Охотники из рода Голохвостых Выдр хоть и бездельничали всю зиму, но составных луков себе наделали. Причем с двухслойными плечами. Не ростовые, как Мишка сооружал, а лесные, умеренного размера, привычного им с детства. Стальных наконечников им потребовалось немного. Охотник – не воин. В колчане у него три острых стрелы, да три с широким режущим жалом, да три тупых, на мелкую птицу, да тройка двузубов, на гуся или уточку, да на рыбку три без оперения с зубчатым костяным окончанием и петелькой для закрепления веревочки. И все. Добытчик, он не большегрузный автомобиль повышенной проходимости. К этой экипировке Мишка добавлял хороший нож. Не маленький, как поначалу просили охотники, а типа финки.
Копья у Выдр не в большой чести. Только один Питамакан берет с собой эту пырялку всегда, отправляясь в дорогу, а остальные – только если предполагают, что копье им обязательно понадобится. Когда медведя опасаются или хрюшку идут добывать. Кстати, тех свинок, что обитают в окрестностях стоянки, никогда не обижают. Ценят санитарные услуги. А если нужна бывает прочная шкура, то на промысел кабанчиков уходят далеко. Чтобы «свои» ненароком не попали под выстрел.
Этой зимой отведал новой каши. Вообще-то перловка. Дома он ее не любил, а тут трескал с радостью. Из какого злака ее добывают, вспомнить не смог. Но нелущеными зернышками разжился. Дикари плохо готовят крупу, остается много неочищенных ядрышек, попадаются камешки. Кстати, вспомнил он, из чего «невкусная» каша добыта. Не зря ему показались знакомыми те метелки, из которых ее вытряхивают. Веники это и есть. Из них дома как раз вязали те самые приспособления, коими не раз он подметал, когда случалось что-то разбить или рассыпать. Вернее, вязали не дома, где он жил, а в мире, который покинул в мусорном фургоне. Просо, в общем.
Под конец зимы лег снежок. Мишка наконец смог опробовать лыжи. Давненько они дожидаются своего часа.
Нет, он не великий лыжник, да и изделия у него примитивные, тяжеловаты, прямо скажем. Но идут. Вместе с ним. Отправился вверх по склону, удаляясь от речушки. Взял левее, чем обычно, чтобы не выйти к соляной копи. У него сегодня необычная задача. Полюбоваться на окрестности, насладиться прекрасным, получить заряд положительных эмоций. И не отвлекаться от этого занятия на всякую хозяйственную ерунду.
Местность устойчиво повышается, хотя изобилует холмиками и низинками. Рельеф, однако, не резкий. Даже торчащие из земли камни, то ли валуны, то ли выходы скальной породы, не выглядят угловатыми. Так, выставляются маленько. Сейчас, когда листвы на деревьях нет, видно далеко. Сосны почти не скрывают перспективу, а ели встречаются нечасто. Смешанный лес. Разновозрастный, разнопородный. И так – на многие километры. Подъем почти не ощущается. Огромная, чуть наклонная, слегка всхолмленная равнина – идеальное место для накопления влаги и постепенной отдачи ее в ручьи, собирающиеся по левому берегу речушки.
Если это богатство поддерживать в таком состоянии, в нижней части склона будут идеальные условия для земледелия. В сухую погоду подвести к плантации ручеек – это несколько движений лопатой. Или отвести в сторону и наладить дренаж – тоже запросто. Пусть полянки невелики, их много. И нет ни одной причины увеличивать посевные площади. На полсотни едоков в этих местах легко можно вырастить зерна, овощей… да, овощей. Корешков, скорее. Даже морковь тут – корешок.
А пусть бы и так, в похлебке это отлично идет в дело. Женщины вкусно варят. Женщины. Он так и не понял, матриархат тут или патриархат. И у местных спрашивать неудобно. У них в языке таких понятий просто нет. Зато прагматизм в сексуальной области царит безраздельно. Вон Сайка, которую он оберегает от преждевременной беременности, очень даже активно живет с некоторыми мужчинами рода. И давно уже она не девственница. Поделился недоумением с Айн, а та даже не удивилась. Пробормотала что-то про то, что не следует женщинам что-то запрещать, что они, мол, знают, что делают, и, если хочет, так пусть. Невнятный, однако, ответ. Вспомнил разговор с Лунным Лучиком.
