— За процветание вашего бизнеса!
Лучшего тоста придумать было нельзя, но Ляхов уже не раз убеждался, что за самыми красивыми словами чаще всего и скрываются ловушки.
«Надо договариваться сейчас, — подумал он, закусывая. — Кто его знает, этого щуплого! Может, он чемпион по части «приема на грудь», десяток тостов может выдержать. Подпоит, обведет вокруг пальца, а потом ведь от своих слов не откажешься — репутацию надо блюсти».
— Не перейти ли нам сразу к делу? — предложил Ляхов, доев какой-то экзотический салат. — Кстати, до сих пор не знаю, как вас зовут.
— Зовите меня Грининым, — сказал незнакомец.
Ляхов немного подумал.
— Я знаю нескольких Грининых. Извините, ваше имя-отчество?
— Просто Гринин. Или, вернее, Грин Эн.
Несколько секунд Ляхов молча разглядывал пустую тарелку, затем поднял голову.
— Интересное имя. Если бы вы еще говорили с акцентом, я, пожалуй, мог бы заподозрить в вас агента ЦРУ.
Тонкие губы Грин Эна растянулись в улыбку.
— Ну что вы! Неужели ваша фантазия не идет дальше подобных банальностей? Все гораздо интереснее. Я прибыл оттуда. — Он указал пальцем вверх.
Ляхов хмыкнул.
— С Марса, что ли?
Тощий субъект посмотрел на него с явным уважением.
— Как ни странно, вы угадали. Именно оттуда, хотя земная наука утверждает, что жизни там нет.
Ляхов пожал плечами:
— Знаете, господин хороший, сто лет назад ваша хохма еще могла иметь успех. Но с тех пор кое-что изменилось. По Марсу поездило уже немало техники, и если найдут хотя бы полудохлого микроба, это будет величайшей сенсацией. — Он сделал небольшую паузу и хитро прищурился: — Впрочем, польщен, что о моей скромной персоне наслышаны деловые круги Солнечной системы. Правда, сомневаюсь немного: неужели на вашей замороженной планетке тоже занимаются бизнесом?
Грин Эн поскучнел.
— М-да, Ляхов, я был о вас лучшего мнения. Забудьте вы о сделке. Это лишь предлог, чтобы мы могли встретиться. На самом деле все намного серьезнее. Прошу меня выслушать.
Ляхов уже понял, что зря потратил время на этого умалишенного. Но не уходить же сейчас, не распробовав всех блюд! Он закурил сигарету и откинулся на спинку стула.
— Хорошо, валяйте. Говорят, слушание разных небылиц способствует пищеварению.
Грин Эн пропустил его реплику мимо ушей.
— Давным-давно, — начал он, — сотни тысяч лет назад, на Земле уже существовала развитая цивилизация. Следов ее, правда, у вас не сохранилось, но там, откуда я прибыл, есть доказательства.
— Да ну? — усмехнулся Ляхов. — И кто же тут жил до нас? Ди-нозаврики головастые? Лягушки двухметровые? Или какие-нибудь букашки-переростки?
— Люди, — не обращая внимания на его тон, ответил Грин Эн. — Хомо сапиенс. Только тогда они разделялись на две ветви. Была раса господ, или джагов, и раса слуг — ваннов. Первых было в сотни раз меньше, чем вторых, зато они обладали более мощным интеллектом и особыми способностями, которые вы сейчас называете экстрасенсорными. Имелось и одно внешнее различие. Скажите, вы ничего странного не нашли в моем лице?
Ляхов чуть не поперхнулся табачным дымом.
«Ну конечно! — подумал он. — Меня ведь сразу что-то насторожило в его физиономии. Теперь понятно, что именно».
У Грин Эна был удивительный разрез глаз: внутренний край закругленный, а внешний, напротив — чрезмерно заостренный, как наконечник стрелы.
— Верно подумали, — сказал Грин Эн, словно прочитав мысли Ляхова. — Кстати, вы сами часто смотритесь в зеркало?
Ляхов насупился. Намек был более чем прозрачен: его самого, пока он не выбился в люди, частенько дразнили из-за формы глаз. Правда, она была не столь ярко выраженной, как у Грин Эна, но сходство, несомненно, имелось.
Ляхов потянулся к графинчику, налил себе водки и тут же выпил.
— Так что же, — мрачно произнес он, — мы с вами, выходит, родственники?
— В какой-то степени. Доказательство налицо. Вернее, как у вас любят шутить, на лице. Конечно, сразу видно, что кровь ваших предков тысячелетиями разбавлялась кровью низшей расы. И все же что-то осталось. Однако позвольте мне закончить.
— Пожалуйста. — Ляхов уже вертел в пальцах новую сигарету. — Продолжайте ваши байки.
Грин Эн остался невозмутимым.
— Та цивилизация достигла серьезных успехов. Достаточно сказать, что уже были построены первые космические корабли, готовые нести джагов к другим планетам. И тут все рухнуло: ванны взбунтовались. Не думаю, чтобы их так уж сильно эксплуатировали — просто нашлись смутьяны, захотевшие сами стать господами. Джаги превосходили своих слуг во всех отношениях, но их было слишком мало. Спасаясь от бунтовщиков, они ринулись к кораблям, и те, кому хватило места, навсегда покинули Землю.
Весь вопрос заключался в том, куда лететь. Увы, астрономия у джагов была развита явно недостаточно. Они не знали, где условия жизни окажутся более-менее сносными, а потому флотилия разделилась, и корабли направились к разным планетам. Мне повезло: мои предки попали на Марс. Он, конечно, во многом отличается от Земли, и все же это был единственно верный выбор. Джагам удалось построить подземные города-пузыри, создать внутри них подходящую атмосферу и зажить. Причем неплохо зажить! А вот экипажи кораблей, опустившихся на другие планеты, несомненно, погибли: там-то существовать абсолютно невозможно. Между прочим, на Марсе очень малая сила притяжения, поэтому не удивляйтесь моему телосложению.
— Замечательная история! — сказал Ляхов. — Кто не попал на Марс, того ожидал кошмар-с… А с Землей-то что дальше было?
— Как и следовало ожидать, предоставленные самим себе ванны не сумели управлять сложнейшими производственными процессами. Они быстро деградировали и вскоре скатились до уровня неандертальцев. Пришлось человечеству пройти тернистым путем эволюции еще раз. Конечно, на Земле оставалось немало джагов — улететь смогли далеко не все. Но им, сами понимаете, не приходилось особенно высовываться. И все-таки их потомки всегда были талантливыми людьми. Взять хотя бы вас: раскрутили дело, за которое в этом городе еще никто не брался!
— Просто у кого-то черепушка варит, а у кого-то нет, — возразил Ляхов. — Слушайте, господин марсианин, я никак не возьму в толк: что вам от меня-то нужно?
— Не все сразу, — ответил Грин Эн. — Наберитесь терпения и дослушайте до конца. Оказавшись в суровых условиях Марса, джаги долгое время были заняты элементарной борьбой за выживание. Однако сейчас мы на вершине могущества и полны решимости вернуть себе Землю.
— А все потомки джагов, значит, должны вам помогать? Как же, сейчас! Мне, знаете ли, и одному, без родственничков, неплохо живется.
— Зря вы так, Ляхов. — Грин Эн сплетал и расплетал тонкие гибкие пальцы, и в этих его движениях было что-то паучье. — Имейте в виду: особые способности джагов, оставшихся на Земле, постепенно ослабевали, а у нас, марсиан, они, напротив, развивались. Мне, например, ничего не стоит простым усилием мысли согнуть вас в бараний рог. Но зачем прибегать к столь грубым методам? Я уверен — да-да, абсолютно уверен! — что в вас не может не заговорить чувство долга. Не так ли, Ляхов? — В голосе Грин Эна возникла легкая тень угрозы. — Интересы всех джагов должны быть общими. Мы, вооруженные могучей техникой, будем действовать извне, а вы, подрывая устои общества презренных ваннов, — изнутри. Вот теперь я все сказал. Хотите немножко подумать — пожалуйста. Но отказываться было бы с вашей стороны крайне неразумно. А может, вопрос уже решен?
