В половине шестого отец и Анита уже стояли на крыльце. С таким запасом времени они должны были прибыть одними из первых. Толстый слой тонального крема на лице Аниты блестел в резком свете лампы. Рядом с ней папа казался каким-то поблекшим. Полы пиджака выглядывали из-под куртки, и Паула представила себе, как Анита уговаривает его купить пальто или хотя бы плащ. Хорошо, что он все-таки этого не сделал. Однако ботинки были начищены до блеска, а брюки безупречно отутюжены. Странно они оба будут смотреться среди знаменитостей и журналистов.
Коротко попрощавшись, Паула отправилась на кухню. Ей вовсе не хотелось снова выслушивать уговоры. Стоя у окна, она увидела, как автомобиль выехал на улицу и скрылся в блеске многочисленных рождественских звезд и подсвечников на окнах. В доме стало совсем тихо. Дети ночевали у друзей: здесь, в пригороде, найти няню на вечер было непросто. У всех свои дети, а на Паулу в этот раз не рассчитывали. И это ее устраивало. Она любила сестру и брата, но этим вечером предпочла остаться одна.
Побродив по комнатам первого этажа, Паула наконец уселась на диван. Анита сказала, что в морозильнике есть еда, которую можно разогреть. Бифштекс по-флотски или что-то в этом роде. Блюдо, которое давно вышло из моды. Паула не была голодна. Она включила телевизор. Детская передача, телемагазин и австралийский сериал. Значит, сериал. Паула изо всех сил старалась сосредоточиться на сюжете: женщина с чересчур блестящими губами пыталась отравить свекровь. Паула была на стороне этой дамы – не потому, что она вызывала симпатию, а потому, что она явно за что-то мстила. Вершила правосудие. Это вызывает сочувствие.
Паула пыталась не размышлять о том, почему она сидит одна в папином доме и смотрит телевизор, но мысли неумолимо возвращались к одному стокгольмскому кинотеатру. Не то чтобы ей совсем не хотелось туда идти. Хотелось. На самом деле она и сама удивилась своему решению. После Ральфа фильм был последней соломинкой, за которую она хваталась, чтобы не пропасть окончательно. Но, проснувшись утром, Паула внезапно осознала, что все не так. Она не может идти на премьеру. Встречаться с людьми, отвечать на их вопросы, общаться и радостно делиться планами на будущее.
Ральф, разумеется, будет вне себя от злости, и эта мысль радовала. Даже слишком. Паула ждала внутреннего ликования – ей не нужен ни он, ни его фильм, у нее своя жизнь! Но ничего подобного она не чувствовала.
Переключая каналы, Паула услышала пронзительный звонок телефона. Сначала она не хотела отвечать: должно быть, это друзья Ребекки или Александра, но телефон не умолкал. В конце концов Паула поднялась с дивана и вышла в холл, где на трюмо трезвонил старомодный серый аппарат.
– Паула… то есть семья Вильхельмссон. – Отвечать на звонки в чужом доме всегда нелегко. Голос на том конце был еле различим на фоне шума. Наконец Паула узнала Анну.
– Я выйду, подожди! – Спустя несколько секунд вместо шума голосов послышались звуки улицы, и разбирать слова стало чуть легче. – Что ты делаешь, Паула?! – слышался возмущенный голос Анны.
– Смотрю телевизор. – Паула бросила взгляд в зеркало. Волосы вымыты, а вот одежда подкачала.
– Я говорила с твоим папой и Анитой. Фильм начинается через десять минут. Быстро в такси и сюда!
– Но я не хочу…
– Плевать!! Быстро сюда. И без разговоров.
Паула кусала ноготь.
– Мне не хочется видеть Ральфа.
– Жалеть себя будешь в другой раз. Если ты провалишь этот вечер, я по-настоящему разозлюсь. Так и знай.
Судя по голосу, Анна не шутила. Паула предприняла последнюю попытку:
– Мне надеть нечего…
– Приезжай голая! Или возьми у Аниты платье в цветочек. Главное – приезжай!
Паула умолкла. Наверное, этого она и ждала – чтобы кто-нибудь ее подтолкнул, но все еще сомневалась. Она и вправду не хотела встречаться с Ральфом. Но, черт побери, никто не заставляет ее общаться с ним! У нее есть свои друзья – да, десять человек!
