как будто разговаривал с четырехлетним ребенком. — Потом позвонишь 999 и вызовешь пожарных. Затем перезвонишь мне и расскажешь, что ты это сделала и что они едут.
Он швырнул трубку и прислонился к стене.
— Милостивый боже! — обессиленно пробормотал он.
— Что она натворила на этот раз? — спросила мама, вышедшая в холл.
— Каким-то образом подожгла конфорку и теперь не может погасить. — вздохнул отец. — Кончится это когда-нибудь или нет?!
Зазвонил телефон.
— Это она перезванивает! — крикнул отец, когда мама протянула руку к трубке.
— Алло? — сказала мама, и тут же выражение ее лица изменилось. — Да, она здесь. А кто ее спрашивает? Тебя Адам, — провозгласила она, протягивая мне трубку с бесстрастным лицом.
— А, — вздохнула я с облегчением и взяла трубку.
Именно этого, сама того не сознавая, я ждала весь вечер.
— Привет, — сказала я радостно, стараясь, однако, скрыть эту радость от папы с мамой.
— Клэр? — услышала я его приятный голос. — Как ты там?
— Нормально, — ответила я, испытывая неловкость: мама с папой стояли в холле и смотрели на меня. — Уходите! — прошипела я, махая рукой.
— У нас ведь срочное дело, черт бы его побрал! — рявкнул отец. — Вешай трубку!
— Через минуту, — пообещала я.
— Одна минута! — сказал он с угрозой в голосе.
Но они все же ушли, хотя и неохотно.
— Извини, — сказала я Адаму. — Маленький семейный кризис.
— Все в порядке? — забеспокоился он.
— Да-да, все хорошо.
Теперь забеспокоилась я: а вдруг он взволновался, подумав, что что-то случилось с Хелен?
— Клэр, надеюсь, ты не сердишься, что я звоню? Я не хочу, чтобы ты думала, что я тебя преследую. Ты только скажи, и я перестану.
«Преследуй меня сколько душе угодно!» — подумала я.
— Her, Адам, разумеется, я не сержусь. Мне нравится с тобой разговаривать.
— Замечательно. — сказал он, и я почувствовала, как он улыбается.
Я села на пол и настроилась на час неторопливого разговора. Но не успела я удобно расположиться, как внизу раздался звук открывающейся двери и я услышала голос Хелен, которая кричала:
— Я дома! Покормите меня! Или я сообщу полиции, что вы не кормите своих детей.
— Кто это? — спросил Адам.
— Хелен пришла, — ответила я.
— В самом деле? Ну, передавай ей от меня привет.
— И не подумаю! — выпалила я.
— Почему? — заинтересовался он, явно удивившись.
Хелен прошла мимо меня и подмигнула.
— Привет, Клэр! Твои сапоги — просто прелесть, — заявила она, продолжая путь.
Иногда, когда меньше всего от нее этого ждешь, она может быть такой милой и очаровательной, что хочется ее прибить.
— Почему? — снова спросил Адам.
«Что же, самое время расставить все по местам, — решила я. — Если Адам одновременно приударяет за мной и за моей младшей сестрой, то сейчас как раз и можно это выяснить».
Я прилично завелась.
Надо же, какое нахальство! Если он так красив, это еще не значит, что он может дурить головы нам всем!
— Послушай, Адам! — резко начала я, как только услышала, что мама, папа и Хелен о чем-то спорят в гостиной. — Даже не знаю, как сказать. По сути, я не знаю и что сказать.
— Ради бога, о чем ты? — перебил он меня.
«Давай выкладывай! — подбодрила я себя. — Ты имеешь право все знать».
— Слушай, может, это и не мое дело, но разве ты не бойфренд Хелен? — наконец выдавила я.
В ответ — молчание.
«Господи! — подумала я. — Он действительно встречается с Хелен. Он просто был мил со мной, потому что я — ее брошенная мужем старшая сестра. А теперь он к тому же знает, что нравится мне… Черт, черт, черт! Надо было мне держать свой дурацкий рот на замке».
Я все испортила, мне не хватило терпения.
— Клэр, — наконец сказал он довольно растерянно, — о чем ты говоришь?
— Ты прекрасно знаешь, — ответила я, чувствуя себя полной дурой, но вместе с тем слегка обнадеженной.
— Нет, — сказал он холодно. — Понятия не имею.
— Вот как? — смущенно промямлила я.
— Значит, ты считаешь, что я — бойфренд Хелен? — спросил он каменным голосом.
— Ну, я полагала, что это возможно… — уныло пробормотала я.
— Интересно, и что же конкретно ты подумала, когда я попросил тебя о встрече? — продолжил он довольно презрительно. — Впрочем, понятно. Ты либо решила, что я невероятно распутен, либо — что я невероятно циничен. Не знаю, что обиднее.
Я продолжала молчать.
Главным образом потому, что не знала, что сказать.
Чувствовала я себя ужасно.
Адам всегда относился ко мне уважительно. У меня не было доказательств, что он имеет какое-то отношение к Хелен. Я оскорбила его, поставив под сомнение его мотивы.
— Клэр, послушай меня, — устало сказал он. — Я ни сейчас, ни раньше не имел никаких отношений с твоей сестрой. И не собираюсь их иметь. Она прелестная девушка, — поспешно добавил он. — Но она не для меня.
— Слушай, Адам, — заикаясь, начала я, — мне очень стыдно, но я не знала…
— Мне тоже стыдно, — сказал он. — Все время забываю, через что тебе пришлось пройти. Тебя глубоко обидели. Стоит ли удивляться, что ты всех мужиков считаешь двуличными мерзавцами?
Я просто таяла от счастья.
Он догадался, что я хотела сказать, избавил меня от этого испытания.
Что за парень! И каким образом он умудряется читать мои мысли?
«А вдруг он транссексуал? — подумала я со страхом. — Может, это и есть его мрачная тайна? Он родился женщиной. Или он женщина в мужском обличье. И каком мужском обличье!»
— Клэр, — сказал Адам, отвлекая меня от мыслей о его половой принадлежности, — я не знаю, какое у тебя создалось обо мне впечатление, но явно не такое, на которое я надеялся.
— Нет, Адам… — слабо запротестовала я. Мне надо было так много сказать, что я не знала, с чего начать.
— Дай мне одну минуту, — попросил он. — Просто выслушай меня. Хорошо?
Он говорил так искренне, так по-мальчишески! Разве могла я ему отказать?
— Конечно, — сказала я.
— У меня много друзей среди женщин, но я редко завожу романы. Почти никогда, если сказать правду. Особенно в сравнении с другими мужчинами на моем курсе. Мне кажется, они… чересчур любвеобильны.
— Я понимаю, — пробормотала я.
Мне хотелось сказать, что не надо мне ничего объяснять. Я выяснила, что у него нет романа с Хелен, и на данный момент мне было этого достаточно. Меня терзал стыд за мои подозрения и обвинения. Мне хотелось обо всем забыть.
Бедный парень!
