Эшлин вошла в паб и сразу увидела Теда – он уже ждал ее.
– Привет, – кивнул он. – Она была. Он тоже был. И безумно влюбленными они не выглядели, если тебя это еще интересует.
Накануне вечером Тед был на вечере юмора, и, поскольку Эшлин всегда спрашивала о Маркусе и Клоде, он решил выдать новости сразу, чтобы пощадить ее гордость.
– У него новый номер, что-то там о детях. По-моему, с Клодой он водится только ради материала, – вовсю злословил Тед, выдавая ложь столь явную, что Эшлин была тронута до глубины души.
– И, по-видимому, – продолжал развивать тему Тед, – Дилан, кажется, совсем перестал давать Клоде деньги, потому что Маркус сострил насчет того, что муж его подружки… Ой, извини, – Тед сделал паузу, потому что Эшлин поморщилась, – муж его подружки выделил ей пособие, которое может насмешить скорее, чем удачная шутка.
Появилась Джой.
– О чем секретничаем? Небось мне косточки перемываете?
– Да что ты! Я рассказываю Эшлин о вчерашнем выступлении Маркуса.
– Засранец, – презрительно вздернула губу Джой и просюсюкала, передразнивая Маркуса: – «Я посвящаю свое выступление Крейгу и Молли». Вот дерьма кусок, скажи?!
Лицо Эшлин стало белым:
– Он посвящает свой номер ее детям? Джой растерянно посмотрела на Теда.
– Я думала, ты как раз об этом рассказываешь… О, черт! Вечно я что-нибудь ляпну.
Эшлин захлестнуло унижение, острое, как два месяца назад.
– Счастливая семья, – мрачно заметила она.
– Долго это не продлится, – уверенно возразила Джой. – Вот увидишь!
– Нет, они останутся вместе, – сокрушенно проговорила Эшлин. – Мужчины всегда остаются с Клодой, уж я-то знаю!
И тут Джой задала неожиданный вопрос:
– А ты скучаешь по Маркусу?
Эшлин задумалась. Эмоций по этому поводу у нее было много, и все неприятные, но тоски по Маркусу среди них, пожалуй, уже не наблюдалось. Злость – да. Грусть, унижение, обида – да. Но скучать по Маркусу, как прежде, она не скучала – ни по его обществу, ни по нему самому.
– Конечно, я забочусь о детях! – возмущался Маркус. – Разве я не посвятил им свое вчерашнее выступление?
– Хорошо, тогда, быть может, почитаешь Молли на ночь?
– Но я занят! Я работаю на двух работах!
– А я вся вымоталась. Невозможно одной крутиться с двумя детьми.
– Ты же сама говорила, что Дилана никогда не было дома, что он все время работал.
– Он работал не допоздна, – надулась Клода.
Она сунула Маркусу в руки «Красную Шапочку» с картинками. Маркус испуганно замотал головой.
– Извини, мне надо хотя бы час позаниматься романом.
Клода посмотрела на него долгим, тяжелым взглядом.
– Я потеряла мужа из-за тебя.
– А я потерял Эшлин из-за тебя. Так что мы квиты, дорогая!
62
А потом, совсем неожиданно, как это всегда и случается, пришло Рождество. Вся редколлегия «Колин» пила и гуляла почти с самого начала декабря, а двадцать третьего редакция официально закрылась на одиннадцать дней. Келвин назвал это событие «актом милосердия».
Вернулся из Австралии Фелим и слегка удивился тому, что Эшлин не пустила его к себе в постель, однако дуться не стал и подарил ей специально для нее привезенную австралийскую свирель. На Рождество Эшлин поехала к родителям – что заслуживает отдельного упоминания, ибо последние пять лет она всегда оставалась на праздники в Дублине, у родителей Фелима. Оуэн, брат Эшлин, приехал из бассейна Амазонки, сделав маме лучший подарок тем, что не вставил себе в нижнюю губу деревянную пластину, как принято у местных. Прилетела из Калифорнии сестра Эшлин, Дженет, высокая, стройная и очень симпатичная.
Клода праздновала Рождество в одиночестве. Детей Дилан отвез к своим родителям, а она к своим не пошла, потому что они не изъявили желания видеть у себя Маркуса. Впрочем, Маркус в последнюю минуту решил провести этот день со своими близкими.
Лиза отправилась в Химл и была искренне благодарна маме и папе за то, что они были внимательны к ней и деликатны. Все документы по разводу она подписала и отправила адвокату более чем за месяц до Рождества. Теперь оставалось ждать предварительного заключения суда.
В тот вечер, когда Эшлин вернулась домой из Корка, оказалось, что у нее новый сосед, худощавый белобрысый парень. Он сидел у ее подъезда с бутербродом и банкой «Будвайзера».
– Привет, я Эшлин.
– Джордж, – представился он и, заметив, что она смотрит на банку с пивом, поспешил добавить: – Канун Нового года все-таки! Что, уж и выпить нельзя, как все нормальные люди?
