души я понимала: нарываться на драку с фейри — гиблая затея. Наверняка зададут мне трепку, проклянут или еще какую-нибудь гадость подстроят. Ну и пусть. Меня достали нападки. Надоело рыдать, прячась в школьном туалете. Если эта овца хочет драки — пожалуйста! У меня тоже ногти острые.
— Как мило. — Спокойный бархатный голос нарушил тишину за миг до того, как случилось непоправимое.
Мы вздрогнули. Из метели вышла фигура в развевающемся белом пальто. Надменное лицо так и дышало издевкой.
— Принц Явор!
Он усмехнулся, прищурив холодные, как лед, глаза, и встал рядом со мной. Шайка попятилась.
— Прошу прощения, девочки. Не хотел мешать, но мне придется ненадолго похитить у вас полукровку.
Снежевика заулыбалась. Вся ее ненависть мигом растаяла.
— Конечно, ваше величество, — проворковала красавица, будто ей оказали великую честь. — Как скажете. Мы только составили ей компанию.
Я хотела съязвить, но принц улыбнулся, будто поверил ее словам, и подруги ушли.
Улыбка Явора застыла гримасой. Он искоса поглядел на меня, и я насторожилась. Конечно, принц спас меня от Снежевики и ее гарпий, но вряд ли из благородных побуждений.
— Значит, ты дочь Оберона, — промурлыкал он, подтвердив мои опасения.
Явор так бесцеремонно меня рассматривал, что мне стало неловко. Он будто раздевал меня взглядом.
— Я видел тебя в Элизии прошлой весной. Мне казалось, ты выше ростом…
— Жаль вас разочаровывать, — холодно ответила я.
— О нет. Ты меня не разочаровала, — с улыбкой заметил Явор, глядя на мою грудь. — Нисколько.
Он снова усмехнулся и поманил меня за собой.
— Давай-ка погуляем, принцесса. Хочу тебе показать кое-что.
Идти с ним очень не хотелось, но разве я могла отказать принцу Темного королевства, особенно если он только что избавил меня от беды? Я последовала за ним туда, где стояли ледяные статуи, придавая снежному пейзажу нереальный и жутковатый вид. Одни застыли, гордо расправив плечи, другие скорчились, в ужасе подняв руки или присев. Они выглядели совсем как живые. Меня передернуло. Ну и вкусы у Зимней королевы!
Явор остановился перед статуей, покрытой слоем дымчатого льда. Под мутной коркой лица было почти не видно. Я вдруг с ужасом поняла, что это вовсе не статуя. Из ледяного плена на меня, выставив перед собой руку, смотрел человек. Его голубые глаза были широко распахнуты, а рот открыт в безмолвном вопле.
Несчастный моргнул. Я попятилась, хотела взвизгнуть, но крик застрял в горле. Человек моргнул снова. В его глазах застыл ужас, губы дрожали, будто он пытался что-то сказать, но не мог, беспомощный, намертво скованный льдом. Как же он дышит?
— Великолепно! — заметил Явор, с восхищением разглядывая статую. — Так Маб наказывает тех, кто провинился. Они все видят, слышат и чувствуют. Хорошо понимают, что с ними произошло. Их сердца бьются, голова работает, но они не стареют. Время для них остановилось навеки.
— А они могут дышать? — прошептала я, глядя на пленника.
— Нет. — Явор усмехнулся. — Конечно не могут. Ведь ноздри и рот заполнены льдом. Но они все равно пытаются. Это как вечное удушье.
— Боже!
Явор пожал плечами.
— Могу дать лишь один совет. Не зли королеву.
Принц сел у подножия статуи, устремив на меня пристальный холодный взгляд.
— Ну что, принцесса. Расскажи-ка мне одну историю.
В руке у него откуда-то появилось яблоко. Явор откусил от него, не переставая улыбаться.
