– Nitor in adversum. Facilis est descensus averni.[26]
Патер Филипп помрачнел, на минуту задумался, потом произнес уже более спокойным тоном:
– Вы для нас pater familiae, in loco parentis.[27] Как вы скажете, так мы и поступим.
– Как только будет провозглашена монархия, патер, мой вам совет: приветствуйте ее первыми. Монархия укрепит власть, преградит путь большевизму и беспорядкам в вашей стране. Этого же хочет и наш дуче. Она обеспечит вам, fidei diffensor,[28] еще больше привилегий. Вы по-прежнему останетесь imperium in imperio.[29]
Отчаяние охватило патера Филиппа. Вот и последняя надежда рухнула. Fratelli,[30] не только не собираются предотвратить беду, но даже советуют поспешить с поздравлениями к новому королю. Volens nolens[31] придется признать «неверного» государем.
– Извините, eccellenza, – сказал патер Филипп, смягчая тон. – Я не политик и не могу хладнокровно судить о таком деле. Я поэт и потому принимаю все так близко к сердцу.
– Сердце и чувства – самые плохие советчики в политике, патер.
– Вы правы. Мы доверяем вам и великому дуче. Но еще раз прошу вас, не оставляйте нас надолго под властью этого жестокого короля-еретика.
– Вам, патер, как поэту, было бы неплохо поздравить нового короля стихами, и чем скорей, тем лучше.
– Нет, это не для меня!
– Тогда, может, это сделает патер Георгий?
– Он тоже не согласится.
– Почему не согласится? Что ему стоит? Ведь сочинил же он в свое время оду в честь чужеземного короля, – злорадно напомнил eccellenza, – а этот – ваш соотечественник.
– Но он не католик.
Eccellenza пожал плечами – такая у него была привычка – пожимать плечами, когда оспаривали или отвергали его доводы.
– И все-таки постарайтесь превозмочь себя, патер. Католики, и католическое духовенство в особенности, должны проявить энтузиазм по случаю коронования нового монарха. Это так важно для вас.
– Как прикажете, eccellenza!
– Пожалуйста, передайте привет монсеньеру.
Дипломат поставил бокал на поднос проходившего мимо официанта и отошел от патера, протягивая руку какому-то высшему военному чину в регалиях. Патер Филипп немного постоял в задумчивости, а потом, тоже увидев знакомого, направился к нему. Он прошел мимо разноликой группы, где стояли штатские, офицеры, дамы, иностранцы – все они живо обсуждали последние события. В салоне иностранной миссии, как и по всей Албании, только и говорили что о предстоящем провозглашении монархии. Это был вопрос дня, и зарубежная печать тоже писала о нем. Патера больше всего сердили те иностранные, особенно итальянские, газеты, которые ни единым словом не осуждали готовившуюся «подлость», а, наоборот, всячески ее поддерживали или же, как Пилат, умывали руки, упирая на то, что это якобы внутреннее дело Албании. Как будто им было не известно, что в этой стране все делается с соизволения Великого Союзника! Было отчего выйти из себя достопочтенному патеру. А тем временем Вехби Лика самодовольно разглагольствовал перед группой гостей, где выделялись полная дама и светловолосая девица, в длинных декольтированных платьях, с голыми руками.
– Мы, журналисты, умеем читать между строк, ремесло научило нас читать межстрочия.
– Межстрочия? – удивилась пышная дама.
В этот момент Вехби-эфенди смолк и почтительно поклонился.
– Добрый вечер, патер!
– Добрый вечер! – ответил патер, не замедляя шага.
– Кто это?
– Неужели вы его не узнали, госпожа? Это же патер Филипп, поэт.
– Ах! Так это и есть патер Филипп?
– А патера Георгия здесь нет?
– Нет, мадемуазель. Он редко приезжает в Тирану.
– Как я люблю его стихи!
– Он большой поэт.
– Я этого не знала, – вмешалась полная дама.
– Патер Филипп тоже поэт.
– Так разъясните же нам, что это за межстрочия, Вехби-эфенди, – попросил гвардейский офицер с тонкими колечками усов. Он то и дело подкручивал эти свои усы, вперив взгляд в декольте желтоволосой девицы.
– Да, господин подполковник, – ответил Вехби-эфенди. – Газета состоит из строчек и межстрочий. Обычные черные буквы – строчки, а белые…
– Белые буквы? И что вы такое говорите, Вехби-эфенди?
Журналист рассмеялся:
– Вот именно, госпожа, белые буквы или межстрочик. Так мы, журналисты, называем промежутки между черными строчками, понимаете?
– Видит бог, я ничего не понял, – сказал подполковник.
– Вы нас совсем запутали, господин Вехби, – захихикала девица.
– Дело вот в чем, мадемуазель, – объяснял Вехби-эфенди. – Я догадался о государственных переменах еще в июне.
– Еще в июне?!
– Да. Как только я узнал, что распустили парламент, я сразу же спросил себя: что бы это значило. И чем будет заниматься учредительное собрание? Газеты сообщали, что парламент распущен из-за конфликта с сенатом по вопросу о назначении министров. Но мне это показалось сомнительным. Поэтому я стал внимательнее вчитываться в каждую строчку. И в конце концов нашел отгадку в итальянских газетах. Они утверждали, что конституция республики была принята в нездоровой обстановке и поэтому ее надо изменить, обеспечив албанцам более авторитетное государственное руководство. Что за «более авторитетное государственное руководство?» – подумал я про себя. И тут же меня осенило: собрание провозгласит монархию.
– А откуда вы узнали, кто будет королем? Тоже из межстрочий? – спросил большеголовый господин отталкивающей внешности со щеткой усов на морщинистом лице.
– Да, Мехди-бей, именно из межстрочий, – ответил Вехби Лика, сделав вид, будто не заметил в вопросе ехидной нотки. – Если помните, именно моя газета первой сообщила, что именно наш президент будет провозглашен королем.
– Да, это нам известно, но кто вас информировал? – не унимался Мехди-бей.
– Никто. Видите ли, когда газеты начали вдруг подчеркивать, что новая система государственной власти – внутреннее дело албанцев, я понял, что королем у нас станет албанец, и на сей раз его назначат не великие державы, как бывало раньше. И тогда я задал себе еще один вопрос: кто же достоин занять самый высокий пост в нашей стране? Естественно, президент.
– Да, но некоторые иностранные газеты объявили, что королем станет Алтендре Кастриот, прямой потомок Скандербега.
– Это были просто догадки.
– Видно, не умеют читать межстрочия! – насмешливо заключил Мехди-бей.
– Выпьем за здоровье нашего президента, будущего короля Албании, – выкрикнула дородная дама, поднимая рюмку с ликером.
– Да здравствует президент!
– Пусть живет вечно, как наши горы!
– Еще дольше!
