Когда тьма разинула пасть, чтобы поглотить красное сияние солнца, зависшего над горизонтом, Тэйла вернулась в свою квартиру. В этот час крутые шишки как раз покидали свои офисы на Уолл-стрит, а наркодилеры выползали на улицы. Вампиры пробуждались от дневного сна и собирались с силами, чтобы напиться крови ничего не подозревающих людей.
Кровь Тэй со свистом неслась по венам, так же быстро и яростно, как стая волков, преследующая добычу. Ох, как же ей не терпелось выследить и убить всех, вышедших из ада отродий. Но рана все еще напоминала о себе, плюс — девушку ждал привязанный к кровати демон.
Она вошла в квартиру, не забывая об осторожности, на случай если Призраку вздумалось поиграть в Гудини. Оказавшись внутри, Тэй достала из упаковки отслеживающий жучок — всего лишь заговоренный маленький бумажный кружок — и сжала его в ладони. Она завернула в спальню и замерла в дверном проеме. У нее перехватило дыхание при виде Призрака, лежащего на кровати. Одну руку ему почти удалось высвободить из оков цепи, прикрепленной к металлическому изголовью: он явно впал в бешенство, когда пытался вырваться. Но что шокировало девушку больше всего, так это Мики, уютно свернувшийся клубочком на крепком животе Риза, с довольным видом принимающий ласки демона.
— О, привет, Тэйла, — растягивая слова, произнес Призрак, и по интонации могло создаться впечатление, что он валяется на пляже, а не лежит связанный в этой пародии на квартиру. — Надеюсь, ты принесла какой-нибудь бургер, а то я умираю от голода.
Тэй швырнула на пол сумку с оружием, которое позаимствовала в штаб-квартире.
— Ты питаешься фаст-фудом?
— Только когда истощаются запасы жертвенных агнцев и младенцев.
Умник. По крайней мере, она надеялась, что этот ответ действительно был иронией.
— У меня как раз все это закончилось. Но есть черствый зефир и апельсины.
Риз ласкал ее взглядом полуприкрытых глаз, в которых светился голод, никак не связанный с едой… или чувством привязанности, о чем нельзя забывать ни на минуту.
— Я могу придумать, чего бы мне еще хотелось…
— Даже не произноси этого вслух. — Тэй почувствовала, как его порочный голос отозвался у нее меж бедер. Пришлось сжать зубы покрепче, чтобы не попасться в ловушку инкуба. — Ты только об этом можешь думать?
— В последнее время? Да, — ответил Риз, судя по голосу, не испытывая радости от этого факта.
— Это как-то связано с твоим
— С
Он почесал живот Мики, и хорек перевернулся на спину, урча от удовольствия. Зверек напрашивался на большие неприятности. Хотя, если быть честной с самой собой, Тэй должна была признать, что прикосновения Призрака действовали на нее так же.
Ублюдок. Она подошла к кровати, делая вид, что хочет проверить, надежно ли закреплены цепи. Перегнувшись через Риза, чтобы осмотреть ту, из которой он чуть не вырвался, Тэй аккуратно прилепила жучок к пейджеру дока. Такова необходимость — магия Стэфани работала только в контакте с электроникой. Грудь Тэйлы скользнула по груди Риза, и даже от такого незначительного контакта ее тело начало покалывать.
Боже, как же приятно было его чувствовать, даже когда Риз не участвовал в процессе.
— Ты меня скоро освободишь?
Тэй выпрямилась и смерила его взглядом.
— Я собиралась держать тебя в плену столько же времени, сколько я по твоей милости провела в больнице. А что? Тебя ждут другие пациенты, которых надо трахнуть?
— Нет, просто хочу покормить своего пса.
— У тебя есть собака? Зачем? Чтобы ее съесть?
Призрак молча посмотрел на девушку.
— Что? Чего ты на меня так уставился?
Усмехнувшись, он ответил:
— Демоны веками боялись вас, и теперь я понимаю, как это было глупо с нашей стороны.
— Прости? — Он лежит тут, прикованный цепями к кровати смертельного врага, беззащитный, и еще смеет называть ее дурой?
— «Эгида». Вы уничтожаете всех без разбора. Даже не понимая, кого и за что. Вы ничего о нас не знаете.
— Я прекрасно знаю,
Риз продолжал ласкать Мики, тишина в комнате сгущалась, пока, наконец, док не произнес:
— Мы всегда считали, что «Эгида» — организация, знающая о нас все. Ее бойцы хорошо натренированы и организованы. — Он задумался на минуту, при этом один уголок его рта дернулся вверх, словно Риз разрешил для себя большую загадку. — Но это просто секта, не больше того, верно? Где слабыми и необразованными помыкают и управляют более сильные. Преследуя при этом собственные цели. Вы как тупые бараны беспрекословно следуете приказам.
— Значит, ты считаешь, что мне промыли мозги? И я слепо следую указке кого-то наподобие Дэвида Кореша, потому что тупо ничего не знаю про Преисподнюю?
Ярость обрушилась на нее с такой же силой, как когда-то кулак одного из приемных родителей. Нож, которым Риз разрезал ее больничную одежду, все еще валялся на полу. Тэй подняла его и провела пальцем по лезвию, проверяя, как хорошо оно наточено. Хэллбой не спускал с нее глаз, но если и был напуган, вида не подавал.
Внезапно Тэйле захотелось, чтобы он был в ужасе, чтобы ему было так же больно, как ей. Но она понимала, что это невозможно. Даже если она заживо сдерет с него кожу, Риз не почувствует и капли той боли, что Тэй испытывала ежедневно. И все равно девушка приставила нож к пульсирующей жилке на его горле.
— Я узнала истинную сущность демонов задолго до того, как стала Хранителем, — хриплым голосом отрезала она. Пришлось несколько раз сглотнуть, прежде чем продолжить. И усилить давление на клинок до тех пор, пока на его кончике не появилась капля крови. Риз даже не дрогнул.
— Когда мне было шестнадцать, я смотрела, как демон несколько часов мучил мою мать, прежде чем убить ее. После этого мне пришлось жить на улице и обороняться от таких, как он, желающих мной перекусить. Или того хуже. Так уж случилось, я знаю — может быть и
— Считаешь, ты единственная, кому довелось столкнуться с потерей близкого от рук врага? Слышала когда-нибудь о пабе «Бримстон»? Да, вижу, что слышала. Два года назад убийцы «Эгиды» устроили там бойню. Не выжил никто, включая моего брата, о котором я тебе рассказывал, Роуга, а он ничего не сделал, чтобы заслужить подобную участь. У тебя нет монополии на боль, истребительница.
«Бримстон». Два года назад. Тэй покрылась холодным потом. Она была там. Помнила, как пробиралась через черный ход в секретное логово, как все помещение воняло дымом и хуже — гнилью, отдающую медью, как разлагающаяся плоть. Демоны пили, дрались, играли. В центре комнаты несколько уродов участвовали в оргии, пока остальные делали на них ставки. На что? Тэй даже представить не могла.
Хранители набросились на демонов, словно туча москитов. В налете участвовало все подразделение Нью-Йорка. Ни одному отродью не удалось сбежать. Особенно после того, как истребители подожгли паб.
Она могла быть убийцей его брата.
Мики спрыгнул с живота Риза и выбежал из комнаты. Призрак положил руки поверх ладоней Тэйлы, но в этом жесте не было угрозы.
— Ты утверждаешь, что я ошибаюсь на твой счет. Если это так, можешь ли ты признать вероятность того, что и сама судишь обо мне неверно? — Его голос звучал на удивление спокойно, несмотря на то, что Тэй могла его прикончить легким движением руки. Не говоря уже о том, что она ударила его по голове,