— Говорят, вы с Ясенем вместе дошли до самого Железного королевства. По крайней мере, он так утверждает. Что ты думаешь о моем младшем брате?
Тут был какой-то подвох. Я скрестила руки на груди.
— Зачем вам это знать?
— Так, разговор поддерживаю.
Явор наколдовал еще одно яблоко, бросил мне. Я неуклюже поймала его, и принц рассмеялся.
— Расслабься. Ты даже брауни до нервного срыва доведешь. И что, братец вел себя как полный тролль или вспомнил о хороших манерах?
Я проголодалась. Желудок урчал, а твердое яблоко так приятно холодило руку. Я и подумать не успела, как откусила кусочек, глотая кисло-сладкий сок с легкой горчинкой.
— Он был настоящим джентльменом, — ответила я с набитым ртом и не узнала собственный голос. — Помог спасти моего брата от Железного короля. Без Ясеня я бы не справилась.
Явор облокотился на статую, лениво улыбаясь.
— Продолжай.
Я нахмурила брови, заподозрив неладное. Почему я все это ему рассказываю? Надо заткнуться. Я хотела прикусить язык, но слова сами вылетали изо рта.
— Железный король похитил моего брата, Итана. — Я в ужасе слушала свою болтовню. — Я отправилась в Волшебную страну его спасать. Королева Маб приказала Ясеню схватить меня, но я обманула его и заставила дать клятву: если он поможет мне спасти брата, я отправлюсь в Темное королевство. Ясень согласился, но в Железном королевстве он так ослабел, что попал в плен к рыцарям Машины. Я проникла в башню Железного короля, убила его волшебной стрелой, спасла Ясеня, и мы пришли сюда.
Я зажала рот руками, но сказанного было не вернуть. Явор выглядел довольным, точно кот, сожравший канарейку.
— Так-так, — пропел он, щурясь. — Мой братишка дал обвести себя вокруг пальца жалкой полукровке, отправился спасать смертного мальчишку и едва не погиб. Как не похоже на Ясеня! А что дальше было, принцесса?
Я по-прежнему зажимала рот, но все равно начала бубнить сквозь пальцы. Явор расхохотался, вскочил и шагнул ко мне, зловеще ухмыляясь.
— Да хватит, принцесса. Ты же знаешь, это бесполезно. Не мучай себя понапрасну.
Хотелось врезать ему, но я боялась убрать руки и выболтать что-то еще. Явор подходил все ближе, теперь его улыбка стала хищной. Я попятилась, но к горлу вдруг подкатил ком, перед глазами все поплыло. Я пошатнулась и чуть не упала. Принц щелкнул пальцами, и снег вокруг моих ног превратился в глыбу льда. Она приковала меня к месту. Я в ужасе смотрела, как лед с треском ползет вверх по коленям, подбираясь к талии.
Как холодно! Меня всю трясло, боль иголками вонзалась в кожу. Хватая ртом воздух, я отчаянно вырывалась, но, конечно же, не могла и шагу ступить. Сердце ушло в пятки, от нового приступа тошноты закружилась голова. Явор сидел и улыбался, глядя на мои страдания.
— Я могу это прекратить, — сказал он, доедая яблоко. — Только ответь на несколько невинных вопросов. Не понимаю, почему ты упрямишься, если, конечно, тебе нечего скрывать. Кого ты защищаешь, полукровка?
Холод стал невыносимым. Ноги свело судорогой, руки тряслись, и я больше не могла зажимать рот.
— Ясеня.
Ледяная глыба треснула и с фарфоровым звоном разлетелась на тысячи осколков, блестевших в тусклом свете.
Я взвизгнула и упала на спину, а из теней возник еще один стройный силуэт.
— Ясень! — Явор улыбнулся брату.
Мое сердце радостно забилось. На миг я вообразила, что Ясень гневно щурит серебряные глаза. Но вот он приблизился, и я поняла, что принц все такой же, как вчера, — холодный, далекий и немного
