— Попалась, — сказал Робин, прижав нос к стеклу. — Кажется, она пока не собрала всю армию, и это радует. Как же мы до нее доберемся?
Ясень вздохнул и отодвинулся от стекла.
— Не вы, а я. Она думает, что я по-прежнему в ее власти. Если я смогу подойти поближе и выхватить скипетр, она растеряется…
— Нет! Это слишком опасно.
Он спокойно взглянул на меня.
— Все, что мы делаем, опасно. Я хочу рискнуть, — Он коснулся раны, которую нанес ему Пак, — Я пока не выздоровел и не смогу сражаться так же хорошо, как раньше. Возможно, я обману Вирус и завладею скипетром.
— А потом? — спросила я, — Как ты оттуда выйдешь? Как пробьешься через эту орду? А Вирус? Вдруг она знает, что в тебе больше нет жучка? Ты же не думаешь, что… — Я замолчала и уставилась на него, осененная внезапной догадкой. — Тебе не скипетр нужен.
Ясень отвел глаза.
— Ты хочешь убить Вирус! Пронзить ей сердце или отрубить голову. Тебе все равно, что будет потом.
— Она заплатит за то, что сделала.
Глаза Ясеня сверкнули. Теперь он стал холодным и далеким, как луна в небе.
— Я никогда этого не прощу. Если они поймут, в чем дело, по крайней мере, я отвлеку их, чтобы вы могли добраться до скипетра.
— А вдруг ты погибнешь?
— Сейчас это не важно.
— А для меня важно.
Я в ужасе смотрела на принца. Неужели он говорит серьезно?
— Ясень, тебе нельзя идти одному. Откуда ты взял этот обреченный бред? Прекрати! Я не хочу тебя снова потерять!
— Она права.
Мы подняли головы. Железный конь стоял по другую сторону стеклянной надстройки и смотрел на нас горящими красными глазами.
— Для вас это слишком опасно.
Я нахмурилась.
— Ты о чем?
— Принцесса, — он вдруг поклонился, — для меня было огромной честью служить тебе. Если бы все сложилось иначе, я остался бы с тобой навеки.
Он кивнул Ясеню, и тут до меня дошло, о чем он говорит.
— Она любит тебя больше жизни, принц. Береги ее.
— Железный конь, не смей!
Он бросился прочь, не обращая внимания на мои крики. Сердце замерло. Конь добежал до второй надстройки. Я ничего не успела сделать. Он подобрался и прыгнул…
Стекло разлетелось вдребезги. Затаив дыхание, я смотрела, как дождь сверкающих осколков летит вниз, на толпу. Железные фейри с рыком и визгом задрали головы, прикрывая глаза и лица. Громадный Железный конь приземлился в самую гущу врагов с таким грохотом, что здание вздрогнуло. С ревом он встал на дыбы, дыша пламенем и сокрушая все вокруг ударами стальных копыт.
В цехе воцарился хаос. Опомнившись, рыцари и проволочники бросились в атаку. Они наскакивали на Железного коня, разили его мечами и когтистыми лапами.
— Надо спуститься туда! — крикнула я и рванулась к разбитой надстройке.
Ясень схватил меня за руку.
— Мы ему ничем не поможем. Пока он их отвлекает, нужно завладеть скипетром. Оставайся тут, Меган. Колдовать ты не в силах и…
Я вырвала у него руку.
— Ни слова больше! — прорычала я, сверля его гневным взглядом.
Принц удивленно заморгал.
— Помнишь, что случилось в прошлый раз, когда ты ушел один? Заруби себе на носу! Я не останусь, и точка!
Уголок его губ чуть заметно дернулся.
— Как пожелаешь, принцесса.
Он посмотрел на Пака, который с усмешкой наблюдал за нами.
— Готов, Плут?
Тот кивнул и запрыгнул на стекло. Я хмуро полезла следом, отдернув руку, когда Робин попытался мне помочь.
— Как мы вниз попадем? — спросила я, выпрямляясь. — Просочимся?
Пак хихикнул.
— Стекло — вещь забавная, принцесса. Как думаешь, почему в старину люди соль клали на подоконник, защищаясь от нас?
Я посмотрела вниз и прямо под нами увидела Вирус, которая что-то кричала и размахивала скипетром. Все ее внимание было приковано к дерущимся.
Ясень прыгнул на стекло и выхватил меч.
— Позаботься о Меган, — сказал он Паку. — А я займусь Вирус.
Их легкой зыбью окутали чары.
— Что… — начала я, но Пак внезапно подхватил меня на руки.
Я так удивилась, что не успела возразить.
— Держись, принцесса!
Воздух дрогнул, и мы провалились сквозь стекло, точно его и не было.
Мы падали прямо на балкон. Я взвизгнула, но крик потонул в реве битвы. Ясень летел на Вирус, как ангел возмездия. Его пальторазвевалось, меч, занесенный над головой, сиял.
В последний миг один из рыцарей, окружавших военачальницу, глянул вверх и с криком выхватил оружие. Вирус развернулась, подняла глаза и молниеносно вскинула руку со скипетром, блокируя удар Ясеня. Его клинок сверкнул.
Зал осветила голубовато-зеленая вспышка, раздался жуткий скрежет. Все посмотрели на балкон. От ледяного меча и скипетра летели искры, бросая отсветы на лица противников. Вирус изумленно глядела на своего бывшего воина, Ясень сосредоточенно сжал губы и наносил ей удар за ударом.
Не помню, как мы приземлились. Отпустив меня, Пак тут же бросился на рыцарей, которые бежали к нам, обнажив мечи. Кинжалы Плута засверкали.
И вдруг Вирус расхохоталась.
Налетел ураган холодных железных чар. Полыхнула зеленая молния, и Ясеня отбросило назад. Он тут же вскочил на ноги и снова кинулся к Вирус, но та отбежала, перепрыгнула через перила и повисла в воздухе. Ядовито-зеленые глаза отыскали меня в толпе. Вирус улыбнулась.
— Так-так.
Хмыкнув, она поглядела по сторонам. В зале кипела битва. Конь в ярости топтал врагов, но уже начинал слабеть. Вверх по лестнице взбежали новые рыцари. Они нацелили на нас арбалеты с железными стрелами. Ясень и Пак отступили, заслонив меня от воинов, что окружили нас колючим черным кольцом.
— Меган Чейз, ты не перестаешь меня удивлять, — с улыбкой сказала Вирус. — Не представляю, как ты избавила Зимнего принца от жучка, но сейчас это не важно. Воинство самозванца скоро выступит против Лета и Зимы. Как только Небывалое падет, а старые короли погибнут, настанет наша очередь. Мы разгромим армию Железного короля и прикончим его, прежде чем он успеет насладиться победой. Тогда хозяйкой Волшебной страны стану…
Закончить она не успела, потому что Ясень внезапно обрушил на нее дождь ледяных кинжалов. Вирус отшатнулась, подняла скипетр. Полыхнула зеленая вспышка, стремительным потоком хлынули чары,
