— Я серьезно.
— Я тоже.
Дашу увидел дня через три после нашего знакомства. Она плакала, закрывая лицо ладонями. Прихватили ее у подъезда Сорока с известными уже приятелями. Кровь ударила мне в голову. Сработал инстинкт далеких и диких предков — не жалея живота своего, защищать самку и детенышей. Разрывая одежду о кусты акации, полетели на клумбы приятели. Сорока попятился.
— Тебе разве не сказали, что Даша моя девушка?
— Н-нет, — он пятился и отчаянно боялся, боялся всеми клетками своего организма.
— Ну, извини, буду бить тебя не предупрежденного.
— Не надо, — попросил Сорока.
— Не надо, — попросила Даша.
— Проси прощения, урод.
— Слышь, ты, прости.
— Не так, — сказал я и схватил Сороку за нос, прищемил его большим и указательным пальцами. — На коленочки встань, на коленочки.
Манипулируя Сорокиным клювом, поставил его на колени:
— Клянись, что больше не будешь.
— Не буду, — гундосил шишкарь дворовый.
— Отпусти его, — попросила Даша.
— Брысь, — сказал я, отпуская.
Сорока так и исполнил, как услышал, — не встал и побежал, а сначала на четвереньках шлеп-шлеп- шлеп, а потом встал и побежал. Я понимал, что нажил себе смертельного врага, но насколько он мог быть опасен, не представлял.
— Ты куда?
— В институт, документы подавать.
— В какой?
— Медицинский.
— Знаешь где? Позволь, провожу.
Даша была не против, чтобы я ее проводил.
Мы доехали на такси. Но до этого я подарил девушке мобильник.
— Дай мне твой номер.
— У меня нет телефона.
— Нет телефона? А паспорт есть? Дай сюда.
Затащил Дашу в ближайший маркет и купил самую навороченную мобилу.
— Умеешь? Ничего, пощелкаешь клавишками, научишься. Застолбил в памяти свой номер и опустил японский шедевр в Дашину сумочку. Набрал ее номер. Даша вздрогнула, когда из ее сумочки полились соловьиные трели.
Конкурс обещал побить все рекорды.
— Прорвешься?
— Не знаю. Надо пробовать.
— Может, лучше на платное отделение?
Я потянул девушку к крайнему столику приемной комиссии.
— Что сдаем на платном?
Женщина в огромных роговых очках подняла на нас строгий взгляд.
— Кроме денег — собеседование.
— На предмет?
— Бывают люди совершенно несовместимые с медициной.
— Мы желаем поступить.
— Оба?
— Нет. Вот, девушка.
— Сдайте в кассу пятьдесят тысяч рублей и с квитанцией об уплате и документами подходите за направлением на собеседование. Не пройдете — деньги вам вернут.
— Пятьдесят это за год?
— За год.
— А за весь курс — до диплома.
— Умножать умеете? Умножьте на шесть.
— Кредитку в оплату примете?
Женщина подняла очки на лоб, внимательно посмотрела на меня, потом на Дашу, потом снова на меня. Она подумала: столичный балбес прикалывается над доверчивой провинциалкой.
— Кредитки в оплату не принимаем. Наличку…
— Перечислением можно? Дайте расчетный счет. — Даше: — Подожди пять минут, я с банкомата перекину.
За всеми столиками приемной комиссии суета, очереди. Даша одиноко и очень принужденно стояла у последнего. Строгая очкастая женщина ей что-то выговаривала, и моя подопечная согласно кивала. Мне улыбнулась вымученно.
— Готово, — я вернул квиток с реквизитами.
— Надо проверить. — Регистратор приемной комиссии покинула свой пост и удалилась.
Мы ждали ее минут двадцать, посматривая и обсуждая суетящихся абитуриентов, их мам, пап…
— Все в порядке, — регистратор строго и с обидою взглянула на меня, приглашая Дашу к столу писать заявление, заполнять анкету.
Покинув стены альма-матер со змеей — любительницей выпить, — мы облегченно расхохотались.
— Это дело надо обмыть.
И Даша согласилась.
Остаток дня мы кувыркались на аттракционах, катались на пароходике. Мамин звонок настиг нас в кафе-мороженое.
— Ты где?
— В Робине с Бобином.
— Где? С Бобчинским?
— Нет, с красивой девушкой.
— Шибко красивой?
— Глаз не отвести.
— Вези домой, у меня есть что к столу подать.
У Даши была масса женских достоинств и напрочь отсутствовало чувство противоречия, так раздражавшее меня в девушках. Уговорить ее пойти к нам в гости и познакомиться с мамой не составило труда. Выбирали торт-мороже-ное.
— Мы тут веселимся, объедаемся, а маму твою кто угостит? Девушка, — позвал я работника кафе, — вот этот торт вы можете доставить по указанному адресу? — На ее кивок Даше: — Диктуй.
Девушка принесла открытку:
— Можете черкнуть пару фраз.
И Даша написала: «Мамочка, я поступила!!!»
Мама у порога бесцеремонно схватила Дашу за руки и потянула на свет под люстру.
— Ну-ка, ну-ка, ну-ка… Какая хорошенькая!
Она чмокнула Дашу в щечку. Та засмущалась и развеселилась одновременно.
Мы накрыли стол в гостиной. Я поклевал немножко из тарелочки, пересел на диван, взял гитару — дам надо развлекать.
— Утро туманное, утро седое, нивы печальные, снегом покрытые… — опустил голос в доступные мне басы.
Мама поднялась, обняла Дашу за плечи, чмокнула в щечку:
