— Насколько мне известно, враги заняли южную часть страны, от Киохии на западе до Катарии на востоке. На захваченных территориях сопротивление подавлено, многие селения сожжены, многие жители убиты. Это рассказали беженцы. Ох, сколько их через нас прошло! Были даже герцоги. Но дальше эти… «третьи» не идут, наверное, сил недостаточно.
— Если к ним подойдут войска от Пеликановой бухты, то будет достаточно. А что происходит на севере? Что предпринимает Высший совет?
— Совет? — Полковник недобро улыбнулся. — Та часть Совета, что еще не лишилась своих городов, так перепугана, что готова сама пойти к врагам и пасть им в ножки, лишь бы их оставили в покое.
— Ты уверен? — Корийен нахмурился.
— Еще бы! Я лично ездил к герцогу Парвинскому в Кивойю. У него только в гарнизоне три сотни бойцов, да еще оружейная фабрика и фабрика по производству двигов под боком. Думал, не людьми, так хоть техникой у него разжиться, да не тут-то было. Если он кому что-то и отдаст, так только «третьим», чтобы свою задницу в родном особнячке оставить.
— Понятно. — Корийен допил вино и поднялся. Он и так потерял слишком много времени, чтобы рассиживаться здесь за бокалом горячительного. — Кивойя далеко отсюда?
— На самоходке часов пять. У меня есть один двиг, если хотите, я вам его отдам, только бессмысленно туда ездить. Вы хоть и магистр, а без Ордена все равно что я полковник с пятьюдесятью солдатами. Как бы беды не случилось…
— Посмотрим. Где двиг?
На двиге дорога до Кивойи заняла всего два с половиной часа. Перед дорогой Корийен привел себя в порядок, постирал плащ, переоделся и побрился. И вот чистый, свежий, с развевающимся плащом за спиной, заряженной винтовкой в чехле и двумя новенькими револьверами в кобурах он снова чувствовал себя если не магистром, то уж точно «чистильщиком». По-прежнему быстрым, по-прежнему метким, по- прежнему смертельно опасным.
Что он скажет герцогу Парвинскому, Корийен пока не думал, но если нужно будет, то просто схватит мерзавца за шкирку и хорошенько встряхнет, может, тогда у «истинного дворянина» проснется хоть крупица совести. А если нет… если нет…
Миновав виноградники, двиг Корийена вышел на прямой и широкий тракт, уходящий к многочисленным фабричным трубам на горизонте, напоминающим, что отсюда начинается промышленная зона Велетрии. Пока она и западные рудники в руках велетрийцев, надежда на победу еще остается.
Город Кивойя вел себя так, словно никакой войны не существует: по мостовым безмятежно разгуливали прохожие, работали магазины и лавки, сновали самоходки, слышались мелодичные звуки гитары уличного музыканта, детский смех. Такое впечатление, что глава города скрывает от людей жуткую правду. Но ведь это невозможно! Или он обещал, что город сдастся врагам и его не тронут? Тогда все эти люди — дураки.
Корийен направился прямиком к особняку герцога, стоявшему на холме чуть в стороне от остальных построек.
У въезда его остановил молодой охранник сразу с двумя винтовками в руках. Явно чувствующий себя истинным воином, солдат не обратил внимания на плащ «чистильщика» и, нагло ткнув в Корийена одной из винтовок, поинтересовался:
— Куда?
— Убери ружье и пропусти.
— Кто?
— Магистр Ордена очищения Корийен Сальмадорский.
Солдатик разом опустил обе винтовки, кивнул и указал на парадное крыльцо, к которому вела прямая дорога через унылый яблоневый сад.
Оставив двиг под присмотром словно из ниоткуда появившегося слуги, Корийен, не отвлекаясь на еще двух вооруженных ребят у входа, ринулся внутрь. На него тут же наскочил испуганный толстенький слуга в длинном красном кафтане.
— Сударь, сударь, — залепетал он, — вам нельзя вот так… уже поздно… как доложить?
— Где герцог?
— В столовой. Его превосходительство ужинает.
— Где столовая?
— Вам нельзя вот так, позвольте я доложу…
— Где столовая? — В тихом голосе магистра послышалась угроза.
— Прямо по коридору и первая дверь направо, — сдался слуга.
Корийен влетел в столовую, едва не разнеся в дребезги хлипкую дверь со стеклянными вставками. Почему-то он думал, что герцог ужинает один, однако кроме статного седовласого мужчины за столом оказались три женщины, две из которых были весьма молоды, а также мальчишка лет восьми.
Справившись с секундным замешательством, герцог вскочил и заголосил могучим внушительным басом:
— Как вы смеете?! Вон отсюда! Охрана! — Затем он рассмотрел плащ. Глаза его подозрительно сузились. — «Чистильщик»?
— Корийен Сальмадорский. — Должность Корийен добавлять не стал, член Совета должен знать его и так.
— Магистр? — Герцог повернулся к женщине в возрасте, которая оказалась его женой. — Камелла, возьми детей и закончите ужин в гостиной.
Та без разговоров поднялась, кивнула отпрыскам, и все четверо шустро исчезли за дверью, чуть не столкнувшись с внушительным отрядом охранников, прибывшим по зову герцога. Отряд ввалился в столовую и замер у двери, вскинув винтовки.
Это зрелище несколько успокоило Парвинского. Он вернулся за стол, указав Корийену рукой на стул напротив.
«Чистильщик» не принял приглашение хозяина, вместо этого прошагал к кувшину, понюхал содержимое и, удостоверившись, что это вино, отпил прямо из сосуда. После чего осмотрелся. Да, жили «истинные дворяне» неплохо. Просторная столовая отделана мрамором, позолотой, драгоценным деревом и камнями. Как здесь можно было есть? Ощущение, будто в музее. Хотя его немного портило присутствие охранников…
— Ребята так и будут тут стоять? — поинтересовался Корийен, вытирая белоснежным полотенцем губы и разглядывая солдат.
— Поймите меня правильно, столь эффектное ваше появление несколько настораживает, поэтому я должен быть уверен, что вы пришли с миром.
— С миром? Разве можно прийти с миром, когда пол твоей страны захвачено врагами? Нет, герцог, я пришел с войной и надеюсь, что вы к этой войне присоединитесь. Если считаете, что вашим солдатам стоит присутствовать при разговоре, то пусть им будет известно, что перед ними стоит магистр Ордена очищения, который намеревается собрать новую армию взамен их погибших в предгорьях товарищей и дать бой захватчикам.
Корийен пристально взглянул на ребят. Его заявление их озадачило, оставалось только ждать, дадут ли всходы грубо раскиданные зерна. Развиваться дальнейшие события могут в трех направлениях: или его убьют, или попытаются вышвырнуть, он даст бой, и тогда опять же убьют, или… а вот как выглядит то «или», что в его пользу, он пока не знал.
Герцог также напрягся.
— Сколько же вас прибыло ко мне? — поинтересовался он между прочим.
— Я пришел один. Признаться, пока из всей армии у меня лишь винтовка и револьверы. Правда, гарнизон Катарии уже соизволил присоединиться к борьбе, более того, начал ее и без моих призывов, но их мало. Им нужна помощь, ваша помощь. Что скажете?
— Я скажу, магистр без Ордена, что для одинокого полководца вы ведете себя весьма нагло.
— Разве просить помощи в борьбе с врагами Велетрии у герцога Велетрии — наглость? Нет, в этой ситуации поражает, что вообще приходится просить.
