отполированная. Хоть его взгляд скрывался за тёмными очками, но я прямо кожей ощутила его.
– Эти прекрасные глаза видели сумрак, – проговорил он, протягивая мне руку. – Зачем ты хочешь погрузить её в него ещё глубже?
Невольно повинуясь, я вложила пальцы в его руку и выбралась из машины.
– Напротив, я хочу её защитить, – ответила Аида.
– И для этого везёшь прямо в его логово? – усмехнулся обладатель зеркальной головы. – Странный способ защиты...
– Глаз бури – самое тихое место, – возразила Аида.
Из фургона тем временем вышли, мягко соскочив на асфальт дороги, ещё шестеро человек: пятеро мужчин и одна женщина. Все они были экипированы так же внушительно, как лысый знаток латыни, вооружены до зубов и серьёзны.
– Посмотрите, кого мы встретили, – обратился к ним он.
– Да это же сама Аида! – воскликнул кто-то из этой команды.
– Привет, Змей, – отозвалась Аида, выходя из машины. – Рада видеть тебя в здравии. Но что-то я больше никого не узнаю. Сплошь новые лица...
Пожав ей руку и обняв, белобрысый Змей ответил:
– Из старого состава только я остался. Ну, и Кельц, естественно.
Он тоже носил тёмные очки, а когда улыбался, были видны такие же, как у Аиды, крупные клыки. Аида опустила голову со сдержанной печалью.
– Земля им пухом, – проговорила она глуховато.
– Ребята, это легендарная Аида, – обернулся Змей к остальным.
Женщина отделилась от группы и шагнула вперёд.
– Мы наслышаны о вас, – сказала она, протягивая руку. – Это честь – познакомиться с вами. Я – Зейлин.
Её чуть старили морщинки возле губ, но на самом деле она была, наверно, моей ровесницей или всего на пару лет старше. Её волосы были коротко подстрижены и покрашены в красный цвет, серые глаза с прищуром смотрели спокойно, проницательно и бесстрашно. Аида наклонила голову и пожала протянутую руку.
– Я – Дикси, – представился стриженный наголо светлоглазый парень. Его щеку пересекал шрам.
– Друид, – назвал себя его рыжеватый и приземистый товарищ с пронзительно-синими глазами.
– Ти-Джей, ваш большой фанат, – отрекомендовался третий член команды, крепкий и высокий, но чуть пузатенький, с длинными, как у гориллы, руками.
Четвёртый с пятым, ребята азиатской внешности с одинаковыми тёмными, густыми и жёсткими ёжиками на головах, были близнецами, звали их Назгул и Эйс. Для отличия Назгул носил полоски обесцвеченных волос на висках.
Странные имена у них всех – больше похожи на сетевые ники, подумалось мне.. И только зеркальноголовый знаток мёртвых языков был под своим именем – Александр Кельц, охотник на вампиров с очень большим стажем, руководитель этой группы и полукровка, как и Аида. Змей тоже был дампиром: его выдавала форма клыков и очки, которые, как я узнала, дампиры вынуждены носить днём для защиты своих чрезмерно чувствительных к свету глаз. (Только у Аиды такого недостатка как будто не имелось: днём она могла обходиться без очков). Все остальные члены команды были людьми.
– У нас здесь недалеко – база, лучше остановитесь на ночь с нами, – сказал Кельц. И пояснил, показывая чуть заметным кивком на меня: – Так будет безопаснее.
Подумав пару секунд, Аида посмотрела на меня.
– Спасибо, Алекс. Мне твоё предложение кажется разумным.
Глава 11. Мастер-класс
Охотники занимали бывшую туристическую базу в сосновом лесу. На её территории располагалось два деревянных двухэтажных дома с верандами и лоджиями и три одноэтажных домика. Все они были соединены деревянными настилами: участок, на котором они стояли, отличался неровностью.
Нас провели в один из больших двухэтажных домов, на крыше которого белела тарелка антенны. Внутренняя отделка была выполнена из дерева светло-янтарного тёплого цвета, придавая интерьеру уют; на первом этаже находился спортзал и душевая, в пристройке – кухня с обеденной зоной, на втором этаже – жилые комнаты и кабинет Кельца, в подвале – арсенал. Ещё на подъезде к базе я заметила, что по периметру были установлены мощные прожекторы.
– Ультрафиолетовый свет для защиты от вампиров, – объяснила мне Аида.
Аиде с Кельцем было о чём поговорить: они не виделись пятнадцать лет. Зейлин заварила чай, и все собрались на кухне. Я надеялась на полноценный ужин, но была разочарована: вместо него на стол поставили только большую и глубокую миску с печеньем.
– Это не обычное печенье, – подмигнул мне Змей, как будто угадав мои мысли. В доме он снял очки, и его глаза оказались серебристо-серыми, всё время меняющими оттенок. По-русски он говорил с едва приметным акцентом. – Попробуй – сама почувствуешь.
Я попробовала. На вкус – печенье как печенье... А Кельц между тем сказал:
– Если нас снова свела судьба, Аида, это неспроста. Что-то произошло. Сумрак всколыхнулся.
Задумчиво глядя в свою чашку, Аида проговорила:
– В эту субботу я впервые за пятнадцать лет снова убила вампира. Вернее, пятерых. Они сами напали на мой дом, мне пришлось защищать себя и Алёну. Моё мирное соглашение с вампирами нарушено, и я опасаюсь, что последствий не избежать.
– Почему ты так думаешь? – спросил Кельц.
– Потому что один из этих вампиров был сыном лорда Немета, – ответила Аида. – Не знаю, что он делает здесь... Наверно, клан Немета начал осваивать новые территории.
Её слова пропели в тишине, как тетива, и Кельц откинулся на спинку стула, сняв очки. Его глаза были странного, очень светлого цвета – почти белого, со слабым голубым оттенком. Для меня сказанное тоже было новостью. Аида не уточнила, какой именно вампир был сыном лорда, но я почему-то сразу подумала об этом брюнете, которого я прижгла серебряной пудрой.
– Он сам лез на рожон, – вздохнула Аида. – В первый раз я не стала его убивать, лишь проучила и отпустила, но он сунулся снова, полный решимости с нами разделаться...
Кельц покачал блестящей головой.
– Тебе нет нужды оправдываться за убийство вампира перед НАМИ, – перебил он. – Так что же, каковы твои планы? Знай, если потребуется наша помощь – мы готовы.
– Мне нужно поговорить с лордом Эльенном, – сказала Аида.
– Ты намерена просить защиты у кровососа? – хмыкнул Змей.
Аида посмотрела на него устало.
– Змей, ты знаешь, что я никогда не бегала от опасности. Но играть сейчас в героя-одиночку неразумно... Кроме того, лорда Эльенна это тоже касается, и я должна с ним хотя бы поговорить, а там уж будет ясно, что и как.
Змей покачал головой.
– Ты изменилась, Аида, – тихо проговорил он. – Мне кажется, в тебе стало больше сумрака.
– Я всё та же, – не согласилась она.
– Нет, Аида, после того как этот старый кровосос промыл тебе мозги, ты стала слишком лояльной к
