– Милорд, а мы сами-то…
– Люди не болеют орочьими болезнями. В этом меня заверил падре, да и не только он.
– Ясно, милорд. Все сделаем.
– Все. Готовь людей.
– Проходи, брат Горонфло. Ты с такой настойчивостью просил тебя принять, что я вынужден был отложить важную встречу. Надеюсь, это стоило того?
– Да, ваше высокопреосвященство, я уверен, что стоило.
– Тем лучше. Итак?
– Ваше высокопреосвященство, сэр Андрэ Новак барон Кроусмарш не тот человек, за которого себя выдает. – Архиепископ проявил любопытство, приподняв одну бровь, всем своим видом поощряя брата- дознавателя продолжать. – Я нашел настоящего Андрэ Новака, вернее, я нашел только его могилу, – но это его могила.
– Откуда такая уверенность? – В голосе архиепископа кроме заинтересованности просквозила так свойственная всем инквизиторам подозрительность.
– Он много путешествовал, но уж уродился он таким непутевым, что толку от него не получилось ни в родной Тулузе, ни на чужбине. В прошлом году, больной и разбитый, он вернулся в отчий дом, где на руках своей родни и скончался. Так что сомнений нет – это именно тот Новак, а другого сына по имени Андрэ у каменотеса Новака никогда не было, да и остальные два сына все еще проживают в Тулузе и являются мастерами-каменотесами.
– Хорошо, брат Горонфло, ты меня убедил в том, что Андрэ Новак не тот, за кого себя выдает. Ну и что это меняет? Я знаю о том, что ты питаешь к нему неприязнь, но также знаю и то, что ты всегда докапываешься до истины, никогда не идя на поводу у своих чувств. Допустим, что Новак не тот, за кого себя выдает, – тому могут быть различные причины: возможно, он раньше был разбойником, или в его жизни было еще что-то порочащее доброе имя христианина, но он отринул прошлую жизнь и решил начать новую. Есть множество примеров, когда разбойники становились даже святыми, это учит нас тому, что оступившемуся всегда нужно дать шанс стать на путь истины. Именно поэтому большинство из тех, кто был уличен Святой инквизицией в грехопадении, получают шанс отречься от содеянного и раскаяться в грехах. Что бы там ни говорили, но большинство, в отношении кого проводилось дознание, были отпущены с миром после наложения на них епитимьи. Сэр Андрэ, конечно, не святой, но какова бы ни была его прошлая жизнь, он искупил свою вину праведной службой под сенью креста, принеся на ниве этой службы много пользы для христиан и спася многих от лап приспешников сатаны.
– Если посмотреть на это с такой стороны, то да, ваше высокопреосвященство. Но если сопоставить все имеющееся, то возникает множество вопросов, ответ на которые один: он еретик и приспешник сатаны.
– Это серьезное обвинение.
– Я готов высказать свои умозаключения и доказательства. – Уловив поощрительный взгляд, дознаватель начал спешно вываливать все то, что ему удалось раскопать, словно боялся, что его перебьют: – До того, как он повстречался со спасенными им на орочьей стороне людьми, об этом человеке никто и ничего не помнит. Он появился словно ниоткуда – и при этом был вооружен оружием, которое иначе, как делом рук самого сатаны, ничем иным и быть не может. Во время его появления все обратили внимание на его странный акцент, но такой акцент не встречается ни в одной части известного мира. Сразу же после своего появления он убивает доброго христианина, на деле показавшего силу своей веры и лично сразившего более двадцати орков, этих исчадий ада. Потом он начинает вводить различные новшества, которые упрощают жизнь людей: он буквально заставляет окружающих его совершать постоянные омовения, для чего в каждом дворе строит эти самые бани, все это постепенно развращает людей и подтачивает их дух, как ржавчина железо. Вина бывшего епископа, а ныне падре Патрика, полностью доказана, ему нечем опровергнуть выдвинутые ему обвинения, он цепляется за последнюю соломинку и просит о Божьем суде – и вновь появляется этот Новак и разваливает все стройно подогнанное и не оставляющее выхода для еретика обвинение. Дела в селе Новак привлекают внимание Святой инквизиции, и туда направляются два дознавателя под охраной тридцати воинов Господа, но по пути они погибают от клыков волчьей стаи. Как часто волчьи стаи нападают на хорошо вооруженные воинские отряды и вырезают их поголовно? Я уже не говорю о том, что волки также являются одним из воплощений сатаны. Сэр Андрэ отправляется на границу со степью – и вот, когда орда устремилась на христианские земли, он с горсткой воинов умудряется остановить это нашествие. Он поджигает степь и вынуждает орков, позабыв о набеге, устремиться за ним в погоню. Это говорит либо о том, что орки подчинились воле своего господина и ушли в свои степи, либо о том, что они действительно не на шутку рассвирепели. Но если это так, то как он мог избегнуть поимки и смерти? А ведь это их степи, и они знают их куда лучше. Но нет. Он остался невредим, мало того – он прославился как герой. Он настолько прославился, что народ восхваляет его во всех известных землях.
