— Послушай, а ты ведь хромаешь. У тебя что-то с ногой? — спросила она парня.
— Все в порядке. — ответил он. — Это пачка денег в моем ботинке. А так… ранено только лицо…
Элибер хотела сказать ему что-то типа того, что открытые раны не следует трогать грязными руками, но услышала про деньги и, не сдержавшись, выпалила:
— Деньги? А какие? Монеты или пластиковые карточки?
— Кредиты.
— Отлично! Лучшей валюты на Мальтене в данный момент и не сыщешь! — подумала она. — Значит, хотя бы одну заботу можно было выбросить из головы. Вот только… как она могла ограбить этого человека, если три минуты назад решила ему помочь? Девушка тряхнула головой и отбросила с лица блестящие каштановые пряди.
Ей было шестнадцать лет. Вернее, почти семнадцать. Но она легко могла изменить свой возраст, прибавив пяток лет в ту или другую сторону.
Молодой мужчина внимательно смотрел на нее.
— Энергозапас моего костюма на исходе, — тихо сказал он. — Мне нужно отдохнуть и сделать перезарядку, — Насколько я понимаю, это не главная твоя проблема, мистер, — усмехнулась Элибер. — Прежде всего тебе надо выбраться из этого района, и я попытаюсь тебе помочь. Пошли, — резко сказала она. — И не смотри на меня такими глазами, я вор, а не убийца, так, что… нам обоим надо поскорее отсюда сматываться.
— Ну да, это меня утешает. — иронично усмехнулся Джек.
Через какое-то время Элибер стала замечать, что движения ее спутника в бронекостюме становятся все более неуклюжими. Она остановилась и прикинула, что делать дальше.
— Послушай, а ты не можешь снять с себя эту штуку и просто-напросто тащить ее в руках?
— Нет. — Джек остановился и прислонился к грязной, в масляных потеках и пятнах сажи стене, — Он слишком тяжел. Лучше найди мне убежище и не бойся, я заплачу.
— Двести кредитов. — с сияющей улыбкой выпалила Элибер и, подумав, добавила — И еще сотню на крем, конечно, если ты не хочешь ходить со шрамом до конца своей жизни!
— Сто пятьдесят за убежище и пятьдесят за крем, который у тебя и так есть, — твердо ответил Джек.
Элибер поморщилась, но все же решила согласиться:
— Хорошо. Сто пятьдесят за комнату и семьдесят пять за крем. Ты, конечно же, прав, крем у меня есть, но он лежит дома, а я не могу сейчас туда возвратиться.
— Ладно. — неторопливо прервал Джек. — Я думаю, нам стоит поторопиться.
Если энергозапас кончится, мы оба окажемся в опасности.
Элибер усмехнулась и помчалась вперед. Видимо, она все-таки потеряла бдительность — повернув на соседнюю улицу, они неожиданно столкнулись с черноволосым парнем в бронежилете. Бандит ехидно рассмеялся и поправил рукой свою дикую прическу.
— Ну что, Элибер, ты думала меня наколоть? — сказал он угрожающе и показал пальцем на Джека. — Учти, Элибер, он — мой.
— Ты его потерял, Пласто, так что забудь о нем, — резко ответила она.
Гулко и часто забилось сердце. Это была крупная неприятность. Пласто был гораздо хуже Рольфа, ведь Рольфа всегда можно было предугадать, а этот… этот был совершенно непредсказуем, как и любой психопат. К тому же, он отлично знал Рольфа, так что если бы даже сейчас Элибер смогла от него отвязаться, неприятности грянули бы с другой стороны. Конечно, он расскажет Рольфу обо всем, если только прямо сейчас он не прикончит их обоих. Однажды Элибер довелось увидеть, как работает Пласто, и видеть это во второй раз она не хотела. Короче, если сейчас начнется драка, через пару минут на асфальте будет лужа крови и два свеженьких трупа посередине. Пласто словно бы прочитал ее мысли. Его глупое лицо с бессмысленными глазами навыкат расплылось в улыбке. Он шагнул вперед. Джек резко развернулся и нацелил на бандита свою боевую перчатку:
— Постой, парень. Мы ведь можем все уладить.
