подушек, составлявших его спинку, она положила её на пол перед камином, устроилась на ней и позвала меня:
– Иди ко мне, малыш, посидим. Кто его знает, когда в следующий раз у нас будет такая возможность...
От этих слов веяло тревогой и грустью, и тем дороже было каждое мгновение, проведённое вот так – беззаботно, в неподвижности и ленивой неге. Целуя меня то в висок, то в ухо, Аида ворошила мои важные волосы, и в её зелёных глазах плясали отблески огня.
– Давно ты знакома с Кельцем? – спросила я.
– Очень много лет, – ответила Аида. – Он полукровка, как и я, но его отец был не лорд, а вампир ниже рангом. В своё время он очень помог мне в моём становлении как охотника. Мы работали вместе когда-то.
– А откуда охотники берут средства? Ну, на оружие и всё остальное... Насколько я понимаю, им всё время приходится посвящать своему делу – тут не очень-то до заработков.
– У Алекса есть спонсоры – богатые и влиятельные люди, имеющие причины ненавидеть вампиров.
Огонь трещал и танцевал что-то восточное, от стихшей грозы осталась только сырая свежесть воздуха, невыносимое очарование которой наполняло сердце тоской. Тихий лес, ночь, огонь и Аида. Остановись, мгновение.
– Ты знаешь, мне тоже кажется, будто я тебя знала когда-то, – призналась я, перебирая коротенькие волосы у Аиды на затылке – ну нравилось мне это, и всё тут.
Её взгляд стал глубоким и тёплым.
– Вот закончится вся эта катавасия – может, попробуем копнуть в этом направлении поглубже. Свою память я почему-то не могу разбудить... Может быть, хотя бы твою получится растормошить.
Потёршись о её щёку, я сказала:
– Да, мне тоже кажется, что всё это – неспроста. – И добавила: – Ты сегодня показала класс... Это было захватывающее зрелище.
Она усмехнулась.
– Рада, что удалось произвести на тебя впечатление.
– Был только один момент, когда я за тебя испугалась, – призналась я. – Когда ты дралась с этим придурком Змеем. Какой-то он... псих, что ли.
Аида вздохнула.
– Он болезненно воспринял мой уход из охотников. И он прав насчёт меня... Я действительно сделала шаг к сумраку. У меня были веские причины, но Змею их не понять.
– А что за причины? – спросила я.
– Не будем об этом, Алёнушка. – Губы Аиды ласково защекотали мою бровь. – Пусть грустное прошлое останется позади. Я хочу думать только о тебе, моя принцесса.
– Ну, тогда моё высочество желает, чтобы обо мне не только думали, – засмеялась я, многозначительно скользя рукой по бедру Аиды.
– Ммм... – Аида зарылась лицом в мои волосы. – Завтра нам рано выезжать, моя милая госпожа. Я-то встану без проблем, а вот ты?
– Ну, и я тоже встану без вопросов, – заверила я.
– Что ж, давши слово – держись.
Придушив меня неистовым и глубоким поцелуем, Аида властно развела мои ноги в стороны и легла сверху.
Глава 12. Атака
– Подъём, ваше высочество! Бегом умываться! Через час выезжаем.
Пташки в лесу уже, конечно, давно проснулись и бодро чирикали, а вот мне продрать глаза в пять утра было несколько сложнее – учитывая, что угомонились мы с Аидой далеко за полночь. Но она была уже на ногах, выглядя выспавшейся и свежей, а я, с огромным усилием приоткрыв один глаз, снова его закрыла и тут же натянула на голову одеяло.
– Кажется, кто-то говорил, что встанет без вопросов, – напомнила Аида с усмешкой. – Ну-ка, подъём, подъём, подъём!
Одеяло было с меня безжалостно сдёрнуто, лицо мне обдала холодная вода, и через пять минут я, стонущая и морщащаяся от жуткого недосыпа, сидела на кухне за столом, вяло грызя охотничье чудо- печенье. Даже запах крепкого кофе не мог меня взбодрить. Кельц сказал Аиде:
– Позволь нам вас проводить до места. Мало ли, какие ситуации могут возникнуть.
– Спасибо, Алекс, но не стоит, – покачала она головой. – Сам понимаешь, как может быть воспринято ваше присутствие.
Кельц, почесав гладкий затылок, проговорил:
– Выйдем на минутку.
Они вышли во двор и стали о чём-то негромко разговаривать, а я ощутила кожей холодок тревоги при мысли о «ситуациях». Чёрное щупальце сумрака снова тронуло мне сердце. В это время ребята вернулись с утренней пробежки и расселись за столом, ожидая, пока Зейлин приготовит на всех завтрак – «быструю» кашу из овсяных хлопьев. Змей, откинувшись на спинку стула и постукивая пальцами по столешнице, обратился ко мне:
– Давно ты знакома с Аидой?
– Не очень, – сдержанно ответила я, внутренне настораживаясь. От него можно было ждать чего угодно.
– Ну, тогда я, наверно, должен тебя предупредить, – вздохнул Змей, обведя взглядом потолок. – Она иногда пьёт кровь, ты знаешь об этом?
Аида говорила мне, что дампиры могут сдерживать жажду, а о том, пьёт ли она кровь и как часто, я до сих пор как-то не задумывалась. При мне Аида ела обычную пищу, и я не думала, использует ли она свои клыки по их назначению...
– Вся штука в том, что чем чаще пьёшь кровь, тем труднее сдерживать жажду, – проговорил Змей задумчиво-серьёзно. – А чем труднее её сдерживать, тем чаще ты вынужден пить кровь... Сумрака в тебе становится всё больше. Порочный круг замыкается. Так вот, Аида, к сожалению, впустила в себя в последнее время слишком много сумрака.
– Если она сделала это, значит, не без причин, – сказала я, вспомнив слова Аиды.
– Что ты знаешь об этом? – Змей недобро блеснул серой сталью глаз. – Этот старый кровосос, её папаша... Это он запудрил ей мозги и свернул её с пути охотника.
– Змей, дружище, тебе тоже известно далеко не всё, – раздался голос Аиды. – А то, что известно – непонятно. Не запугивай, пожалуйста, Алёну.
Они с Кельцем вернулись со двора, окончив свой разговор. Аида погладила меня по плечу и сказала:
– Алёнушка, допивай кофе и едем.
Змей усмехнулся.
– И чего же я, такой тёмный, не понимаю?
Аида не стала отвечать. Зейлин тем временем уже раскладывала кашу по тарелкам. К порции каши
