Я с восторгом помчался, я здорово устал уже от этого шефства. У меня были свои личные тридцать пять копеек. Она велела купить пять килограммов и дала полтинник, а я купил восемь килограммов, добавив кровные, чтобы ее удивить своими покупательскими способностями. Но бабка на картошку и не взглянула, велела высыпать ее в чулан, а потом спросила со вздохом:
— Ну что теперь будем делать?
Я пожал плечами, но туг зазвонил телефон, и она ушла разговаривать. Я сел возле кухонного стола, покрытого клеенкой в черную и белую клетку. И тут меня осенило. Я решил сделать ей не клеенку, а третьяковскую галерею, достал ручку…
Я успел заполнить только два квадрата — в одном кошку, похожую на бабку, в другом петуха (свой автопортрет). Но тут появилась бабка, слабо ойкнула и села на табурет. Потом попросила меня накапать валерьянку в стаканчик и сказала:
— Иди, мальчик, все, и пусть больше никто не ходит…
— Почему? Если из-за клеенки, так ее можно помыть…
— Иди, ты русский язык понимаешь…
А вечером ко мне заявилась Варька. Я сидел мрачный. Она закричала:
— Что случилось? Умерла?
— Выгнала…
— Эх ты, а еще пионер!
Варька смотрела на меня с презрением, отвращением, как на мокрицу, и я не сказал о своих кровных тридцати пяти копейках, отданных общему делу…
Антошка слушала равнодушно мои воспоминания, я даже решил, что она думает о своем, но возле самого ее дома, я, сам не замечая, часто стал провожать ее домой, сказала:
— Боюсь я людей, которым важно не дело, а результат.
Она покосилась из-под своего платка, она всегда его носила, потому что никакая шапка не налезала на ее косу.
— Ты о чем это?
— Жирафа!
Я поморщился. Слишком многие стали так меня называть! — и мать, и Митька, и эта пигалица… Я хотел от нее потребовать более ясного ответа, но Антошка нырнула в свой подъезд, чуть не сломав дверь.
Сегодня заметил, что Антошки давно нет в классе, спросил Митьку. Оказывается, она уже три дня болеет, он к ней забегал, за учебником. И покраснел. Елки-моталки!
А тут наш Дед Мороз, то есть почтенная Эмилия Игнатьевна, это Варька требует называть ее как человека, ко мне привязалась. Она уже знала, что я исправил двойки по литературе, и теперь немедленно потребовала «повторения подвига Жанны д’Арк и Красной Шапочки». Короче, дала мне на дом специальную контрольную для лентяев. И предупредила, чтоб не искал нигде решения, так как все задачи ею специально для меня подбирались. Ничего себе честь! Я, конечно, начал закидывать намеки Сашке Пушкину, он математику как орешки щелкает, но она и тут меня опередила. Сашка покраснел и сказал, что она специально с него взяла слово — не вмешиваться в мою работу. Я к Зоткину, качество мозгов похуже, да и дольше уговаривать, но и Зоткина наш Дед Мороз вывела из игры. Короче, я оказался в вакууме. И тут я сообразил, что Антошка болела, а значит, Эмилия Игнатьевна не могла предъявить ей свой ультиматум. Конечно, Антошка не фонтан, но иногда вдруг у нее в мозгах что-то щелкает, и она лихо решает алгебру…
Ну, я ей позвонил, а когда услышал хлюпающий голос, спросил, есть ли что читабельное. Она заныла, что умирает от книжного голода, и я понес ей Шекли.
Самое приятное, что у нее никого не было дома. Терпеть не могу знакомиться с родителями. Она потащила меня на кухню. Оказывается, она до смерти любит готовить, и тут же меня приспособила резать лук. Первый раз в жизни я ревел из-за девчонки, а она объяснила, что борщ надо делать по всем правилам, что ее мама коллекционирует кулинарные рецепты разных стран и народов, что в их семье закон — кто раньше пришел, тот и делает обед.
— Им теперь хорошо, раз я заболела, все на мне, мама только продукты носит, я их три раза в день кормлю, а папа может мыть кастрюли.
Она что-то очень быстро нарезала, сыпала в кипящую воду и все приговаривала, что борщ — лучшее блюдо на свете, и она чаще всего готовит борщ, только разных фасонов. Смешная она была: нос распух, из него текло, и она все время за собой таскала полотенце, в которое чихала. Интересный у них дом — мебель самодельная, ее отец сам сделал, потому что мать не любит стандарта. Ничего себе, запросы.
— А если твоей маме дом современный не понравится? — спросил я.
— Он и не нравится. Только не матери, отцу. Он мечтает купить в деревне лачугу и перестроить по своему вкусу.
— Он что у тебя — Левша, народный умелец?
— Нет, он в милиции работает.
— А мать?
Антошка так и закатилась:
— Ты что на меня анкету заполняешь? Лучше борщ ешь. Мама у меня уникум.
— Что-что?
— А вот догадайся, кто она? — Антошка нахально надо мной потешалась. — Вечером мы можем к ней идти по улице и петь дуэтом. Причем она поет басом, хотя у нее обычно нормальный голос. За едой она мне разрешает читать, защищая от отца, сама без книги не может сидеть за столом. Ужасно любит готовить, а больше экспериментировать. Раз закатила ужин и подала фальшивую икру, фальшивые каштаны, фальшивую халву и фальшивый ликер без спиртного. Гости весь вечер ломали головы, что же они ели и пили на самом деле…
— И никто не отравился? — спросил я. Но Антошка не обиделась.
Она налила мне борщ и все трещала, что мать кончила и университет, и курсы медсестер, что она и чертит, и вяжет, и рисует, но ничем долго не увлекается. Она ушла из аспирантуры в газету, бросив недописанную диссертацию, из газеты пошла в операционную, потом стала лекции читать от общества «Знание»…
А потом Антошка попросила меня помочь ей с уборкой, она решила обмести потолки, раз в доме появилась такая каланча, а я съязвил, что у них в квартире даже пылесос зарос пылью. Тут она сморщила нос и призналась, что ни она, ни мать не любят убирать, эта радость на отце.
— Не завидую я твоему будущему мужу…
— Интересно, а что важнее: его хорошо кормить или чтоб в квартире все сверкало, а в холодильнике ветер гулял?
— И то плохо, и другое, — сказал я и только хотел ее к моим задачкам подвести, как началось наводнение.
Она забыла закрыть кран в ванной комнате, когда я пришел. Вода дошла до передней, пока мы спохватились. Пришлось мне снимать сапоги, закатывать брюки, и мы в четыре руки черпали воду, чтобы не протекло на соседей.
Немножко поругались, потому что она и тут все хотела по-своему делать, а я за усовершенствование и экономию сил. Я ее выгнал из ванной, не с ее простудой там мокнуть, и велел только ведра выливать, которые я наполнял, промокая и отжимая тряпку с полу.
И тут пришла ее мама.
Она не удивилась, застав полураздетого парня в ванной с дочерью, только мельком на нас взглянула.
— Вы, конечно, Барсов, судя по росту? Слышала многое, но не знала, что вы еще и трудолюбивы.
Над Антошкой никакого квохтанья не было. Она села есть борщ, а когда мы все убрали, сказала:
— Моя дочь умеет заставить работать самых ленивых, меня недавно так завела, что я ей шапку за ночь связала.
Она совсем непохожа на Антошку, высокая, худая, очень моложавая и очень фирмовая. Даже
