Тук-тук-тук-тук-тук!
Глухая очередь умолкла так же внезапно, как и началась, едва пулеметчик увидел знак стоявшего рядом с песочными часами человека.
– Время, – запоздало проговорил Грэг.
– Ну это-то я понял. Давай посчитаем, что там у нас осталось. – Он деловито отстегнул дисковый магазин и начал отщелкивать оставшиеся в нем пули. – Ага. В этот раз двадцать три. Все понятно. В среднем скорострельность в пределах трехсот выстрелов в минуту или даже чуть больше, но не меньше – это точно. А ничего так пулемет получился, молодчина, Грэг.
– Спасибо за похвалу, милорд, – зардевшись, проговорил кузнец.
– Ну а теперь давай поговорим о сроках. Когда и сколько ты сможешь поставить таких вот пулеметов?
– О чем это вы, милорд? Да это вообще пробный экземпляр. И изготовлен он весь из бронзы. Ствол наверняка уже весь стерся, и менять нужно, да и в остальном. Бронзу нужно заменять сталью. Хорошо уже то, что он вообще заработал. Вот сейчас изготовим из стали – потом испытаем, посмотрим, что не так, подумаем, как это исправить, а уж потом можно будет о чем-то говорить. А вы хотите все сразу и сейчас.
В принципе здесь Андрею возразить было нечего – то, что Грэгу и его помощникам удалось запустить работоспособный образец пулемета, уже было немало. Понятно было и то, что сделали они его из бронзы: материал хоть и дорогой, но тем не менее более мягкий, а значит, легкий в обработке, а им пришлось не раз и не два все переделывать. Взять хоть тот же затвор. Ну не получалось у них ничего, пока Грэг не подсмотрел идею в карбюраторе многострадальной «шестерки» Андрея: увидев запирающую иглу подачи топлива, он вдруг понял, каким должен быть затвор. До этого он уже видел, конечно, клапаны, но там как бы все наоборот, а вот игла пришлась как нельзя кстати. Конечно, игла вышла своеобразной формы, так как имелся еще и выступ, что выталкивал пулю из магазина и обеспечивал зазор, в который должен был входить воздух. В общем, вопросов было множество, и все нужно было получать опытным путем, или, как говорится, методом тыка. Ну и как это делать, если детали изготавливать из трудного в обработке железа, про сталь и вовсе лучше не упоминать, – вот и остановились на бронзе: иные детали выполнялись из более твердого сплава бронзы, иные из более мягкого, но главным было то, чтобы в общем и целом конструкция заработала. Единственное, что невозможно было заменить, – это пружины, вот с ними пришлось помучиться особенно долго, так как пружины должны были быть самыми что ни на есть настоящими.
Однако как бы тяжко ни пришлось, но опытный образец – вот он, вполне рабочий, хотя скорее всего его ресурс уже выработан, но большего от него и не требовалось. Грэг пригласил Андрея, для того чтобы тот оценил работу агрегата, а уж потом планировал приступить к воплощению его из стали.
Хотя, конечно… Глядя на эти поделки от очумелых ручек, Андрей не раз и не два горестно вздыхал. Да, убойная сила для настоящего времени просто великолепная, скорострельность и вовсе запредельная, но боже, какая все же эта пневматика капризная! Да будь у него порох – и обычный мушкет оказался бы куда более неприхотлив, хотя и уступил бы в скорострельности, но зато уж точно не пришлось бы таскать с собой еще и арбалет на случай поломки карабина. Неисправности случались довольно часто, благо ничего сложного в замене частей не было, а у каждого бойца в вещмешке была деревянная коробочка, в которой имелись и ЗИП, и инструмент, необходимый для ремонта. Мало того – в дружине имелись четверо воинов, которых в свое время Андрей специально определил в цех, где изготавливались карабины, так что им был известен весь процесс изготовления от начала и до конца. Конечно, знатными мастерами они не стали, но зато теперь у него было целых четыре полноценных оружейника. Хотя как сказать – сейчас его дружина значительно разрослась, теперь у него было пять сотен воинов, – правда, три сотни были дружинами его вассалов, но это по большому счету роли не играло, – оставались вопросы с боевым опытом, но тут уж ничего не поделаешь. Но этот пробел сейчас постепенно ликвидировался, так как еще четверо из ветеранов сейчас вкалывали подмастерьями у мастеров Грэга, причем их стажировка подходила уже к концу.
– Тебя послушать – так у вас уже через две недели будет готов образец из стали. – Хотя Андрей и ухмыльнулся, но сказал он это с затаенной надеждой.
