разбросанных по миллионам квадратных километров. Вот не поступали люди так нигде. Всегда найдётся жадина или завистник, властолюбец или трус, который испоганит остальным любое доброе начинание. Нет, сам Стёпка никогда так не поступит, но, вот, скажем, Валерка Долгушин из их класса уже отметился на этой ниве, подсидел его перед начальством. А на Шурочкиного Саньку он бы в любом деле положился.
Ох уж эти люди с их богатым внутренним миром и неповторимостью! Вот чувствует он, что надо на выходные захватить с собой Деллку и смотаться к её деду, да порасспрашивать. Хотя, стоп, чего это он так тупит. Можно ведь к Яге забежать, она кроме того, что старые времена должна помнить, ещё и про современное положение дел представление имеет — мотается ведь повсюду по своим торговым делам.
Поджидая Ольгу Петровну на веранде, где недавно пил пиво с одноклассниками, Степан поймал на себе неприязненный взгляд странного молодого мужчины. Почему странного? Потому что по поведению в нём уверенно опознавался местный житель. Собственно, если бы остались хоть какие-то сомнения, то «десятка» последней модификации, висящая на плечевом ремне под правой рукой, никаких сомнений не оставляла. Да и с барменом он общался, как со старым знакомым. А вот одежда выдавала в человеке горожанина. Разумеется, Степан отдаёт себе отчёт, что сам выглядит точно так же.
Подумал, покопался в себе, мысленно примерил на себя Деллкину шкуру для такой ситуации — она бы ни за что не оставила без внимания необоснованную неприязнь — и решил поступить так, как подсказывал ему его новый неопробованный пока опыт.
— Здравствуй. Меня зовут Степан. Я тебя чем-то огорчил? — вот так, прямо в лоб нейтральным тоном. Даже нотку дружелюбия в голос выпустил.
— Василий, — рукопожатие, — огорчил определённо. Не успел я, понимаешь, к девушке присмотреться, а ты уже её очаровал, — на этом месте стоящий рядом за стойкой румяный, как Добрыня Никитич, Федот ухмыльнулся.
— Может, спутал с кем, — удивился Стёпа. — Есть у меня зазноба, но одна и давняя. Я уже с год ни за кем другим не приударял.
— Так он только сейчас сообразил, на какую девку внимания не обратил, — вступил бармен. — Ты же про внуковку Коноплемянникову речь ведёшь? Так и он про неё.
— Уймитесь, балаболки, — Яга появилась из подсобки. — А ты Василий ступай куда шёл. Нам потолковать нужно. Давай Федот мороженого, как ты обычно накладываешь. Идём, Стёпа, за столик.
Василий послушно ушёл, мороженое как по мановению волшебной палочки появилось на столешнице. То, что собеседница контролирует определённый сектор окружающего пространства, отметил про себя почти рефлекторно, как и то, что в кобуре у неё на бедре уютно устроился пистолет чудовищного калибра — не иначе — ракетница. Только в патроне наверняка жакан. Хм. Василий-то на неё похож.
— Ты на сына моего внимания не обращай, а что Деллка с ним не связалось — это только к лучшему, — женщина обозначила лёгкое смущение. — Родственники они. Твоя про это знает, а он нет. Так что ты узнать хотел?
Степан ещё сдерживал в себе гнев от того, что его супругу упомянули как «девку», но понимание того, что ничего оскорбительного в этом слове Федот не видит, заставило его пропустить это не вполне благозвучное на его вкус слово мимо ушей. Выдохнул, и поведал собеседнице о своих изысканиях, о том, что не понимает, почему аборигены такие «ненормальные». И замолчал в ожидании ответа.
— Да уж, знала я, что Деллка твоя — баба не промах, — вот опять про его любимую «некорректно» высказались. — Не сразу сообразила, почему это вдруг заинтересовал её городской домашний мальчик, а оно эвон какие у тебя взрослые вопросы образовались. Ладно. Отвечу по-взрослому. Понимаешь, считается, что человеческая масса ведёт себя, как неразумное существо — толпа. Наверное, так оно и есть. Только после предательства правительства мы тут оказались в условиях, когда пришлось вспомнить другое слово — популяция. То есть, как биологический вид были обречены на вымирание. А не хотелось. Некоторое количество людей сумело сплотиться, борясь с окружающей средой за каждую особь из своей стаи. А остальным, кто ставил свои личные интересы выше общественных, не то, что пришлось погибнуть, но в конечном итоге, они здорово откатились в сторону примитивных технологий. Отстали, иными словами.
