поспешил убедить нового главнокомандующего Западным фронтом фон Клюге в необходимости скорейшей атаки и, не принимая во внимание возражения ВВС, 7 июля отправил на Саутгемптон эскадрилью бомбардировщиков с запускаемыми в воздухе самолетами-снарядами.
Они не причинили практически никакого ущерба. В действительности лорд Черуэлл решил, что их целью является Портсмут. Однако из этой атаки на порты южного побережья Англии Черуэлл сделал некоторые выводы, и в его голове зародилась интересная идея. 14 июля он предложил министру внутренних дел свой план: следует поощрять немцев в их стремлении бомбить порты. «Я считаю целесообразным, – писал лорд Черуэлл мистеру Моррисону, – рассмотреть возможность «выразить соболезнования» какому-нибудь городу на южном побережье «в связи с тяжелыми потерями» или же каким-то другим способом дать понять немцам, что их атака была успешной. Каждую неделю это может спасать жизни тысяч лондонцев за счет всего нескольких жизней в подвергаемых атакам портах».
Герберт Моррисон был не на шутку встревожен предложением профессора. Три дня спустя он написал ответ: «С политической точки зрения это было бы чрезвычайно опасно». Этот неожиданный ответ основывался на следующих аргументах: подобное официальное заявление не будет соответствовать истине. Более того, «вскоре станет известно, что это заявление далеко от действительности, и тогда все последующие заявления британского правительства будут подвергаться сомнению».
Сам Моррисон был сторонником прямых методов в вопросе нейтрализации угрозы плана «Арбалет». Он не уставал твердить о необходимости скорейшей высадки десанта в Па-де-Кале.
Профессор решил, что Моррисон не понял сути его предложения. В личной беседе он объяснил министру, что его единственным желанием было, чтобы атаки на Портсмут не «замалчивались» официальными лицами. Моррисон остался при своем мнении. Решение этого вопроса на некоторое время было отложено.
Обстрелы Лондона не прекращались. В начале июля мистер Сэндис потребовал увеличения количества истребителей, защищавших город, до шестнадцати эскадрилий. Однако высокая скорость самолета-снаряда сделала его перехват практически невозможным. Сэндис одобрил решение провести атаку на восемь баз, на которых, как он теперь знал, могли содержаться запасы перекиси водорода для самолетов-снарядов[18]. Комитет гражданской обороны заключил контракты на поставку еще 100 000 «убежищ Моррисона».
Оставалось только предпринять ответные меры. Начальник штаба военно-воздушных сил маршал Теддер настаивал на проведении тотальной бомбежки всей сети стартовых площадок с параллельной атакой на транспортные системы и системы снабжения. Однако ни Эйзенхауэр, ни руководители ВВС не согласились бы на это пусть временное, но крупномасштабное отвлечение всего состава бомбардировщиков от поддержки наземных сражений и подготовки стратегического воздушного наступления.
Лорд Черуэлл кровожадно предложил «выжечь» немцев с площадок, затопив их бутаном и другими зажигательными химическими веществами. В штабе ВВС были уверены, что не стоит прибегать к крайним мерам и что достаточно будет с большой высоты сбросить на площадку тяжелые бомбы.
Тем временем ситуацию с обороной Лондона можно было охарактеризовать как хаотическую. Ни истребители, ни зенитные орудия не могли работать в полную силу, поскольку и те и другие часто выполняли приказы по обеспечению других операций. Решено было полностью перестроить систему обороны, разделив ее на четыре зоны. Над Ла-Маншем должны были дежурить воздушные патрули. Зенитные батареи образовывали полосу обороны вдоль побережья от Бичи-Хед до Сент– Маргаретс-Бей. Вокруг Лондона было создано кольцо из дирижаблей, которые должны были «ловить» снаряды, просочившиеся через первые зоны обороны. Между дирижаблями и расположенными на побережье зенитными орудиями было оставлено свободное пространство для эскадрилий истребителей.
Этот план был разработан маршалом авиации Хиллом и генералом Пайлом 13 июля, но вся реорганизация была возложена на Сэндиса. В ходе перегруппировки было перемещено 23 000 человек, 60 000 тонн имущества и военного снаряжения. Пришлось переложить тысячи миль телефонного кабеля. 17 июля Сэндис докладывал Кабинету военного времени: «Передислокация тяжелых зенитных орудий на новые площадки, расположенные вдоль побережья, была осуществлена за два дня. Новый план обороны вступил в силу в шесть часов нынешнего утра».
