— Валить все на недостаток средств будет неправильно...
В студии зааплодировали зрители, которых там не было.
— Вы считаете, что в разгуле преступности в стране виновно руководство МВД? — поставил вопрос ребром ведущий.
— Да, — категорически рубанул Старков. — Они преступили все мыслимые и немыслимые нормы морали...
Что?!. Он же не говорил этого... Министру...
Замминистра недовольно поморщился.
— Я бы не был так категоричен. Но, еще раз повторю, каждый имеет право на свое мнение. В том числе ошибочное.
— Я не... Я не говорил... Это не я... — испуганно шептал Старков в телевизор. — Честное слово!..
Но там уже высказывал свое мнение глава парламентской фракции.
— Вы только что в который раз могли наблюдать типичный ведомственный конфликт, наглядно показавший, какая пропасть разделяет руководство МВД и рядовой состав...
Снова показали Старкова, который радостно хохотал и колотил себя по колену ладошкой.
И показали мрачного, как грозовая туча, заместителя министра.
— Хочу затронуть больной вопрос коррупции в правоохранительных органах, — поменял тему ведущий.
— Коррупция существует, что ни для кого не секрет, — бойко сказал Старков. — Я думаю, что каждый человек с ней в той или иной мере сталкивался... Очень часто, чтобы закрыть дело, надо дать взятку... И немаленькую взятку... Нужно платить за так называемую “крышу”, которую обеспечивают...
Кадр на мгновенье дрогнул, но вряд ли это заметил зритель.
— ...работники органов милиции... фактически вымогая у граждан деньги...
Заместитель министра осуждающе покачал головой.
Зрители одобрительно хлопали и кричали с мест — “Правильно!”
Ведущий тоже захлопал.
— От имени присутствующих в студий зрителей и телеаудитории хочу выразить свое искреннее восхищение мужеством следователя Старкова, который не побоялся в присутствии заместителя министра вскрыть язвы, разъедающие наши правоохранительные органы, — сказал он. — И мне кажется, он правильно поставил вопрос о соответствии руководства министерства своим высоким должностям...
Старков на экране бесновался, хохоча, колотя себя по коленке и хлопая в ладоши. И кричал:
— Да, именно так! Заявляю со всей ответственностью!..
Настоящий Старков, сидя на ковре и обхватив голову руками, тихо матерился и поскуливал.
Кошмар! Какой кошмар!..
Потом обсуждали многие другие интересующие зрителя темы. И больше всех говорил Старков.
Иногда показывали заместителя министра.
— Категорически не согласен! — говорил он. — Это неправда.
Глава думской фракции и журналист смеялись, хлопали себя по коленям и хлопали в ладоши.
— Мы сделаем все возможное, чтобы в самом ближайшем времени обуздать преступность... — обещал заместитель министра.
— Это неправда! — возмущался Старков...
— Необходимо менять законодательство, — настаивал глава фракции.
— Категорически не согласен, — не соглашался Старков.
— Нужно вскрывать и освещать в прессе факты коррупции и измены в рядах милиции, невзирая на чины, — утверждал известный журналист.
— Да, именно так!.. Заявляю со всей ответственностью! — поддерживал его Старков.
— Мне кажется, мы сгущаем краски, — протестовал заместитель министра, защищая честь мундира. — Ведь есть же в нашей работе положительные сдвиги, есть по-настоящему честные работники. Как, например, следователь Старков.
— Это неправда! Категорически не согласен, — решительно возражал Старков.
И периодически, в паузах, как дурак, хохотал и хлопал в ладоши...
В конце передачи огласили рейтинг зрительских симпатий. Следователь Старков по популярности намного опередил всех своих оппонентов. Народу понравилась его смелая, бескомпромиссная позиция и брызжущая через край жизнерадостность.
Как только передача кончилась, Старков схватил трубку телефона.
— Что вы сделали? Как вы смели?! Я на вас в суд подам! — орал и бесновался он.
— А что мы сделали? — удивился продюсер. — По-моему, вы все очень правильно сказали. Или вы считаете, что у нас коррупции нет? И будете это доказывать на суде?
— Нет, конечно есть...
— Так что вы хотите? Вы не сказали ничего такого, что не соответствовало бы действительности. Кроме того, в контракте оговорено право компании по своему усмотрению монтировать отснятый материал.
Да, действительно, был такой пункт. Но кто мог знать...
На следующий день Старкову позвонили из министерства.
— Через пятнадцать минут с вами будет разговаривать заместитель министра, — сообщил приятный женский голос.
Старков похолодел. И стал соображать, где у него лежат рюкзак и пакет со сменным бельем. Звонок раздался через час.
— Ну что, смотрел? — обратился на “ты” замминистра.
— Я... да... я смотрел, — залепетал Старков. — Но это не я... Это они...
— Нормально получилось, ядрено! — похвалил замминистра. — Ты молодец! Крыл правду-матку, невзирая на должности. Зрителю понравилось... У нас тут брифинг намечается, так ты давай приходи. Нам нужны бунтари с низов. У нас ведь теперь демократия...
Старков шумно выдохнул воздух.
Понравилось... А он думал... Оказывается, все не так уж страшно. Хотя совершенно непонятно.
Решительно ничего непонятно...
Глава 37
— Я не хочу!.. Я не могу!.. Я высоты боюсь!.. — скулил Иванов. — Я разобьюсь!.. Ну я прошу вас! Умоляю!..
Иванов стоял на коленях на крыше, мертвой хваткой вцепившись руками в основание спутниковой антенны. Со стороны слухового окна на него надвигались, тесня к краю, многочисленные охранники.
— Гони его на меня, — распоряжался облавой товарищ Максим. — Давай, давай...
Охранники подошли, разом схватили Иванова со всех сторон, что есть сил рванули вверх.
— Нет, не хочу-у!.. — попытался заорать Иван Иванович. Но его рот залепила чья-то огромная, в пол- лица ладонь. — М...м.., Угу... М...мы, — протестовал как мог Иванов. Дюжие молодцы рвали и выворачивали его вросшие в антенну руки. Антенна качалась и скрипела, молодцы пыхтели...
— Врежьте ему как следует! — свирепо прошептал кто-то.
Здоровый кулак, выскочивший из темноты, впечатался Иванову в лицо. Он мгновенно обмяк и разжал пальцы.
Потом, когда на него надевали, на нем застегивали и затягивали альпинистскую обвязку, Иванов не сопротивлялся.
— Рот, рот ему заткните! — напомнил товарищ Максим. — А то разорется там.
Из нескольких не первой свежести платков свернули импровизированный кляп, который впихнули Иванову в рот.
Приказали:
— Ну-ка покричи.
— Угу... м.. мм, — сказал Иванов.
— Все в порядке.
Пристегнули карабин к веревке. И пристегнули Иванова наручниками к товарищу Максиму.
— Ну, мы пошли, — сказал товарищ Максим. И перевалился через парапет ограждения.