Потом, когда стало легче, в группах, держащихся только своего семейного круга, народа оставалось меньше половины. У них много проблем, и посейчас конца-краю не видно нерешённым затруднениям типа, почему у соседки кофемолка электрическая, а у меня ручная. Мне с ними всегда тяжело — торгуются, норовят обвесить или гниль подсунуть. Не все подряд, конечно — люди ведь разные. А только провести чёткую границу между теми, кого ты считаешь аборигенами и остальными, родившимися здесь людьми, не получается.
Фома, хозяин заведения принёс булочки и чай в толстостенных кружках, присел рядом:
— Ты напрасно парню мозги пудришь, объясни по-простому.
— Вот сам и объясняй, если знаешь как.
— Тут, Кузьмич, такое дело. Наши никогда не шутят. То есть даже ради веселья никого обманывать нельзя. Это, кажется, называется розыгрышем. Или молчать, если что-то неясно, — Стёпка вдруг с удивлением понял, что его впервые в жизни назвали по отчеству. А трактирщик продолжил: — Не принято у нас считаться должным, если кто-то кому-то жизнь спас. Такое нередко случается и поминать об этом — плохая примета. А помогать, если можешь, принято. Вот.
Фома горделиво глянул на Ольгу Петровну. Та чуть улыбнулась:
— Завидовать ещё не принято или хваcтаться, но это упражнение обычно осиливают уже те, у кого детишки подрастают, — продолжила она мысль кабатчика. — А вот так прямо, как ты с Василием, разбирать непонятки — принято. И не обижаться, если что-то неприятное о себе услышал.
— То есть эмоциональную компоненту вы в себе давите, — заключил Степан.
— Насколько можем, — согласился Фома. — Только всё равно мы ведь не железные.
Яга довольно улыбнулась, а Степану припомнились слова суженой: «Боюсь солгать, боюсь кого- нибудь обидеть, боюсь пожелать того, в чём не нуждаюсь», — это ведь что-то похожее на жизненное кредо — кредо прямолинейного безэмоционального аскета. Опять он, кажется, пытается найти упрощённое объяснение сложному явлению.
Глава 20
Всё кувырком
Сегодня была напряжённая смена. Интенсивность полётов растёт, а к вечеру, когда многие воздушные суда добираются до мест назначения, к окрестностям аэродрома их подтягиваются иногда десятки. Так что пришлось задержаться на часок, чтобы помочь дораспутать тот клубок, что накрутил, прикидывая подлётные времена и корректируя скорости винтокрылых машин.
Поэтому возвращался домой уже в восьмом часу, когда солнечный диск ощутимо приблизился к зубчатой кромке гор, смутно виднеющихся далеко на западе. Привычно всмотревшись в их размытые очертания, подумал о том, что завтра утренняя смена начнёт оттягивать вылеты из-за туманов на перевалах — видно как облака собираются в той стороне.
А потом уже на тихой улице приметил полосатого амфициона, крадущегося прямо по дороге у самого бордюра. Звери эти формой тела напоминают варана, но теплокровные. Эти хищники как раз характерны для узкой полосы равнин, тянущейся между океаном и восточными склонами Большого Хребта, то есть именно для этих мест. Трёхметровый экземпляр, конечно, не самый крупный из встреченных натуралистами, но тварь безумно опасная, к тому же явно идущая на шум вечеринки, что проходит на лужайке у только что оставшегося позади дома.
Остановил машину и выстрелил в основание шеи — тут самое удобное место для того, чтобы не промахнуться. Поведение животного его крепко озадачило — оно не погибло мгновенно, как ему следовало от такой раны, а принялось агонизировать, хаотично дёргая конечностями, а из кустов выбрались трое парней, и побежали к нему вопя:
— Ты, гад нам всю шутку испортил! И макет уничтожил!
Машинально вызвал полицию, вышел из авто и, сам не понял почему, врезал с правой в челюсть