Подобная передислокация заметно увеличила шансы зенитчиков в противовес истребителям. Начальник штаба военно-воздушных сил отметил, что реорганизация произошла без ведома министерства ВВС, которое отвечало за противовоздушную оборону страны.
Он предупредил, что в случае неудачи ответственность будет нести маршал авиации Хилл, поскольку именно он дал разрешение на введение этого плана в действие.
К 19 июля 412 тяжелых и 1184 легких зенитных орудий были готовы встретить врага на южном побережье. К счастью для Сэндиса и Хилла, новый план существенно улучшил ситуацию с обороной города. Каждую неделю зенитки сбивали все больше и больше самолетов-снарядов. До некоторой степени в этом есть и заслуга нового радиолокационного комплекса «SCR-584», а также американских дистанционных взрывателей, которые теперь использовались зенитчиками. В среднем, чтобы сбить один самолет-снаряд, требовалось около 77 таких взрывателей[19]. Своей кульминации новая оборонная система Лондона достигла 28 августа, когда из 97 самолетов-снарядов, достигших побережья Британии, удалось сбить 93.
В тот момент начальники штабов, разумеется, не могли знать, насколько успешным окажется новый оборонный план. Большинство враждебных выпадов, направленных 18 июля против Сэндиса и Черуэлла, могло проистекать из сообщения о возникновении из небытия угрозы «А-4».
Лорд Черуэлл все еще полагал, что следует предпринять попытку ввести немцев в заблуждение, и 20-го он придумал новый план. Ему представлялось крайне неудачной идеей то, что газетам разрешили печатать некрологи погибших «в результате действий противника», указывая при этом район гибели. Один из статистиков Черуэлла сделал выборку и на основании семидесяти некрологов из «Таймс» и восьмидесяти из «Дейли телеграф» приблизительно определил место падения самолета-снаряда – Стритем-стрит (по «Таймс») и Клэпем-Джанкшн (по «Дейли телеграф»).
– Эти результаты чрезвычайно близки к правде, – предостерегал статистик.
Тем временем самолеты-снаряды от недели к неделе представляли собой все более серьезную угрозу. Немцы начали запускать снаряды залпами, чтобы затруднить оборону города. В довершение всего между 18 и 21 июля к Лондону с востока приблизилось пятьдесят самолетов-снарядов. Было высказано предположение, что запуск произведен с территории Голландии, а именно из района Остенде. Только спустя некоторое время стало ясно, что эти снаряды, двадцать из которых обрушились на город, были выпущены с самолета, который курсировал над Северным морем. Для усиления обороны решено было увеличить количество воздушных патрулей над Ла-Маншем, выстроить защиту против снарядов, запускаемых с самолетов, а также удлинить левый фланг наземной и воздушной обороны.
Теперь настало время для более тщательного изучения различных предложений по дезинформации противника. 28 июля кабинет министров согласился на некоторые меры – те, которые призваны были «ввести противника в заблуждение относительно места падения снарядов», отвергнув те, что должны были заставить его так или иначе менять цели обстрела.
Однако и мистеру Сэндису, и доктору Джонсу заслуживающей внимания представлялась идея «сокращения» количества потерь. График результатов обстрелов наглядно демонстрировал, как места массового падения самолетов-снарядов медленно «дрейфовали» от центра Лондона в юго– восточном направлении. Это свидетельствовало об эффективности ложных донесений агентов. К концу июля около половины всех снарядов, направленных на Лондон, упали в восьми милях от Далвича.
2 августа мистер Сэндис обратился к премьер– министру с просьбой пересмотреть принятое несколькими днями ранее решение кабинета министров. Лорд Черуэлл снабдил его расчетами, которые показывали, что, если немцы обнаружат ошибку в наводке и перенесут среднюю точку попаданий из Далвича к Чаринг-Кросс, ежемесячное количество потерь возрастет на 4000 человек[20]. Если же немцы будут считать, что всего лишь «путаются», то они будут стремиться определить, куда именно падают их снаряды, а затем в соответствии с этим корректировать точки прицеливания.
План, который предусматривал целенаправленную дезинформацию противника, представлялся наиболее удачным: в результате немцы должны были скорректировать дальность полета снарядов, тем
