многому научить. Я отошлю ее в Калиссин.
— А как же я? — слишком поспешно и нетерпеливо спросил Рилл. — Есть ли у меня шанс? Смогу ли я найти партнера?
— Такой поступок, без сомнения, повысит твою привлекательность. Я разрешаю тебе поискать партнера, хотя и сомневаюсь, что кто-то сможет согласиться с твоим выбором.
Тиане вернули все ее вещи, кроме амплимета, ножа и арбалета. Потом снова заперли в той же комнате, кормили несколько раз в день полосками жареного медвежьего мяса, да еще иногда Рилл выводил ее наружу, чтобы она могла воспользоваться выгребной ямой, вырытой в снегу. Однажды ей пришлось проходить мимо двух лиринксов, сидящих на корточках над каким-то небольшим предметом, напоминавшим по форме гриб. Лиринксы пристально рассматривали объект и делали в воздухе какие-то странные движения руками.
— Что они делают? — спросила Тиана.
— Наблюдают, — коротко ответил Рилл и замолчал. После работы с амплиметом Тиана ожидала прихода кристаллических снов и надеялась увидеть своего возлюбленного. Но вместо этого погрузилась в мир невообразимых ужасов. Вся ее комната была заставлена клетками, и в каждой сидело искаженное подобие всех известных ей животных. Потом силовое поле оранжевым туманом наполнило клетки, окружило страшных уродцев своими кольцами. Животные жутко завизжали, изо ртов и ушей брызнули потоки крови, очертания их тел стали меняться на глазах. Деформировались мускулы и кости, растягивались и лопались шкуры зверей, зубы шатались и выпадали из десен, но на их месте вырастали новые — гораздо более крупные и острые, как у акул. Вскоре уцелевшие после деформации зверьки превратились в настоящих чудищ. И все они пристально следили за Тианой.
До полусмерти испуганная девушка полночи бродила по комнате, лишь бы не видеть этого кошмара.
На следующую ночь она тоже видела сны, но на этот раз они были вызваны чувством потери, отчаянным желанием снова обладать кристаллом, которого ее лишили. Боль от разлуки с амплиметом росла с каждым часом. Тело Тианы пронизывали болезненные судороги, весь день она могла думать только о том, как бы вернуть кристалл, и во сне продолжала по нему тосковать.
Самое страшное, что она никак не могла привыкнуть к потере кристалла.
— Что с тобой случилось? — уже на второй день спросил ее Рилл. — Ты заболела?
Тиана лежала на шкуре и дрожала, словно от приступа лихорадки. Она даже не смогла ничего придумать.
— Я должна получить кристалл, — прошептала она. — Прошу тебя, верни его, я не могу выносить разлуку с ним.
— Ага, — только и сказал Рилл, выходя из комнаты. Только позже Тиана осознала, какую власть над собой вручила она врагам.
ГЛАВА 35
Согласно указаниям Юлии, поисковая партия подтянулась прямо к последней из пещер. Иризис бросилась вперед. Двое солдат, держа копья наготове, подошли к шкуре, закрывавшей вход. С отвагой отчаяния Иризис выскочила из-за их спин и сорвала завесу. Пещера оказалась пустой.
— Они ушли, — горестно сказала Иризис.
— И всего несколько часов назад, — добавил Арпл, разгребая еще тлеющие угли костра.
— Ну теперь ты убедился, что чувствительница может принести пользу и не зря ест свой хлеб? — обратился Ниш к отцу.
— И в самом деле, — ответил следователь. — Она доказала свою ценность. Мы сможем использовать ее способности на войне, и я могу надеяться на благодарность наместника.
Как только Иризис вышла из пещеры, дрожащая от холода Юлия подошла поближе к своим друзьям. Ял-Ниш коротко рассмеялся и отвернулся от них. Он торопился отдать приказ солдатам обыскать все прилегающие пещеры и осмотреть окрестности.
Свежие следы вскоре были обнаружены; они вели вверх по горному склону. Пешие солдаты, способные лазать по скалам, пошли по следу, а кланкеры двигались параллельно им по ущелью. После полудня отряды соединились.
К вечеру снова пошел снег. Солдаты попытались было идти дальше при свете факелов, но в темноте, да еще под снегом, скоро потеряли след. Лагерь был разбит под укрытием нависшей скалы, и впервые за много дней люди проспали всю ночь. Утром Юлию вновь вызвали из палатки. На этот раз она показала немного южнее и в течение дня должна была несколько раз определять направление, поскольку найти следы после снегопада не представлялось возможным.
В таких условиях кланкеры, поставленные на снегоступы, могли продвигаться вперед лишь с небольшой скоростью.
Кроме того, их задерживала необходимость время от времени разогревать масло, да еще поломки, которые приходилось исправлять Туниц и Нишу. Только сейчас Ниш осознал, насколько сильно ненавидит он свою работу. Чаще всего к вечеру его пальцы кровоточили и распухали от холода, а в ушах звенели ругательства отца. Здесь, в горах, работа требовала куда больше сил, чем в мастерской. Даже у невозмутимой Туниц порой срывались проклятия.
Установилась безветренная, но морозная, особенно по ночам, погода. А на третий день на них обрушилась снежная буря, и колонна не могла сдвинуться с места весь следующий день. Пятый день принес опять снеговые вихри и низкую облачность. Отряд двигался все медленнее и медленнее. Наконец кланкеры встали.
— Что случилось? — закричал Ял-Ниш так громко, что его было слышно даже сквозь завывания ветра.
— Поле слишком слабое, — ответил Симмо со второй машины. — Последние четверть часа я вел кланкер только благодаря маховикам, но и они остановились.
— Это означает, что мы застрянем здесь? Неграмотные идиоты!
— Впереди есть еще один силовой узел, лар, и он гораздо сильнее этого. Но у нас трудности с перекачиванием энергии. Происходит что-то странное, я никогда не встречался с подобным явлением.
— Что ты имеешь в виду?
Прежде чем ответить, Симмо перекинулся парой слов с остальными операторами.
— Кажется, мы приблизились к двойному узлу. Мы никогда не видели такого и не знаем, как с ним работать.
— Тогда пусть ремесленник вас научит. Не зря же она едет с нами. Ремесленник Иризис, подойди сюда.
У Иризис от страха скрутило внутренности. Вот и все. Разоблачение неминуемо. Ял-Ниша ей ни за что не одурачить. Она растерянно скользнула взглядом по лицам солдат, встретилась глазами с Нишем. На его лице тоже читался испуг.
Иризис придала своему лицу привычное выражение высокомерия. Нельзя сдаваться раньше времени, а когда случится самое худшее, следователю тоже непоздоровится. Она сжала пальцами свой индикатор и шагнула вперед.
— Я думаю, мне придется перенастраивать контроллеры, — уверенно произнесла она.
— Сколько это займет времени?
— Столько, сколько потребуется. В этих делах нельзя рисковать, лар.
— Тогда приступай, и побыстрее.
Иризис забралась на место оператора и принялась отсоединять контроллер. Ки-Ара не отходил от нее ни на шаг и наблюдал за каждым движением, словно она оперировала его ребенка. Он поскуливал каждый раз, когда Иризис отсоединяла один из манипуляторов. Она никак не могла сосредоточиться.
— Ки-Ара, — умоляюще произнесла она, — не мог бы ты мне помочь и принести сюда остальные
