же пелена резко сгустилась и вновь рухнула на Катерину. Стоны в подземелье стихли, а девичьи ресницы замерли в крепком сне.
Парень понял, что действовал в принципе правильно, но в последний момент непроизвольно допустил злорадство. И это гнусное чувство одним махом перечеркнуло отступление Зловещей Тени и возможное пробуждение невесты. Ничего страшного! Ведь на ошибках и учатся! Тем более — на своих. Иван, образно выражаясь, тщательно почистил перышки. Молодой человек собрался с духом и выкинул из сердца всю горечь неудачи. Он настроил себя на самый прекрасный и величественный лад… И упорный гринчанин добился-таки невозможного: парень реально и ярко представил себе, как сильно он любит своего врага. Стрельцов обратился прямо к богу с молитвой, в которой он просил не за себя, а за Зловещую Тень. Он страстно умолял господа отпустить прислужнице князя тьмы все ее тяжкие грехи, даровать ей шанс и прощение. Эти слова, судя по всему; натурально убивали страшилище, которое сидело внутри Зловещей Тени. Стоны в невидимых подземельях достигли такой силы, что от них раскалывалась голова. Но к на этот раз Иван даже не обращал на них внимания, будто это был самый обычный звуковой фон. Стрельцов не смотрел и на невесту. Молодой человек, по сути, уже не играл какую-то заданную роль, а по- настоящему вжился в образ. Можно было подумать, что воистину вся акция с молитвой с самого начала совершалась не ради освобождения Катерины от оков летаргического сна, насланного преспешницей Вельзевула, а исключительно ради спасения перед богом Зловещей Тени. Гринчанин все продолжал и продолжал молиться. Он, видимо, впал в религиозный экстаз. Парню казалось, что не только его душа витает где-то в заоблачных розоватых мирах и наслаждается там прекрасной музыкой, которая вдруг заполнила вселенский эфир; но и тело, потеряв вес, стало левитировать и парило под самым перекрытием. Затем потолок постепенно растворился и исчез. Теперь уже ничто не разделяло Ивана с зачаровывающей мелодией, льющейся с небес…
Молодой человек испытывал неописуемый, чистейший восторг…
Глава 27
Насколько долго длилась сверхъестественная молитва, сказать трудно. Однако, отсверкав салютом, волшебное видение померкло. И грешная душа молодого гринчанина вернулась в родное тело — из-под самой люстры Стрельцов камнем грохнулся наземь. Оказалось, что левитация не была лишь плодом воображения. Парень на самом деле висел под потолком. Собрав свои ушибленные кости, Иван только хотел встать, как, придавленный неожиданным сюрпризом, заново шлепнулся на пол. Перед ним на диване как ни в чем не бывало сидела Катерина. Жених и невеста с интересом и удивлением уставились друг на друга.
Катя завороженно посмотрела на потолок и отметила про себя, что Ванька в последнее время становится до неузнаваемости эксцентричным — выдумывает все новые и новые фокусы. Прямо цирковой иллюзионист. И внешность у него как-то изменилась, будто сам на себя не похож. Девушка припомнила, что, когда ложилась спать, милого друга в комнате не было. Но Катюша улыбнулась и мудро рассудила: «Если любимому хочется поразить меня своими способностями, то он вполне своего добился».
Однако Иван сам ничего не понимал. Парень растерянно осматривал знакомый интерьер помещения и наконец сообразил, что очутился в квартире Катькиного брата — той законспирированной, где невеста и погрузилась в летаргический сон. Стрельцов догадался, что с ним произошел случай непроизвольной телепортации, то есть перемещения в пространстве. Он сам недавно читал, как семилетняя девочка отправилась с мамой на Грине в лес по ягоды. Дочь шутила, убегая и прячась, и наконец потерялась… Когда девочка осознала, что заблудилась, то очень сильно испугалась и… мгновенно оказалась возле встревоженной ма тери. И это лишь один из многих подобных случа ев. «Со мной, вероятно, произошло нечто подобное», — подумал Иван.
Нынешняя встреча влюбленных молодых людей свалилась на них совершенно неожиданно. Но от этого свидание не стало менее желанным. Отбросив случайные мысли в сторону, жених и невеста кинулись друг другу в объятия.
Катя бережно поглаживала лицо Стрельцова и покрывала его поцелуями. Девушка озабоченно спросила:
— Вань, что с тобой? Ты какой-то сам не свой. Если бы не глаза, то, клянусь, я бы тебя не узнала. Ты не заболел случайно?
— Да нет вроде, — ответил жених.
— А-а… Я поняла, — подмигнула невеста. — Это маскировка, чтоб тебя не узнали, так?
Стрельцов, не понимая, о чем речь, ощупал собственную грудную клетку, словно врач- диагностик.
— С чего ты взяла, Кать? По-моему, все в порядке.
Девушка недоверчиво покосилась на жениха, пытаясь определить, разыгрывает он ее или нет. Судя по всему, Иван действительно не мог вразумительно объяснить причины произошедшей с ним метаморфозы.
— А ты помнишь, как бродила в технополе? — спросил Стрельцов.
— Я? — удивилась Катька.
—Да.
— Ты меня подначиваешь?
— Нет. Говорю серьезно. Я видел там твое астральное тело.
— Какое тело?
— Астральное. А что тебе снилось? — поинтересовался жених.
Девушка потупила глаза.
— Не помнишь?
— Помню.
— Ну и…
— В общем, ничего такого. Мы с тобой там обнимались да целовались…
— Все правильно, — подтвердил Стрельцов. —Это потому, что я обнимал в технополе твою аналоговую личность.
— Когда это было? — уточнила невеста.
— Да вот только что.
— А вчера ты тоже обнимал мою личность?
— Нет.
— Так мне и вчера снилось то же самое, —прыснула девушка.
Иван задумался: «А может, действительно не было никакого летаргического сна. Просто Катька прилегла отдохнуть. Вот и все». Перебирая в уме сомнения, парень сосредоточенно грыз ногти. Катерина назидательно шлепнула жениха по рукам, как воспитательница ребенка. Стрельцов благодарно кивнул невесте — он и сам с детства корил себя за эту дурацкую привычку. «Нет. Все-таки Старолюб прав, — размышлял Чтец. — Летаргия была. Это точно. Ведь я сам видел „хрустальный гроб“. Одним словом, Зловещая Тень вышла на тропу войны. Странно, почему Катя ничего не помнит…»
Из задумчивого состояния Ивана вывел звонок в дверь. Парень вопросительно посмотрел на невесту. Она указала пальцем на дистанционный пультик видеодомофона. Жених согласно кивнул и включил камеру внешнего осмотра. На экране появилось довольное лицо генерала Войко. — Свои, — облегченно вздохнул молодой человек, а про себя отметил: «Ничего не понимаю! Он что, тоже телепортировался?.. или сбежал? Или его вообще не арестовывали?» Иван открыл дверь и приветливо улыбнулся и гостю.
— Здравствуйте, — довольно прохладно произнес шеф, заглядывая через плечо Стрельцова в квартиру.