– Ладно, – сказала она наконец, но звук, должно быть, утонул в шуме проходящего автобуса.
– Что?! – прокричала Анна.
– Я говорю: ладно, приеду! – Паула кричала так, что пустой дом отзывался эхом.
– Отлично. Мы займем тебе место, – сказала Анна через секунду.
– Спасибо.
Разговор был окончен. Некоторое время Паула стояла перед зеркалом, затем вызвала такси и поспешила наверх.
Там она бросилась отчаянно копаться в грязной одежде, которой был набит первый чемодан. Ничего более подходящего, чем та одежда, что была на ней, Пауле на глаза не попадалось. Уже собравшись закрыть чемодан и начать исследовать второй, она заметила пакет, который прятался под джинсами. Черт возьми! Паула достала из пакета нечто похожее на красную тряпку. Платье, подаренное Ральфом. Она совсем забыла о нем – или намеренно вытеснила из памяти, или что там еще можно сделать с подарком от бывшего любовника… Паула колебалась: не его же надевать? Он мог истолковать это как сигнал, как знак: я здесь, я доступна. Паула снова заглянула в пакет. На дне лежала коробочка. Это же золотые серьги. Вот и выход. Надеть платье, а серьги оставить дома. Как знак. По крайней мере, для себя самой.
В ванную, снимать спортивный костюм – надевать платье. Идеально! Почему всю одежду не производят из немнущегося материала? Подняв руки, чтобы заколоть волосы, Паула обнаружила, что надо срочно побрить под мышками. Платье до пола в сочетании с небритыми подмышками – это не ее вариант феминизма. А вот волосы закалывать не обязательно. Сунув в сумочку кое-что из косметики, она услышала, как у дома останавливается автомобиль. Колготки! Паула бросилась в спальню отца и Аниты и выдвинула верхний ящик комода. Ура! Схватив бежевый комок, она сунула и его в сумочку и бросилась вниз по лестнице. Кожаная куртка – пусть и не лучший вариант в сочетании с длинным платьем. Черные сапоги – вполне нормально, хотя их не мешало бы и почистить. Открыв входную дверь, Паула остановилась. Волна морозного воздуха заставила ее замереть на мгновение. Через секунду Паула уже садилась в такси.
Возле кинотеатра было пусто. В фойе мужчина в смокинге собирал пустые бокалы. Из зала доносились голоса и музыка.
– Фильм уже начался? – спросила Паула.
Мужчина поднял голову.
– Двадцать минут назад. Но он только для пригла… – Он умолк, глядя на Паулу. – Проходите, – с улыбкой произнес он.
Осторожно открыв тяжелую дверь, Паула на секунду остановилась, привыкая к темноте. Полный аншлаг, ни одного свободного места. Найти Анну казалось невозможным. Вдруг в нескольких рядах от Паулы кто-то замахал рукой.
– Паула! – громким шепотом позвал знакомый голос.
Стараясь сделаться как можно меньше, Паула стала протискиваться между рядами. Впереди и вправду ждало свободное кресло. Анна подняла куртки, лежащие на сиденье, и Паула села. Она видела, как Анна улыбается ей в темноте. Спустя секунду она почувствовала, как подруга крепко сжимает ее руку. Еще через секунду Анна снова смотрела на экран, отпустив руку Паулы.
Громкий смех публики заставил посмотреть на экран и Паулу. Там была она. Она сама! Огромная! Один только нос – несколько метров. Паула сглотнула, несколько секунд она не не видела ничего, кроме пор на своем носу. Затаив дыхание, она слушала собственный голос, заученные реплики эхом отзывались в голове. Вокруг слышались то смешки, то хохот, а потом снова надолго воцарялась тишина.
Час с лишним она сидела, пытаясь увидеть Сандру, но, если не считать нескольких секунд, видела лишь огромную, увеличенную Паулу Вильхельмссон, которая говорила с ней, рассказывала историю Сандры. В конце концов все закончилось, начались титры и зазвучала музыка, которую она уже много раз слышала по радио. И тогда… Публика начала аплодировать стоя, некоторые даже топали ногами. Долго, нескончаемо! Внезапно на сцене в лучах софитов появился Ральф. Аплодисменты усилились. Кто-то протянул ему микрофон.
– Попрошу Генриэтту и Паулу подняться на сцену! – Он старался перекричать аплодисменты.