Пласто не обратил на эти слова никакого внимания:
— Заткнись ты, честное слово! Для начала я разберусь с этой вот шлюхой.
Джек прыгнул и оказался между Элибер и бандитом. Кажется, он успел вовремя: лезвие энергоножа с громким скрежетом скользнуло по бронекостюму.
Пласто истерично захохотал. Энергонож все еще дрожал в его руке.
— Ты сам виноват, — крикнул Джек и выстрелил.
Что случилось? Такого она еще не видела никогда в жизни: от Пласто не осталось ничего. Черные хлопья пепла оседали в воздухе, наполняя разношенные ботинки. Голова закружилась. Элибер почувствовала, что еще секунда — и она свалится на мостовую рядом с этими ботинками, оставшимися от человека.
Джек подхватил ее под руку:
— Положись на меня, — сказал он мрачно. — И, если можешь, продолжим наш путь.
Элибер хотела что-то ответить, но губы шевельнулись абсолютно беззвучно. В горле стоял какой-то спазм. Она осторожно обошла стороной то, что осталось от Пласто, — ботинки и энергонож, присыпанные кучкой легкого пепла. Нет, это все-таки было слишком. На месте этого верзилы она бы обошлась энергоножом.
Господи, какое же все-таки это было блаженство! Наконец-таки Джек мог снять с себя потный и грязный бронекостюм. Кажется, единственным, что у него осталось от службы рейнджером на Кэроне, были брюки. Джек еще раз осмотрел себя и заметил, что в одном из его карманов лежит что-то твердое. Он хмыкнул и вынул блестящий зеленый камень, подаренный ему накануне катастрофы вожаком сумчатых крыс. Камень сверкнул на ладони драгоценным и мучительным воспоминанием. Ну — сверкнул. К сожалению, он не мог ни о чем рассказать Джеку. Шторм вздохнул, бросил кусок сожженной планеты себе в карман и посмотрел на Элибер, присевшую на краешек кровати.
Элибер понемногу приходила в себя. Она явно была шокирована тем убийством, которое только что произошло у нее на глазах. Что ж, ее можно было понять: в считанные секунды Пласто кремировали прямо у нее на глазах. Джек выругал себя — он явно переборщил с мощностью выстрела.
Девушка открыла глаза, посмотрела на Джека и удивленно свистнула:
— Вот это да! А что, ты всегда носишь эту штуку полуголым?
— Да. — Шторм заглянул внутрь бронекостюма. Конечно, там было пусто. Да и что, в самом-то деле, он собирался там найти? Милосского берсеркера? Но тогда почему в последнее время он постоянно ощущал какой-то зуд между лопатками?
Элибер с интересом наблюдала, как Джек вынимает из ботинка толстую пачку банкнот. Девушка была разочарована. Если бы она была хоть чуточку похитрее, ей удалось бы выудить у этого парня гораздо больше денег. Джек открыл тюбик с кремом и осторожно смазал обожженную щеку.
— Кстати, нам не мешало бы познакомиться, — сказал он. — Меня зовут Джек. Джек Шторм.
— Ну да. А мое имя ты уже слышал, — недоверчиво ответила она.
Происшествия последних недель давали себя знать. Все время с того момента, когда он ступил за экран Звездных ворот на горящем Кэроне, Джек держался на нервах. Сейчас, лишенный мощных электронных мускулов бронекостюма, он почувствовал резкую слабость. Девушка не должна была об этом догадываться. Шторм оглянулся и быстро сел на пластиковый стул, стоящий у занавешенного шторой узкого окна.
— Подскажи мне, где я могу принять душ?
Элибер безразлично пожала плечами. На ней была коротенькая юбочка из темно-зеленого шелка и толстый белый свитер, подчеркивающий прелесть ее хрупкой фигурки. Трудно было понять, сколько ей на самом-то деле лет.
Девушка весело улыбнулась:
— Насколько я помню, мое тело не входит в условия сделки.
— А я об этом и не думал, — удивленно ответил Джек и, помолчав, добавил:
— Хорошо. Если здесь нельзя принять душ, то, может быть, здесь можно хотя бы поесть?
