и, не будь они знакомы всего несколько минут, она спросила бы, на сколько лет Натали ощущает себя на самом деле.
– Ну а я скоро уезжаю, – легко продолжила она. – Два года в Вашингтоне, – добавила она довольным тоном.
«Бесплатным приложением», – подумала Паула, но промолчала.
Время до обеда прошло быстро. Натали показала Пауле редакцию и представила коллегам. Двое из них, Роберт и Юханна, занимались поиском материала: в их задачу входило собрать как можно больше информации о новых гостях и снабдить Венделу подходящими вопросами. Роберт относительно недавно закончил факультет журналистики, а Юханна успела проработать два года в вечерней газете.
– В поиске нужно руководствоваться интуицией, – сказала Юханна.
– Многое можно найти в Интернете, – добавил Роберт. – Иногда удается раздобыть сплетню, в которой стоит покопаться. Но, чтобы использовать такие сведения в телепередаче, нужно быть на сто процентов уверенным в достоверности. Если у Венделы в руках окажутся непроверенные факты, я мигом вылечу с работы, – продолжил он, и Юханна кивнула подтверждая.
Свен, немолодой мужчина с брюшком, оказался видеопродюсером. С Паулой он поздоровался вежливо, но не проявив к ней особого интереса. Наверное, видел уже слишком много подобных ей, чтобы принять всерьез.
Затем ее представили суровой даме по имени Магган. Она была секретарем редакции и, по ее словам, держала под контролем всех и вся. Паула охотно поверила ей и приложила максимум усилий, чтобы зафиксировать в памяти все, что Магган говорила о распорядке, чеках, контрактах и купонах на обед.
Помимо этого, в редакции было несколько ассистентов и практикантов. Не в силах запомнить, кто чем занимается, Паула успокоила себя, что со временем разберется.
Когда новенькая была представлена всем коллегам и они с Натали вновь оказались за общим рабочим столом, Паула вдруг вспомнила, что так и не видела Венделу. В ответ на ее вопрос Натали лишь сухо усмехнулась.
– Венделу здесь встретишь нечасто. Она почти всегда работает дома. Иногда приходит, чтобы встретиться с Андерсом, изредка участвует в планерках, а вообще – появляется за несколько часов до съемки. Но и тогда ее почти не видно: на грим уходит немало времени, а после она предпочитает уединение.
– Разве она не встречается с гостями перед программой?
– Ненадолго. Вендела считает, что знакомство должно происходить перед камерой.
– Ты сказала, съемка? – Паула почувствовала себя глупо. Она наивно полагала, что передача идет в прямом эфире.
– Да, программа записывается в четверг – чтобы не потеряла актуальности, в пятницу и понедельник ее редактируют, а во вторник…
– …показывают. – Пауле не терпелось продемонстрировать, что она смотрела передачу.
– Вот именно. Ты смотрела много выпусков?
– Нет, не очень… я долго жила за границей. – Ей показалось, что во взгляде Натали мелькнул огонек зависти.
– Ясно… Можешь взять несколько кассет и посмотреть дома, чтобы иметь представление, чем ты вообще занимаешься. – Тон у Натали сразу же посуровел, и Паула поняла, что не ошиблась.
– Конечно, конечно, – отозвалась она с улыбкой, чтобы вернуть доверие своей наставницы.
Сработало: через пару секунд Натали принялась рассказывать забавные истории о гостях, которые не слишком цивилизованно вели себя перед камерой.
– И все-таки странно, – продолжила она, поведав историю о том, как Венш Андерсен[13] семь раз сменила наряд перед съемкой. – Странно, что они соглашаются на интервью. Возьмем, к примеру, Раймонда Фьелнера на прошлой неделе. Он должен был понимать, что речь пойдет о его алкоголизме. Это же, должно быть, ужасно, когда твою личную драму превращают в цирк. И все-таки он согласился.
Натали поморщилась, демонстрируя недоумение.
– Телевидение и звезды существуют в каком-то нездоровом симбиозе, – разошлась Натали. – Очень немногим удается не заигрывать с прессой. Многим льстит, когда мы звоним и приглашаем поучаствовать в программе, хоть они и знают, что Вендела будет прилюдно копаться в их грязном белье. Не понимаю этого – я бы ни за что не согласилась.
Паула еще раз поддакнула, размышляя, смогла бы она сама отказаться от известности и света софитов или нет. Может быть, грязные разоблачения – это просто-напросто цена, которую приходится платить за такую жизнь.
Паула обедала с Натали и Юханной. Роберт сидел чуть поодаль вместе с одним из практикантов, молодым человеком лет двадцати пяти, которого, как показалось Пауле, звали Эмиль. Оказывается, у предприятия собственная столовая! Коллеги, впрочем, не видели в этом особенной роскоши и лишь равнодушно констатировали, что готовят здесь прилично. С некоторым удивлением Паула обнаружила, что на обед пюре и свиные колбаски. Она полагала, что в этом заведении, обставленном дизайнерской мебелью и населенном ухоженными людьми, подают нечто более оригинальное, и потому незаметно оглянулась, чтобы убедиться, что поблизости нет блюда с суши.
К концу обеда, когда Паула выслушала очередную порцию сплетен, на пороге столовой показалась Хелена. Паула энергично замахала рукой, и Хелена подошла к их столу.
– Вот как, ты уже здесь! Я слышала, тебя приняли на работу. Отлично, поздравляю!
– Спасибо. И еще: большое спасибо за помощь.
Хелена замахала руками, давая понять, что не считает свой вклад значительным.
– В первые дни ты, естественно, будешь очень занята, но, может, мы все-таки пообедаем вместе, когда ты освободишься?
Паула со стыдом вспомнила о несостоявшейся встрече.
– Да, конечно, обязательно!
Как только Хелена вернулась к своему спутнику, мужчине лет сорока с взъерошенными волосами, Натали спросила:
– Так это она тебя рекомендовала?
– Да, она, Хелена.
Натали и Юханна быстро переглянулись. Паула вопросительно посмотрела на них.
– Вы близкие друзья? – невинным тоном спросила Юханна.
– Нет, не очень: мы давно знакомы, но до недавней встречи – после моего возвращения из Нью-Йорка – мы не виделись пару лет. А что?
Натали не сдержалась:
– Значит, ты не знаешь, как ее называют?
Юханна прыснула.
– Нет, – ответила Паула без особой уверенности, что хочет это знать. Хелена не была ее подругой, но она все-таки помогла ей найти работу.
– Правая Рука, – расхохотались Натали и Юханна.
– Почему? – поинтересовалась Паула как можно более равнодушно. Остальные сочувственно посмотрели на нее.
– Ты же знаешь, что она работает со Стеном Левином? – негромко произнесла Натали, покосившись на Хелену и ее взъерошенного спутника.
– Да.
– И что она – его «правая рука»… – Снова хихиканье.
– Я слышала, что у него проблемы с… – Пауле не очень хотелось продолжать этот разговор, – …с алкоголем.
– Мало ли у кого проблемы с алкоголем, – фыркнула Юханна. – Но не всем из-за этого требуется личный ассистент, правда?
– Ну, ты понимаешь, –
