Джем оставила напоследок свою старую комнату, в которой родители ничего не тронули с того дня, когда она съехала, почти пять лет назад, чтобы поступить в медицинскую школу — на два года раньше сверстников, спасибо родителям, которые поднатаскали ее по профильным предметам. Они всегда мечтали, что она вернется домой после получения диплома, чтобы жить с ними до замужества, как поступало большинство отпрысков Сенсор-демонов. Но Джем не была Сенсором, и хотя она любила семью, которая ее удочерила, вместо того, чтобы убить в младенчестве, ей нужно было личное пространство, чтобы лучше узнать саму себя и свои возможности.
И ей совсем не хотелось, чтобы за нее решали, чьей женой стать.
Комната Джем, выдержанная в черных, темно-красных и синих тонах, сводила мать с ума, что, собственно, и требовалось. Джем всегда была бунтаркой, и, наверное, за эти двадцать четыре года ее родители не раз пожалели о своем решении удочерить девочку. При этом она никогда не сомневалась в их любви. Мать каждый вечер обнимала ее перед сном, а папа брал с собой на прогулки каждое третье воскресенье месяца. Понимая, что ей предстоит жить среди людей, они сделали все, чтобы ее детство было самым обыкновенным, включая посещение церкви, ночевки у подруг и походы. Пока ей удавалось избегать мыслей о накрепко запертом подвале, Джем почти верила, что они все нормальные люди.
Хотя Джемелла не ожидала ничего нового, она обыскала свою комнату и обнаружила именно то, что и предполагала. Ничего. Упыри действительно захватили ее родителей, чертовы ублюдки. Джем направилась к двери и застыла, поравнявшись со шкафом.
Нет.
Но она должна. Слишком долго она этого избегала.
Сердце Джем забилось быстрее, когда она открыла антресоль и принялась шарить там рукой, пока не нащупала толстый фотоальбом, приклеенный скотчем к верхней крышке шкафа. Девушка отодрала его и чуть не выронила, так сильно дрожали ее руки.
Она почти не открывала его. Альбом весил больше, чем казалось — вымышленная тяжесть воспоминаний: того, что могло бы быть, но не случилось.
Боже, ей бы только в драматических постановках выступать.
Чувствуя к себе отвращение, Джем открыла альбом и бегло просмотрела около двадцати фотографий. На всех были люди, даже не подозревающие, что их снимают. С большого расстояния.
Тэйла Манкузо и ныне покойная мать истребительницы.
Глава 8
Ей понадобилось три минуты, чтобы пристегнуть Призрака к кровати. Хотя идея убить демона казалась заманчивой, Тэйла знала, что для «Эгиды» живой он куда полезнее. По крайней мере, именно так она себя уговаривала, лишь бы не думать о том, что она в долгу перед ним за спасение жизни.
Потом Тэйла приняла душ, натянула старые джинсы и безрукавку и еще раз проверила, дышит ли он и крепко ли привязан. Призрак был распластан на кровати, руки вытянуты над головой и прикованы к спинке.
В бессознательном состоянии он был прекрасен. Раньше Тэй боялась рассматривать его, Риз бы заметил, что она делает. Но теперь у Тэйлы наконец появилось время повосхищаться совершенным, как у атлета, телом.
Сильные мускулы обнаженной груди переходили в тугие мышцы живота, которые так и кричали о многочасовых упражнениях. Кулон в форме кадуцея соскользнул в сторону и теперь почти касался едва видимого шрама на его плече. Когда девушка наклонилась ниже, то увидела еще несколько — они были едва заметными. Тэйла сомневалась, что обнаружила бы их в менее подходящих условиях — в окно ярко светило полуденное солнце.
Боже, казалось, что на его теле не меньше тысячи тончайших порезов, заживших, но оставивших шрамы.
Она осторожно провела пальцем по его правой руке, обводя витиеватую татуировку, твердые мускулы и пульсирующие веревки вен. Эта рука обвивалась вокруг нее. Обнимала. Никто не делал этого с тех пор, как умерла ее мать.
Черт.
Ругая себя за то, что позволила мыслям утечь в совсем ненужном направлении, Тэйла выбежала из квартиры.
На улице стало прохладнее — видимо, Мать Природа наконец поняла, что сейчас весна, и тепло должно быть только после полудня, — но Тэйла не стала тратить время и возвращаться за курткой. Она хотела по возможности управиться до того, как очнется Хеллбой.
Сорок пять минут на двух поездах и одном автобусе, и она оказалась в пяти кварталах к югу от штаб- квартиры «Эгиды».
Штаб-квартира находилась на окраине Нью-Йорка. Большое трехэтажное здание, где жили два Наместника — главы нью-йоркского подразделения, — давая убежище десяткам Хранителей. Ближайшее строение находилось в полумиле отсюда, но по стандартной процедуре требовалось, чтобы все добирались на место через тайный туннель, вход в который располагался в роще деревьев в четверти мили от штаба. Подземный тоннель привел Тэйлу в скрытый деревьями, огороженный задний двор, где двое мужчин- хранителей тренировались в стрельбе из арбалета. Трэй и в океан бы не попал, находясь посреди него, зато ни у одного вампира не было бы ни единого шанса против Уоррена, Хранителя, недавно переведенного из Лондона. Еще один Хранитель, Коул, что-то подбрасывал в руке.
От взрыва задрожали барабанные перепонки, части тел разлетелись в разные стороны. Тэйла вовремя пригнулась, уворачиваясь от горящей ноги.
У дома, где жили девять мужчин-хранителей, тлели останки манекена.
Тэйла уперла руки в бедра и нахмурилась.
— Вы что это делаете?
Коул ухмыльнулся.
— Я проверяю новую взрывчатку — она не имеет запаха и практически невидима. Просто класс. Срабатывает с помощью электронных приборов.
— Это, должно быть, изобретение Стэфани, — заметила Тэйла, и Коул кивнул. Стэф была их главной заклинательницей, но так как ее особые таланты проявлялись лучше — вернее, только — с электроникой, приходилось приспосабливаться.
— Только что MP3-плейером мы разнесли целый манекен.
— Зачем нам такая взрывчатка?
— На случай, если попадем в безвыходную ситуацию. — Он пожал плечами. — Чтобы унести с собой побольше отбросов. А еще мы можем управлять взрывом дистанционно.
Тэйла поморщилась. Звучит уж очень похоже на террористов-смертников.
— Можешь считать меня старомодной, но я лучше умру с мечом в руке.
Она взбежала по ступенькам на заднюю веранду и без стука вошла в дом. Ее встретили смех и добродушное подшучивание, которые наполняли трехэтажный дом двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. Посторонний увидел бы просто группу воспитанных подростков и молодых людей, но Тэйла прекрасно знала, что любой здесь мог в мгновение ока превратиться в собранного, смертоносного воина.
Как обычно, кто-то что-то пек. Лори, которую все в шутку называли Джун Кливер, всех научила готовить и составила расписание дней выпечки, чтобы у них всегда было здоровое и вкусное угощение. Даже сейчас дразнящий аромат бананового хлеба чуть не увел Тэйлу на кухню. Вместо этого она направилась в гостиную размером с всю ее квартиру. Четверо Хранителей подняли глаза от видеоигр, и одна, нервная восемнадцатилетняя девушка по имени Роза вскочила на ноги.
— Тэйла! Лори и Кинан волновались.
Тэй прошла мимо телевизора, не обращая внимания на любопытные взгляды.
— Где они?
