Однажды, выпив несколько порций джина с тоником перед выходом в свет, Ракель позволила Анне и Пауле поработать над своей внешностью. Подруги учли ее скромность и лишь чуть подкрасили ей глаза и губы. Черное платье, которое Анна одолжила Ракели, было коротким, но вовсе не вульгарным. Увидев свое отражение в зеркале, Ракель покраснела и решительно заявила, что все очень красиво, но она не может выйти в таком виде. Новых попыток подруги предпринимать не стали, и в дальнейшем Ракель хранила верность имиджу, который не менялся с тех пор, как Паула с ней познакомилась.
Мысли Паулы вернулись к настоящему. Ракель должна понять ее опасения насчет Анны, ведь она не могла не заметить, что та начала окукливаться.
Вернувшись домой и сунув бутылку в холодильник, Паула отыскала телефон, который кто-то – скорее всего она сама – спрятал под горой грязной одежды в ванной. Она набрала рабочий номер Ракели, которая в кои-то веки оказалась не занята – во всяком случае, не занята срочным делом.
– Ты думаешь? – с сомнением в голосе произнесла Ракель, когда Паула поделилась своими соображениями относительно Анны.
– А ты не заметила? – Пауле требовался союзник.
– Ну… да, она изменилась, но…
– Вот видишь! – победоносно произнесла Паула.
– …но я считаю, что это к лучшему.
– К лучшему?!
– Да, она кажется более гармоничной и… довольной жизнью.
– И отупевшей, – пробормотала Паула.
– Кажется, она перестала зацикливаться на актерской карьере.
– То есть забыла о собственной профессии?
– Ей и забывать было нечего, ты же прекрасно это знаешь, а уж сама Анна и подавно! Может быть, Стуре и ребенок помогут ей сделать паузу, чтобы обдумать, чего она хочет на самом деле.
– Она хочет быть актрисой!
– Да, но сколько можно носиться с этой идеей, пора расстаться с ней! Последние несколько лет ей не очень хорошо жилось.
– Ну да, а теперь она заводит ребенка, чтобы не думать об этом. – Паула решила не сдаваться.
– Можно сказать и так.
– Но разве тебе не кажется, что она стала скучной? – Последняя попытка Паулы.
– Я смотрю на это иначе. Она, конечно, не может веселиться и гулять как прежде, но она осталась тем же человеком.
– Черт его знает…
– Ну, Паула! – Ракель начала уставать. – Анна встретила мужчину, они любят друг друга и ждут ребенка, пожелай ей счастья!
Паула на секунду умолкла.
– Мне не хватает ее.
Ракель смягчилась.
– Я понимаю, но она же никуда не исчезла. – Ракель сделала паузу. – Если уж кто-то и исчез, так это ты – с твоими бесконечными путешествиями. Радуйся, что дома тебя ждут друзья. Придется смириться с тем, что у нас разные пути. Неужели я могу обижаться на тебя за то, что у тебя есть мужчина, а у меня нет?
Раньше Ракель никогда такого не говорила. Внезапно осознав ранимость подруги, Паула почувствовала себя глупо.
– Нет, ну… Прости, что я ною… Я очень рада, что вы есть. Разумеется. Прости.
– Все нормально. Я знаю, – произнесла Ракель сдержанным тоном. Она никогда не любила сентиментальных излияний и вряд ли была в восторге от признания в дружеских чувствах по телефону.
– Кстати, у меня появилась работа.
– Ой, поздравляю! Это же просто отлично! – Было неясно, чем вызван энтузиазм Ракели, – возможностью уйти от сантиментов или искренней радостью за Паулу. Наверное, скорее второе.
– Спасибо.
Паула рассказала в общих чертах, в чем заключается работа, и даже особо упомянутая низкая зарплата и не слишком высокий профессиональный уровень, который предполагала должность, не охладили Ракель.
– Я так рада за тебя. Пусть это и пустяковая должность, но сама по себе работа – это уже хорошо. У тебя будут коллеги. Всегда можно научиться чему-то новому, а ты к тому же познакомишься со столькими интересными людьми!
Они попрощались, и Паула почувствовала, что настроение улучшилось. Разумеется, новая работа – это интересно. Оставалась лишь одна немаловажная проблема: что надеть?
– Это Натали, – сказал Андерс, указав на приятную девушку возраста Паулы.
– Добро пожаловать! – протянула она Пауле руку.
– Вот твое рабочее место, – сказал Андерс, указывая на письменный стол, за которым только что сидела Натали. – Но пока вам придется тесниться вдвоем. Хорошо?
– Хорошо, – ответила Паула, про себя поинтересовавшись, что произошло бы, если бы она отказалась.
Она взглянула на письменный стол. Натали, очевидно, была очень организованным человеком. Бумаги лежали аккуратными стопками, у компьютера стояло несколько папок. Ручки и разноцветные фломастеры помещались в кружке с надписью «Через тернии – к звездам», рядом стояли три маленьких тролля разного размера – предположительно Папа-тролль, Мама-тролль и Малыш-тролль. Мышка компьютера была облачена в розовый плюш.
– Я вас покидаю, пусть Натали ознакомит тебя с ходом работы и планами на ближайшее будущее. Кстати, – он взглянул на Натали, – отменим сегодняшнюю планерку, у меня назначена другая встреча, которая может затянуться. Срочных вопросов нет, самое важное мы обсудили на прошлой неделе.
Натали кивнула, и Андерс отправился в свою стеклянную клетку. Паула отметила, что на нем та же одежда, что и в прошлый раз. Только носки, торчащие из сандалий, были разными. Один черный, другой коричневый. Наверное, холостяк, подумала Паула. В следующий раз надо присмотреться к его левой руке.
– Ну что ж, – начала Натали, – ты раньше занималась чем-нибудь подобным?
– Нет, – ответила Паула и, чтобы предупредить новые вопросы относительно своей карьеры, добавила: – Я получила это место по рекомендации.
Натали кивнула:
– Так в наших кругах обычно и бывает. Я, например, шесть лет проработала в разных телепроектах – то в одном, то в другом. Веселый характер и минимум требований – и у тебя всегда будет работа. – Она улыбнулась, несмотря на довольно безжалостное описание собственной персоны. – Привередливость – самое непривлекательное в женщине.
– Это относится не только к СМИ, – натянуто усмехнулась Паула. Ей больше не хотелось слышать о недостатках этой работы. Когда она начнет общаться со знаменитостями?
– Но желающие попасть сюда выстраиваются в очередь, – продолжала Натали. – Представь себе, сколько юных и голодных девушек и парней ежегодно заканчивают всевозможные курсы и институты по специальности «СМИ». Старше не всегда означает «опытнее». Иногда просто «старее». Если, конечно, ты не достигнешь такого успеха, как Вендела. И если тебе по карману остановить время…
Паула взглянула на Натали, вдруг заметив, как между бровей у той появилась некрасивая морщинка, а уголки рта опустились вниз. Милая девушка, которую Андерс представил Пауле, превратилась в слишком сильно нарумяненную тридцатипятилетнюю женщину с горечью во взгляде и мелированными прядками, которые давно пора освежить. Затем Натали тряхнула головой, словно стряхивая кислую мину, и спустя мгновение снова стала бодрой и веселой сотрудницей телекомпании. Паулу впечатлило это преображение,
