если оставлю на произвол судьбы... Нет, я так не могу.
Сумрак... С каждым повторением этого слова он становился всё реальнее, превращаясь в некую разумную сущность, обладающую своей волей, чувствами и логикой. Мне стало жутко и холодно. Тёплые губы Аиды прильнули к моим.
– Я с тобой, малыш. Я не отдам тебя сумраку.
Я обвила руками её шею и зажмурилась, впустив в рот щекотную ласку. Руки Аиды в трикотажных перчатках обхватили меня, приподняли и поставили на скамеечку. Тихонько поцеловав меня в грудь, Аида сказала:
– Я связалась с лордом Эльенном по ментальному каналу... Он живёт в Европе. Нам нужно только добраться до границы, а там нас встретят и доставят к нему.
– А как же моя работа? – нахмурилась я. – На сколько всё это затянется?
– Не знаю, Алён. – Аида чмокнула меня в нос. – Боюсь, тебе придётся взять отпуск за свой счёт, а если не отпустят, то уволиться. Ситуация серьёзная. Не хочу тебя понапрасну пугать, но вопрос стоит о твоей жизни. Другую работу найти всегда можно, а другую жизнь – вряд ли. В конце концов, если возникнут проблемы – я помогу.
– Но если вы такие телепаты, почему бы тебе не поговорить с ним мысленно, на расстоянии? – высказала я идею. – Так быстрее, проще и безопаснее.
Аида покачала головой.
– Нет, здесь нужна личная встреча... Кроме того, среди вампиров есть специалисты по перехвату чужих ментальных сигналов.
– Сколько у меня времени, чтобы всё уладить? – обречённо спросила я.
Аида задумалась, между её бровей пролегла морщинка.
– Вообще-то, я планировала выехать этим же вечером, но сегодня воскресенье... Думаю, можно отложить это и до завтра, при условии, что ты до полудня решишь вопрос с работой.
Я чувствовала, с какими колебаниями и неохотой она даёт мне это время. Наверно, счёт шёл на часы... Под ложечкой засосало от тревоги, тяжкое чувство надвигающегося мрака давило на грудь всё сильнее. Ощутив укол в сердце, я застонала и пошатнулась.
– Алён? – Аида подхватила меня и усадила. – Ну что ты, маленький мой...
– Аида... Я доверяюсь тебе, – прошептала я, ловя ртом воздух. – Я еду за тобой в никуда, и где я окажусь в итоге – не знаю... Обещай, что ты не бросишь, не подведёшь меня.
Аида прильнула к моим губам в долгом и крепком поцелуе.
– Малыш, я в ответе за тебя, – сказала она серьёзно. – И поверь, бремя этой ответственности мне только в радость.
– Не знаю, почему я так верю тебе, – вздохнула я, раскрывая губы навстречу очередному поцелую, который получился ещё дольше и проникновеннее предыдущего.
– Ладно, завтра, наверно, даже лучше, – сказала Аида. – Хотя бы успею постричься.
– Это ещё зачем? – нахмурилась я, ощутив спазм протеста в животе. – Не вздумай... Мне нравятся твои волосы. Очень красивые... И в постели ты ими так... – Не договорив, я покраснела.
Аида ласково ущипнула меня за нос.
– Длинные волосы я отрастила, когда простилась со стезёй охотника и стала вести размеренную, оседлую и респектабельную жизнь, – сказала она. – За ними нужен уход, а это – время. Теперь, похоже, размеренной жизни пришёл конец, а значит, и времени с ними возиться тоже не будет. Я не говорила тебе, что они растут у меня неимоверно быстро? Через полгода снова будут такие же. Если бы я их не подрезала, давно бы таскала за собой трёхметровую косу... Да не расстраивайся ты так. Потом, если захочешь, снова отпущу, а пока вся эта катавасия – шевелюру долой. Так практичнее и проще.
– Полгода?! – не поверила я. – Вообще-то, чтобы снова такие отрастить, и нескольких лет не хватит.
– А у меня вот такая аномалия, – развела руками Аида. – То ли дар, а то ли наказание Божье. Растут быстрее травы. В месяц сантиметров пятнадцать убираю.
– Пятнадцать?! Ничего себе... – Я пропустила меж пальцев тёмно-каштановый шёлк её прядей. – Но всё равно жалко. Мне понравилось, как ты ими... ммм... – Дальнейшие мои слова были проглочены ненасытными губами Аиды.
Глава 10. Встреча на дороге
Увольняться я всё-таки не стала, взяла отпуск без содержания на две недели. Но когда я уже вышла на крыльцо под жаркие лучи солнца, меня вдруг охватили сомнения: а с какого, собственно, перепугу я собралась ехать в логово этого монстра, пусть даже такого «гуманного» и цивилизованного, как рассказывала о нём Аида? Она им, может быть, и не по зубам, а вот меня кровососы скушают без хлеба и не подавятся. Что же тогда делать? Остаться дома? Но я уже взяла отпуск. Да и сумраком Аиде удалось меня здорово напугать: прямо какое-то разумное существо. Сегодня оно даже приснилось мне в виде чёрного спрута с длинными, охватывающими весь мир щупальцами, удушающими и ледяными.
Я жарилась на солнышке, стоя на остановке, когда позвонила Аида и спросила, где я. Голос у неё был озабоченный. Я ответила, что жду автобуса, а она сказала, что сейчас заберёт меня. Через десять минут подъехал её «Майбах». Сев в его прохладный, освежённый кондиционером салон, первым делом я глянула на Аиду и с облегчением отметила: волосы на месте. Может, она передумала стричься? Светло-серый тонкий костюм из переливчатой ткани «шанжан» и шляпа с небольшими полями, цепочка с жемчужным кулоном на длинной шее, перламутровая бледно-розовая помада и минимум туши – таков был её утренний деловой облик.
– К парикмахеру не успела попасть, – усмехнулась она, заметив направление моего взгляда в сторону своих волос. – Кое с какими делами нужно было разобраться перед отъездом, всё утро на это убила. А у тебя как?
– Взяла отпуск, – ответила я. – Слушай, Аида...
Я хотела высказать свои сомнения, но Аиде ничего не нужно было объяснять. Одной рукой она изящно вела машину, а другая сжала мои пальцы.
– Алён, не бойся. Я не позволю упасть даже волоску с твоей головы. Кроме того, лорд Эльенн – вполне вменяемый вампир, на всех подряд не кидается. Ну и... он не чужой мне всё-таки.
Мы заехали за моими вещами. Пока я собиралась, Аида стояла у окна, сунув руки в карманы – даже такая небрежно-ленивая поза выглядела в её исполнении красиво. Окидывая взглядом свою квартиру, я снова ощутила сомнения и тоску. Надолго ли я покидаю свой дом? Может, навсегда?
– Аида, мне точно надо с тобой ехать? – чуть не плача, спросила я.
Она обняла меня.
– Надо, маленький.
– А может, ничего со мной не случится? Я просто не буду выходить из дома в тёмное время суток...
Аида покачала головой.
– Сумрак уже видит тебя. К сожалению, к людям он беспощаден... Два раза ты спаслась, а это неправильно с точки зрения сумрака. Твои вибрации приманивают его, и сеть вокруг тебя уже плетётся.
– Господи! Что за бред... Что за сумрак-то такой?! – воскликнула я, стукнув кулаком по стене.
– Ну... Сумеречный мир, сумеречный эгрегор. Или просто сумрак, – сказала Аида устало. – Коллективное вампирское психическое образование, обладающее некоторыми чертами самостоятельного над-разума и тесно переплетённое с причинно-следственной сеткой бытия.