– Не через неделю и не через две, но появится, теперь-то уж не сомневайтесь. Сделаем, – остудил его кузнец. – Ну а чтобы вы совсем уж не разочаровывались, мы решили вам еще один сюрприз приготовить.
Андрей заинтригованно посмотрел на Грэга. Чем это кузнец решил порадовать своего сюзерена? Разговоров больше ни о чем не было. Но тот только загадочно улыбнулся и подал знак рукой. Едва это произошло, как из боковой дверцы, ведущей непосредственно на стрельбище, появились двое парней, которые тащили несусветно здоровый карабин, который очень сильно напоминал Андрею ПТР, [1] которые он, правда, видел только в музеях, ну и в фильмах о войне.
В это же время другие парни споро отсоединили громоздкий и невероятно тяжелый пулемет и утащили его в мастерскую, а на его место так же умело приладили винтовку-переростка.
– И что это? – заинтересованно спросил Андрей. Сказать, что его удивило изделие, – не сказать ничего. Тем более что оно было выполнено из стали. С другой-то стороны, технология отработана, карабины они выпускают уже давно, а это тот же карабин, только гораздо массивнее. Но танков вроде не предвидится, или…
– Помните, вы сокрушались, что нашим карабинам, скорее всего, не по плечу будут панцири тяжелых рыцарей?
– Разумеется, – улыбнулся Андрей: все-таки танки. Живые, но все же заключенные в тяжелую броню, которую способны были пробить только тяжелое рыцарское копье, да и то с лошади, несущейся во весь опор; тяжелая секира, которой еще нужно уметь размахнуться, да и силушку иметь поистине богатырскую; двуручный меч, и, разумеется, опять-таки в умелых руках, ну и никак не обиженных силушкой; еще крепостной арбалет, который был просто неподъемным, потому и крепостной, так как использовался только на крепостных стенах, но, по сути, это был скорпион.
– Так вот я и подумал: раз уж не выходит у меня обеспечить вас этими пулеметами, будь они неладны, то вот винтовками, способными остановить латника, – это нам вполне по силам. Только пуля нужна была потяжелее, ну и давление воздуха побольше. Как вы и говорили, в сварные баллоны закачать много не получится, вот мы и отлили их из бронзы. Дорого, и стенки очень толстые, и насос уже другой, но не вручную же качать, так что закачиваем мы в эти баллоны вчетверо. Оно конечно, использовать ее можно только с тачанки, но с другой стороны… Смотрите сами. Панцирь уверенно пробивается на расстоянии в сто ярдов, прицельно стрелять можно на триста ярдов. Калибр полдюйма, а еще пуля более длинная, чем у карабинов, так что она тяжелее.
– Ну триста ярдов – это, конечно, замечательно, да только боюсь, что целиться на такую дистанцию будет несколько тяжеловато. С другой стороны, достойные стрелки у нас есть, правда, в основном они мелковаты для такого оружия, разве только Яков. – При этом Андрей кивнул в сторону гиганта, который по своему обыкновению сопровождал своего сюзерена.
– Я знал, что вы так скажете, милорд. Да только и мальчонка управится с ним, ну не совсем мальчонка: затвор все же очень тугой. А что касается меткости… Бон! Бон! Ну, где ты запропастился!
– И не надо кричать. Иду, – выходя из цеха, проворчал мастер-стекольщик.
Наблюдая за этой сценой, Андрей тайком улыбнулся, так как уже понял, что сейчас произойдет, но, не желая лишать мастеров своего триумфа, сделал вид, что не заметил планки вверху казенной части ружья. Тем временем мастер Бон приладил к винтовке-переростку оптический прицел и с гордым видом отошел в сторонку, делая барону приглашающий жест – мол, милости просим.
– Теперь понятно, для чего тебе понадобился мой прицел, – улыбнувшись, произнес Андрей, обращаясь к Грэгу, а потом, переведя взгляд на стекольщика, слегка прищурившись, произнес: – Я надеюсь, вы не разобрали его по винтику. Очень не хотелось бы, чтобы вы что-то там нарушили.
– Как можно, господин барон, – обиженно выпятил губу мастер. – Мне важно было видеть перед глазами предмет, указывающий на то, что это возможно, хотя получилось и не так, как у вас.
Андрей молча кивнул и перевел взгляд на Грэга, потому как вся механика была именно на нем. Заметив это, кузнец тут же выставил перед собой руки в протестующем жесте и заверил:
– Даже и не думал, милорд. Просто покрутил настройки – как это действует, вы мне сами объяснили, так что прицел мы только в руках вертели, и не больше.