Этот старый дед много чего видел, а в наблюдательности кроманьонцам не откажешь. Намекнул ведь тогда, что мужское бесплодие в их среде не редкость. Получается, женщины таких охотников вычисляют и используют в периоды, когда беременеть нельзя. Точно. Сайка – отнюдь не дура. А любви-то хочется. К Мишке за ней обращаться нельзя – враз «инфицирует». Но самому «бесплодному» мужчине ничего объяснять не стоит. Нельзя травмировать его нежную психику утверждением, что он не способен сделать жену матерью. Вот в этой области – точно матриархат. Есть закрытая от второй половины рода человеческого информация. Но все эти рассуждения – всего лишь Мишкины предположения. По крайней мере, у него есть некая модель, схема, позволяющая уловить логику и мотивацию поведения соплеменников. Он уже часть этого общества и этого мира. Если разработанная модель не оправдает себя, Мишка создаст другую.
По всему получается, что первенца своего Сайка планирует завести от него, что терпеливо ждет, когда она станет постарше, повзрослеет. Хотя можно ли назвать ее терпеливой? Мишка ни капли не удивится, если весной Сайка уйдет с родом вверх по реке. С теми, кто ее любит.
Все добытое «золото» пережжено на огарок. То есть Мишка избавился от серы, насколько это возможно. Эксперимент удался.
Металла достаточно. У рода есть все необходимое из оружия и инструментов. И есть немного про запас, на случай обмена или подарков при встрече с другими родами и племенами. Питамакан ждет Криволапого Барсука. Мишка тоже ждет. Теперь понятно, что за один кинжал из то ли самородной, то ли выплавленной первобытными умельцами меди можно отдавать стальных изделий да хоть бы и вдесятеро больше по весу. Но лучше рассчитываться – один к одному.
Собранные на деревянных гвоздях столы расположены на берегу Золотого ручья. Деревянной, похожей на весло лопатой на столы мечут прибрежный гравий, разравнивают тонким слоем, выщипывают деревянными пинцетами желтые крупинки, а потом сметают остаток, чтобы снова нагрести мелких камешков. Бывают дни, когда набирают до полукилограмма сырья для металлургии. Из рода каждый день на работы отправляется до десятка человек.
Глава 36
Скоро тепло
Снег давно сошел, тем более что и было его нынче – одно название, тепла еще нет, но солнышко уже припекает. Женщины со своими рыхлилками и сажальными трубочками обходят окрестные поляны, высаживая зерна злаков в местах, где, как им кажется, они хорошо вырастут. На берегу реки под навесом, где прошлым летом сушилась рыба, проводится предпоходная подготовка челнов. Род собирается в дорогу. Делается это привычно, обстоятельно, без спешки.
Мишка в мандане у Зеленой Уточки. Тут еще две старшие женщины. Они заканчивают шитье паруса из очень тонко выделанной кожи для лодки, что еще осенью уверенно ходила, приводимая в действие ветром. Стальные крючковатые шила, сделанные им собственноручно из рельсовой стали, просто не узнать. Терпеливые руки вдохновенного умельца переточили их совершенно. Тонкие, идеально отполированные, с хищным острием, они уверенно снуют в сноровистых руках. Не в защип соединяются полотна. Бельевой шов, вот что это такое. Три пары рук действуют согласованно. Залюбуешься.
Нитки растительные, натертые воском. Места сгибов смазываются хитрым составом, от которого нежно пахнет скипидарчиком. Неспешно течет беседа.
– Миша! Наш род не вернется сюда осенью. Мы уйдем на восток. Лодки и груз придется долго нести по суше, чтобы перейти в другую реку. Мы окажемся в местах, где люди сажают растения и терпеливо ждут, пока они принесут свои плоды. Выдры обычно умеют ладить с теми, кого встречают в пути, поэтому мы не ждем от встречи с ними большой опасности. Ты наш родственник, сын матерей рода. Уйдешь ли ты с нами или останешься на месте?
Надо же! В сыновья его приняли? Точно! Отравился он недавно – мама не горюй! Айн мигом его напоила молоком с углем. Женским молоком – другого в этих местах нет. Ха! Это же обряд вступления в родство! В общем, матриархат здесь. И с ним говорят люди, принимающие решения.
– Скажите, почему Выдры не хотят вернуться осенью туда, где будут ждать их ульи с медом, поляны, заросшие травой, дающей съедобные зерна? – Понятно ведь, что не просто так принято решение об изменении ежегодного маршрута.
– Люди Больших Быков идут сюда с равнин запада. Прошлогодняя засуха выжгла там траву, запасы вяленого мяса подошли к концу, стада стали пугливыми и малочисленными. Чтобы не умереть от голода, они