Сэр Андрэ направляется в Кроусмарш, где люди не могут закрепиться более пятидесяти лет. Он уничтожает отряд наемников. Он заявляет, что покарал их за нарушение долга и присяги, но достоверно нам это неизвестно, ибо никто из наемников не выжил и мы можем судить только со слов самого барона и его людей. Он отбивает нападение орков – армии орков – с горсткой воинов и кучкой крестьян, но до того это не удавалось никому иному, даже войско маркграфства не выдерживало напора врагов, когда они наваливались такой силой, но барону это удается. Он достраивает крепостную стену, отгородившись от лесных исчадий ада, и они ему больше не мешают! Можно еще вспомнить и случай с баронством Рупперт, которое неоднократно брало в осаду английское войско, но так и не преуспело, барон же со своей дружиной, половину из которых составляли новики, сделал это без особого труда. Он снова герой, и вновь люди нахваливают его на все лады.
Началось просто-таки паломничество в его земли: люди семьями и чуть не всеми селами уходят в Кроусмарш. Это первое его деяние после того, как он огораживается от орков: он всячески зазывает людей селиться на его землях. Люди идут к нему со всех концов – откуда у него столько средств? Ведь народ идет без скотины, без инструментов, идут в чистое поле, а значит, нужны дома и все остальное. Барон начинает скупать скотину, зерно и необходимые товары, цены взлетели, но он не останавливается. Только с прошлой осени он прекратил принимать людей. Откуда у него столько золота, которое по праву считается проклятым металлом? Почему никто, кроме тех, кто решает поселиться на этих землях, не может попасть в баронство, а те, кто поселился, не может их покинуть, даже чтобы навестить родных? Даже те, кто доставляет товары, не попадают в баронство, оставаясь на границе. Почему только один купец ведет торговлю в тех краях? Откуда берется такое количество товаров, которыми торгует купец Эндрю Белтон? Как люди барона, служа на границе со степью, умудрились начать торговать солью, если это не удавалось никому другому ни до, ни после? Все это выглядит удивительным, но возможным, если посмотреть на каждый случай отдельно, но все вместе… Он – еретик. Он – слуга сатаны, а сатане нет разницы, сколько погибнет его слуг, ему важен результат. Многие века сатана насылал на нас полчища орков, сбивал с пути истинного рабов божьих, но так и не преуспел. И вот теперь он решил действовать иначе. Придав облик героя своему мессии, он всячески способствует тому, чтобы совратить души людские, и ему удалось обмануть нас – теперь у его верного слуги есть своя паства, и славит она не Господа нашего, но сатану.
– Ты имеешь подтверждения тому, что в Кроусмарше славят сатану?
– Да, ваше высокопреосвященство. Вчера в мою дверь постучался добрый христианин – из тех, что были взяты бароном в полон на землях баронства Рупперт. Он поведал мне о том, что на проповедях священники говорят о том, что орки не являются исчадиями ада, а истинные хозяева этого мира, где мы только гости, приведенные сюда святым Иоанном волей Господа нашего, дабы нести свет истинной веры этим дикарям, ибо все живое есть творение Господа нашего. Он много чего рассказал. Вот подробный отчет, в котором я указал и свои умозаключения, и показания крестьянина.
Дознаватель протянул Игнатию стопку исписанных листов и молча уставился на своего архиепископа. Он сделал свою работу, как всегда, тщательно и кропотливо, он увязал все случаи, все, что касалось этого еретика, который сумел закрепиться настолько, что теперь появилась целая область еретиков. Он хорошо сделал свою работу, теперь решение должно было исходить от его архиепископа. Но если этого не воспоследует… Архиепископ Игнатий слишком долго потворствовал этому барону, поэтому дознаватель не мог положиться только на то, что доложил обо всем ему: если найдется способ закрыть ему уста, это не
