Ефим между тем молча вылез из машины и подошел к «СААБу», вставшему в трех метрах позади нас. Его хозяин распахнул дверцу, и, перебросившись парой слов, мужики принялись хохотать, словно мы только что не удирали сломя голову через весь город, а вернулись с просмотра веселейшей комедии. Проследив взглядом за Ефимом, Надька развернулась к нам и, качая головой, вздохнула:
— Отдохнули, елки-палки!
Ирка трагически закивала, а я вдруг рассмеялась. Девчонки замерли и вытаращились на меня, давясь смехом, я пояснила:
— В принципе это было довольно смешно…
Но они переглянулись и нахмурились.
— Это у тебя нервное. Не знаю, Стаська, мне смешно не было. — Ирка надулась и, похоже, собралась обидеться.
— Да ладно вам, — махнула я рукой, — все же обошлось! Зато будет что вспомнить на пенсии.
— Обошлось? — буркнула Надька. — Как, интересно, теперь в городе показаться? Два года болтать будут!
— Ерунда! О чем тут болтать?
— Как о чем? О прекрасном принце, явившемся спасать прекрасную училку младших классов…
Я едва не подавилась от возмущения:
— Каких, каких классов? Это я, что ли, пируэты на лестнице выделывала? Мне привиделось, что это Ирина Захаровна была. Или у меня с головой проблемы?
— Наверное, проблемы, если не догадалась, ради кого он так старался.
— Еще чего! — возмутилась я публично и даже дернула плечом, но в глубине души зарделась от сладкого томления. Я же не круглая дура и кое-что соображаю. И, по совести сказать, вся эта суматоха меня мало уже волновала, гораздо больше волновал факт неожиданного появления Ефима, да еще в таком героическом варианте.
Сейчас я даже жалела, что не пошла танцевать с этим придурком, но кто мог такое предвидеть? Я сгорбилась, собралась впасть в печаль, но тут ткнулась локтем во что-то твердое. Нащупав рукой бутылку, я продемонстрировала ее подругам:
— Эй, гляньте, что я прихватить успела!
— Свистнула, что ли? — спросила Ирка, с интересом разглядывая этикетку. — Похоже, дорогая…
— Что за уголовные наклонности у тебя? Почему сразу свистнула? Прислали к нам на столик, пока вы.., вальсировали.
— Это кто ж так расщедрился?
— Ефим, — равнодушно бросила я и отвернулась к окну.
— Ну-у.. — Тут дорогие подруги явно забыли, что у них подавленное настроение, и наперебой принялись упражняться в остроумии:
— Гляди-ка, мужчина со средствами!
— Смотри, Стаська, за таким перспективным женихом глаз да глаз!
Я усмехнулась и спросила:
— Слушай, спасенная, расскажи, что хоть там у вас случилось?
На вопрос Ирка всплеснула руками и так затрясла головой, что я забеспокоилась, как бы она ненароком не оторвалась.
— Ой, девочки… — Далее последовало минуты три маловразумительных причитаний, но в итоге все обошлось. — Точно не скажу, у меня в голове все перепуталось, помню, подходит твой Ефим…
— Да почему мой? — разозлилась я.
— Ладно… Подходит Ефим и спрашивает: «Нельзя ли, дорогуша, пригласить вашу даму на танец?» А у меня к тому времени глаза уже в разные стороны, а вырваться от этого гада не могу… — В этом месте Ирка всхлипнула, Надька с готовностью сунула ей носовой платок. Но плакать та передумала. — «Пошел…», говорит.., ну, сами знаете куда…
— Кто говорит, Ефим?
— Да нет же, этот.., придурок. Тогда Ефим ка-ак развернется, — Ирка в запале так размахнулась, что мы с Надькой пригнулись, — как даст, тот с копыт… Он меня за руку схватил, а там уже целая орава… — словно вспомнив что-то важное, она нахмурилась, подняла на нас глаза и отчеканила:
— Он их всех, девочки, раз-бро-сал…
— А потом?
— Потом… Потом мы побежали вниз по лестнице…
А там два охранника с резиновыми дубинками наперевес.., как это вам? Но мы даже не притормозили. Я только зажмурилась, не иначе, думаю, будет нам сейчас по шеям… Все вдруг начали орать, Ефим одному охраннику вмазал, другому… Кошмар…
— Здорово! — выдохнула я.
— Стекла во все стороны, полетели, а я на своих шпильках по ним как клоун прыгаю. И на лестнице этой проклятущей, — вспоминая свои злоключения, подруга снова стала размахивать руками, — как меня занесло, я только успела вниз глянуть, ну, думаю, все… Если б твой.., ой, если б меня Ефим не поймал, дай бог ему здоровья…
На этом Ирка рассказ закончила и передернула плечами:
— Знобит, ей-богу! — Она мимолетом глянула на свой новый браслетик, задумалась, поморгала да вдруг как заорет:
— Девочки, альбом!
После чего мы с Надькой испуганно шарахнулись в разные стороны, а Ирка побледнела так, что впору было вызывать «неотложку». Подаренный Надькой альбом остался лежать на Иркином стуле, естественно, во время потасовки она вовсе о нем забыла. Расстроилась, конечно, и Надька.
— Все, пропал мой альбом! — всхлипнула Ирка и пустила слезу.
Теперь все остальные неприятности казались сущими пустяками, нахохлившись, словно мокрые воробьи, мы затихли. Дверь машины распахнулась, и в салон заглянул Ефим.
— Ну что, красавицы, пришли в себя? — весело поинтересовался он, разглядывая нас, но мы хлюпали носами и молчали. — Ладно вам, все кончилось, чего реветь-то?
Но дамы безмолвствовали, Ирка блеснула влажными глазами, закрыла лицо ладонями и ударилась в такой рев, что у парня глаза на лоб полезли. Помолчав немного, он поинтересовался у меня:
— Чего это она такая пугливая? Брала бы с тебя пример… — Он заглянул мне в глаза, но шутить я не била расположена:
— У нее день рождения…
— И прекрасно, поздравляю!
— Подарок в ресторане остался, альбом… Она так его хотела…
Ефим недоуменно поморщился:
— Альбом? Это она из-за альбома?
— Из-за подарка, — хмуро уточнила я, решив, что так ему будет понятнее.
Он сочувствующе покивал головой и из машины убрался.
— Ладно, — подала голос Надька, — не расстраивайся!
Я тебе другой подарю…
— Другой, — безутешно захрюкала Ирка, — он небось денег каких стоит!
Я уже заворочала мозгами, прикинув, что безвозмездно одолжу Надьке денег на другой альбом, но тут снова появился Ефим.
— Так, красавицы, — он устроился на сиденье и развернулся к нам, — сейчас отвезем вас домой, — мы подняли головы и насторожились, — потом заберем ваш драгоценный альбом… — Мы дружно переглянулись и открыли рты.
— Где заберете, в ресторане? — прекратив рыдать, уточнила Ирка.
— А вы где его оставили?
— В ресторане.., на стуле…
— Значит, со стула и заберем.
