— Палатон, мы должны остановить его. Иначе погибнет Чо.
Внезапно корабль, летящий за ними следом, выпустил залп огня. Кем бы ни был этот пилот, неизвестный тезар, взлетевший с планеты вместе с ними, он не боялся начать бой с пятью кораблями сразу. Мысленно Палатон салютовал ему.
Рэнд подался вперед, насколько позволяли ремни. Он собрал бахдар, как делал его соперник, прокладывая огненный путь через Хаос, и успокоил его, приглушил, вернул обратно. Он переплетал тьму и свет, посылал беспорядочные вспышки в раскрашенные дикими цветами секторы. Он чувствовал, как вибрируют под его пальцами струны вселенной. Взглянув вперед, он увидел лабиринты Хаоса, по которым ему когда-нибудь придется вести корабль, увидел реальные ориентиры, заметные, несмотря на всю нереальность Хаоса.
Корабли сблизились.
Палатон произнес:
— Вижу цель.
На мгновение сердце Рэнд а упало.
— Беван, — прошептал он, вкладывая в это слово всю силу дружбы и обиду предательства.
«Рэнд…»
Небеса разразились взрывом. Белая точка стремительно полетела вниз — прежде, чем Рэнд закрыл опаленные, ничего не видящие глаза. Уже вслепую он нашел выход в последнем из внешних щитов Хаоса.
ЭПИЛОГ
ГНаск смотрел на ррРаска в упор.
— Верно, командир: из любой неудачи можно извлечь крупицу пользы.
ррРаск стоял, обливаясь потом. Он лишился трех своих лучших кораблей, и если бы он начал атаку, как и собирался, то потерял бы и свой корабль.
ГНаск восседал в ванне, наполненной илистой водой.
— Мы пришли очень вовремя, чтобы покончить с господством Чо. И это поможет нам довершить свое дело, — и он благожелательно улыбнулся связанному пленнику, сидящему перед ним. — Я рад, Алекса, что Беван не прихватил тебя с собой в бездну. А насчет тебя, Недар, я строю далеко идущие планы. Разведка сообщила мне, что тебя считают давно пропавшим. Для Чо ты потерян. Значит, братья не станут тебя искать. Ты мой, только мой.
И абдрелик погладил своего тарша, не замечая, как каскадом падает с его клыков слюна.
