– Ты чего не заходишь?
– А ты хочешь, чтобы зашел?
– Ну… да, наверное. Я сегодня первый день на новой работе!
– Ах ты, а я и забыл. Сейчас спущусь.
Через минуту Тед пришел – и выглядел он другим человеком. Трудно определить, что в нем изменилось, но что-то явно произошло. Эшлин не видела его с субботнего вечера – что само по себе необычно, но она так дергалась из-за новой работы, что вспомнила об этом только сейчас. Он больше не казался хрупким, стал будто бы крепче и увереннее в себе. Обычно он вторгался в ее квартирку, как неуправляемая сила, но теперь в нем появилась какая-то сдержанность. Даже осанка изменилась.
– Поздравляю с дебютом, – сказала Эшлин.
– Кажется, у меня появилась подружка, – улыбаясь до ушей, сообщил Тед. – Может быть, даже не одна.
И в ответ на немое изумление Эшлин он пояснил:
– Вчерашний день я провел с Эммой, а завтра вечером встречаюсь с Келли.
Тут прибежала Джой.
– Чайник, за которым следят, никогда не закипит. Человек-барсук не позвонит, если я буду торчать у телефона. Так! – Джой залезла в сумку и торжественно достала бутылку шампанского.
– Тебе. В честь выхода на новую работу.
– О, шампунь! – воскликнула Эшлин. – Спасибо!
– Шампунь? – удивленно переспросил Тед.
– Ну да, шампунь, – подтвердила Джой. – Все лучшее – нам.
Когда все вдоволь нахихикались, Джой в предвкушении хороших новостей уставилась на Эшлин.
– Итак! Как прошел первый день сотрудника шикарного журнала?
– У меня хороший стол, хороший компьютер «Макинтош»…
– Хороший шеф? – многозначительно спросила Джой. Эшлин задумалась. Ее завораживала Лизина уверенная красота, умение себя подать. Интересно, почему же она так несчастлива? Да, она та самая дама из супермаркета, что брала всего по семь, и это тоже занятно. А вот идти следом за нею в туалет было большой ошибкой. Так хотелось помочь человеку, а в результате Лиза только еще больше отгородилась от нее.
– Она очень красивая, – начала Эшлин, оставляя свои размышления при себе. – Стройная, умная, одевается великолепно.
Тед, новоиспеченный донжуан, встрепенулся, но Джой пренебрежительно заметила:
– Да я не о ней. Приятный мужчина, которого укусила за палец его подружка.
О Джеке Дивайне Эшлин хотелось говорить еще меньше.
– Откуда ты знаешь, что он приятный? – спросила она.
– Кого попало за пальцы не кусают.
– Верно, – встрял Тед. – Меня вот ни разу не кусали. «Ну, тут все еще может измениться», – подумала Эшлин.
– Так что твой шеф? – не отставала Джой.
– Он… м-м-м… очень серьезный, – промямлила Эшлин и, повинуясь внезапному порыву, добавила: – Кажется, я ему не очень-то нравлюсь…
Сказав это, она почувствовала облегчение и одновременно горечь.
– С чего ты взяла? – спросила Джой.
– Помнишь, я ему в тот день дала пластырь?
– Ну и что такого? Ты хотела помочь.
– Лучше б не пыталась, – вздохнула Эшлин. – Ладно, давайте лучше поедим.
Они позвонили в службу доставки ближнего тайского ресторанчика и, как всегда, заказали слишком много.
– Вечно мы жадничаем, – сокрушенно заметила Эшлин. – Ладно, к кому в холодильник запихнем остатки?
Джой и Тед переглянулись и посмотрели на Эшлин.
– Давай к тебе!
Эшлин обреченно кивнула и направилась к холодильнику. Джой задумчиво смотрела в окно, где над домом напротив призывно светилась вывеска клуба «Снег». В этот клуб их, как местных жителей, охрана пускала бесплатно.
– Может, кто-нибудь хочет пойти через дорогу потанцевать? – предложила Джой.
– Нет! – испуганно вскрикнула Эшлин. – Утром я должна быть в форме, мне ведь на работу…
– Я тоже работаю, как тебе известно, – обиделась Джой.
