— Магистр. — Парвинский все-таки поднялся, дернулся в сторону Корийена, но затем передумал и остался на месте. — Огромная армия, доверенная вам и королю, уничтожена. У Велетрии нет сил, чтобы остановить врагов, продолжи мы сопротивляться, и они возьмут все. Так не легче ли поберечь кровь и пойти на мировую, пока не поздно?
— А разве вы начинали сопротивляться, чтобы что-то продолжать? Если вместо крови вода, то ее не стоит и беречь, а враги возьмут все гораздо быстрее, если вы сами отдадите. Армия уничтожена, вы правы, но она уничтожена в бою. Страшном бою, какого еще не видела наша земля. Но мы соберем новую армию и дадим еще более страшный бой, пусть даже вновь будем уничтожены.
— Это глупо, разве вы сами не понимаете? Вы выжили, другие нет. И вы снова собираетесь уничтожить уйму народа?
В голову Корийена ударила кровь. Этот напыщенный ублюдок осмеливается обвинять его! Если бы подобное сказал кто-то из солдат, чудом спасшихся в предгорьях, магистр признал бы его правоту, но не этот!
— Я был там, я воевал вместе со всеми, я не погиб чудом, причем несколько раз кряду. Не смейте обвинять меня в том, чего не знаете, сударь. — В голосе Корийена зародилось рычание зверя.
Герцог осекся, но быстро пришел в себя:
— Мне надоело ваше общество, магистр, вы и дальше можете воевать в одиночку сколько вам заблагорассудится, а меня оставьте в покое. — Он повернулся к солдатам, все еще тесной толпой стоявшим у двери. — Проводите магистра Сальмадорского и проследите, чтобы он покинул мой город.
Корийен поднял тяжелый взгляд на охранников. Ну, сейчас будет понятно, сможет ли он вообще набрать в этой стране новую армию.
Однако те не двигались, переглядываясь меж собой.
— Вы со мной, бойцы? — буркнул Корийен, поторопив их с решением.
— Да, магистр Корийен, — отозвался один из солдат и, приблизившись, встал рядом.
За ним последовали остальные. Всего около двадцати человек.
— Нас триста бойцов под командованием майора Беленского, — пробормотал веснушчатый парнишка, — думаю, все присоединятся. Надо говорить с майором, хотя, даже если он и не согласится…
— Хорошо. Отправляйтесь в казармы и расскажите своим товарищам все, что здесь слышали, а также разыщите майора и направьте его сюда. А мы с герцогом еще побеседуем.
Щелкнув каблуками, солдаты покинули столовую. Корийен налил себе в бокал вино, дожидаясь, пока за дверью замолкнут голоса солдат.
— Вот видите, сударь, — медленно произнес магистр, — не все считают, что защищать свою страну — глупо.
— Ах, оставьте эти пафосные речи, магистр, — огрызнулся Парвинский, опустившись на стул. — Вы лишили меня гарнизона, что вам еще нужно? Провизию? Самоходки? Оружие? Я предоставлю вам все, что захотите, в пределах разумного, только оставьте меня.
— Все, что вы перечислили, мне понадобится. Я осмотрю ваши владения и в письменном виде представлю свои требования.
— Требования?! — Герцог задохнулся от возмущения.
— Требования, сударь, требования. Вы говорили, что я магистр без Ордена и полководец без армии. Что же, армия у меня появилась, пусть пока и небольшая. А Орден? Я знаю, каким образом положить начало его возрождению. А вот вы сейчас в тяжелом положении. Король Велетрии последним указом, который подписали в том числе и вы, стал всевластным правителем. Военного положения никто не отменял, сам монарх, скорее всего, погиб, так что упавшее знамя Первосвященника по праву поднимает Орден. А посему вы будете выполнять не просьбы, а именно требования и приказы. И кроме прочего, я требую созвать Высший совет. Велет сейчас не в том состоянии, чтобы принимать гостей, так что пусть Совет соберется здесь — в вашем имении.
— Высший совет? Да половину «истинного дворянства» сейчас не найдешь!
— А меня и не волнует бежавшая с юга половина. Мне нужны те, что еще на своих землях.
— Зачем вам это? Совет только повторит мои слова, мы уже переписывались с членами.
— Возможно, вы ошибаетесь. В любом случае я хочу знать мнение Совета. — Корийен не врал, ему действительно было интересно его мнение, все-таки это высший орган власти. Да и вообще, как-то страшновато было оставаться один на один с этой войной и брать на себя всю ответственность за судьбу страны. Если он ошибется, то подведет уже не себя одного, как в Ордене, а уйму доверившегося ему народа. Действительно жутковато. Может, кто-то из «истинных дворян» проявит себя настоящим мужчиной и присоединится к магистру?
— В такое время они не соберутся, — продолжил гнуть свое герцог.
— А когда ж еще собираться, как не в «такое время»?
— Если вы настаиваете, то я разошлю письма, но…
— Отпишите, что я не поленюсь и посещу каждого лично, если «истинное дворянство» не пожелает ответить любезностью и приехать в ближайшее время. А если мне придется их навестить, боюсь, у меня не хватит терпения беседовать с ними так же мило, как и с вами.
— Вы угрожаете Совету, магистр? — ехидно поинтересовался Парвинский.
— Да, я угрожаю Совету, герцог, бесы меня побери! Велите принести бумагу, перо и побольше чернил. Ах да, и еще кувшинчик вина. У нас впереди долгая ночь.
Герцог распорядился, но раньше пришел парень лет тридцати, майор Беленский.
— По вашему приказу майор Беленский прибыл, магистр, — вытянулся охранник у двери. — Мне все доложили, я с вами, господин… командир.
Корийен не удержался от победного взгляда на герцога.
— Начните писать без меня, — бросил он Парвинскому и, взяв майора за плечо, вывел его из столовой.
— Я готов служить стране… — снова начал Беленский, но Корийен его перебил:
— Вы знаете полковника Тамерса, командира гарнизона Катарии?
— Не очень хорошо, но так, по-соседски… — пожал плечами тот.
— Отправляйтесь к нему, вместе припомните всех офицеров из других гарнизонов, всех, кого только знаете, и отпишите им подробные письма о сложившейся ситуации. Добавьте, что войска активно переходят на нашу сторону. Но они пусть до поры до времени себя не выдают, члены Совета если и соберутся, то только для того, чтобы расправиться со мной, а потому прибудут с крупными отрядами, вот тут-то их и будет ждать сюрприз. Нам нужна скрытность, нам нужна осторожность, нам нужна уверенность, что все отряды при членах Совета будут на нашей стороне. Иначе прольется кровь. Вы меня поняли?
— Да, магистр Корийен. — Майор хитро улыбнулся. Значит, понял.
— Все запомнили?
— Так точно.
— Идите.
Вернувшись в столовую, Корийен застал герцога за активным употреблением вина прямо из кувшина.
— Дурной пример заразителен, — смущенно про говорил Парвинский, возвращаясь за стол и берясь за перо.
— Хочется верить, — буркнул Корийен, имея в виду совсем другое.
2
Закатный луч резко вонзился в глаза, когда железная дорога вильнула, огибая огромный овраг, вероятно некогда бывший озером.
— Подкинь еще угля, — обратился Рекс к солдату, дежурившему сегодня на посту кочегара. — Нам бы до темноты добраться в Виктону.
