вмешиваться, Ральф – мой лучший друг, но можно дать тебе маленький совет?
– Не стоит, – ответила Паула. – Хочешь верь, хочешь не верь, но мне кажется, что на этот раз я знаю, что верно, а что нет. Я многому научилась методом проб и ошибок.
Сванте глянул на нее в некоторой растерянности, но тут же улыбнулся:
– Ладно, буду помалкивать. Ты точно не хочешь попробовать угощения? – Паула покачала головой и вскоре снова стояла одна, стараясь перебороть желание вернуться к Анне и Стуре. Они правы: надо общаться с людьми, для этого и существуют фуршеты.
Паулу по-прежнему не оставляло ощущение нереальности происходящего, и она толком не знала, как реагировать на всех этих людей, которые поднимали тосты и благодарили ее за фильм. Она отвечала как могла, благодарила и поднимала бокал в ответ, но не могла до конца осознать, что речь идет о ней.
И вот среди незнакомых лиц вдруг показалось знакомое. Бледная кожа, светлое каре, зеленоватые глаза.
– Ракель! – воскликнула Паула.
Та робко улыбнулась, делая шаг вперед.
– Привет.
– Так ты пришла.
– Конечно, пришла. Спасибо за приглашение. – Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, потом Ракель принялась что-то искать в сумочке. – Это тебе, – она протянула конверт.
– Открыть? – спросила Паула, взяв его в руки.
Ракель кивнула. Паула отогнула незаклеенный клапан и достала фотографию, на которой были они с Ракелью. Они радостно поднимали бокалы, склонив головы друг к другу. Вспышка слегка засветила лица, но все же было видно, что фотография сделана лет десять назад. Химические локоны Паулы спутались со светлыми прядками Ракели.
– Студенческий праздник в Упсале, да?
– Посмотри на оборот.
Паула повернула фото. На обороте ровным почерком Ракель было написано одно-единственное слово: «Прости». Паула подняла взгляд. Ракель казалась смущенной. Паула почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Она протянула руки, чтобы обнять Ракель.
– И ты прости.
– Это я говорила глупости, я не имела права…
– Имела. Ты моя подруга, ты имеешь полное право говорить такие вещи. К тому же ты была права.
– Ну да. – Ракель рассмеялась. – Но чувства такта мне явно не хватило, – добавила она.
– Возможно. И это я тебе прощаю.
– Спасибо.
Они умолкли, не зная толком, как продолжить разговор. Наконец Паула нарушила молчание:
– Ты здесь одна?
Ракель замерла, улыбка исчезла.
– Не совсем, – тревожно произнесла она. – Я пригласила еще одного гостя.
– Вот как? – Паула с любопытством огляделась. – Это она или он?
– Он.
– Я его знаю?
Ракель кивнула.
– И? – Паула ждала продолжения.
Ракель сделала глубокий вдох и начала протискиваться прочь сквозь толпу. Остановившись, повернулась к Пауле:
– Пойдем.
– Юхан? – Паула замерла на месте. Лишь с нескольких метров она заметила его, стоящего у стены. Увидев ее, он тут же выпрямился.
Ракель нервно прокашлялась.
– Я вас оставлю, – сказала она и, прежде чем Паула успела возразить, исчезла.
Юхан сделал шаг вперед.
– Поздравляю, – сказал он.
Услышав знакомый голос, Паула опустила голову, она была не в силах смотреть ему в глаза.
– Поздравляю с успехом, – добавил он. – Потрясающий фильм. А ты была… – он подыскивал слова, – … неотразима.
Паула невнятно поблагодарила. Теперь Юхан стоял прямо перед ней. В костюме – редкое зрелище, но ему шло. Застегнутая рубашка, без галстука.
– Как ты? – спросил он, положив руку на обнаженное плечо Паулы.
От этого неожиданного прикосновения Паула едва не отшатнулась.
– Спасибо… – Она не знала, как продолжить. – Все хорошо…
– Я слышал, что вы с Ральфом Брюгге теперь вместе? – произнес Юхан совершенно бесстрастным тоном.
– Больше нет, – ответила Паула – быстрее, чем успела подумать. Ральф ведь –
– Голландкой? – Юхан удивленно смотрела на Паулу. – Ты имеешь в виду… Паула, неужели ты думала, что… – Он улыбнулся. Паула не понимала, что тут веселого. – Ты имеешь в виду Эву? Которая приезжала в гости?
– Ты нас не знакомил, – сухо ответила Паула. Она чувствовала, что попала впросак.
– Эве сорок два года, она лесбиянка. Но отличный человек. – Юхан по-прежнему улыбался. – Бедная, ты думала, что я встретил кого-то в отпуске. Наверное, ты ужасно злилась. Или расстраивалась.
Паула снова опустила взгляд. Да, расстраивалась. Может быть, и до сих пор расстраивается. В горле встал предательский комок, прежде чем Паула успела с собой совладать. Наверное, Юхан понял это: он положил руки ей на плечи. На этот раз Паула не отшатнулась, и Юхан слегка покачал ее, словно баюкая.
– Мы расстались не из-за этого, – сказал он, гладя ее по голове. – Это я и хотел объяснить, но ты не желала говорить со мной.
Паула уткнулась головой ему в плечо. Она почувствовала внезапную усталость. Словно объятия Юхана сняли все напряжение, все отчаяние, все разочарование, терзавшее ее весь прошедший год. Хотелось лишь стоять вот так, быть Паулой, той Паулой, которая была рядом с Юханом. Только лучше. Хотелось показать, на что она способна, наверстать упущенное. Но Юхан отпустил ее и шагнул в сторону. Тепло его тела мгновенно покинуло красную ткань. Он серьезно смотрел на Паулу.
– Но недавно я встретил женщину, – сказал он. – Совсем недавно. Посмотрим, получится ли между нами что-нибудь.
– Ясно.
Паула смотрела на Юхана, не совсем понимая, что он говорит. Знакомые объятия, запах, прикосновение руки к волосам ослабили оборону. Она была совсем беззащитна. Снова.
– Несколько недель назад мне позвонила Ракель. После вашей ссоры. Она была так расстроена. Не знала, с кем поговорить. Мы встретились несколько раз и… ну…
Паула по-прежнему смотрела на Юхана, ничего не понимая. Почему он сменил тему? Почему он говорит о Ракели? Постепенно она начала понимать.
Ракель.
Юхан и Ракель.
– Да, надо признаться, в глубине души я не сразу расстался с тобой, я надеялся, но потом узнал, что ты живешь с Ральфом. Этого пинка под зад мне и не хватало. – Юхан смотрел на Паулу. Во взгляде было
