– Понятно, – печально сказал Кукин.
– Послушайте! – воскликнула Юлька. – Что вы мне тут рассказываете про то, что Володю отравили?
– А что?
– Я же своими глазами видела, что у него проломлена голова! Он лежал, а на полу была лужа крови.
– Яд начал действовать, покойный, видимо, почувствовал себя дурно и пошел в туалет. Но едва он запер за собой дверь, как ему стало совсем плохо. И он упал. А падая, ударился головой об угол умывального столика, – пояснил ей следователь. – Вы ведь видели, он там облицован кафелем. Так что рассечь себе голову об него проще простого. Но рана поверхностная. Умер Злотов не от удара по голове. А, как я уже говорил, от отравления. И самое печальное, что приготовить такой яд мог практически любой человек, взяв один раз в руки энциклопедию лекарственных и ядовитых растений и грибов нашей полосы. Я сам как-то на досуге изучал. Там указываются десятки способов, которыми можно извлечь полезные вещества из трав и растений. И естественно, человек, если он не полный дурак, легко может провести аналогию. И поступить подобным образом, чтобы приготовить ядовитую настойку, которую и пустил затем в ход.
– Вы меня арестуете? – тихо спросила у него Юлька.
– Нет, – поколебавшись, ответил Кукин. – Вот если бы вы не явились ко мне после разговора с вами Васятина, тогда я бы уверился в вашей вине.
– П-почему? – слегка заикаясь, спросила у него Юлька.
– Он специально сурово говорил с вами, – пояснил ей Кукин. – Если бы вы были виновны, то ударились бы в бега или хотя бы прислушались к совету и пригласили с собой адвоката. Но тем не менее я прошу вас все равно никуда из города не уезжать.
– Я и не собиралась, – пробормотала Юлька, от души радуясь, что утром к телефону подошла не она, а Мариша.
– Кстати, а что вы можете мне сказать про ту девушку, которая пришла на вечеринку вместе с покойным? Я так понял, что она внезапно ушла с другим молодым человеком?
– Да, но Володя был тогда еще жив, – сказала Юлька.
– Яд действует не сразу, – мрачно произнес Кукин. – В зависимости от содержимого желудка, массы человека и дозы выпитой отравы, яд мог подействовать в промежутке от получаса до полутора часов. Поэтому постарайтесь вспомнить все, что вы знаете про эту Галочку.
И, взяв ручку, он выразил полную готовность записывать каждое произнесенное Юлькой слово.
Мариша уже довольно долго просидела на лавочке. Вокруг было тихо. Дом словно вымер. Похоже, кроме полоумной бабки, в нем вообще никого из жильцов не было. Видимо, все ушли на работу или спали.
– И даже спросить про этого Сенечку не у кого! – с досадой произнесла Мариша.
Одно ей было совершенно ясно: «Мерседесом» тут и не пахло. По дороге к дому она прошла вполне терпимую и даже охраняемую каким-то ветхим дедом стоянку машин, но там ни одной темно-вишневой машины не было. Это Мариша помнила точно.
– Но где же эти двое пропадают столько времени? – задумалась Мариша. – Дома у Галки их нет. У Сенечки пусто… Пусто… Хм!
Мариша подняла голову и уставилась на окна, которые, по ее расчетам, должны были принадлежать квартире Сенечки. Под ними был крохотный балкончик с выкрошившимися от времени перилами. Но хотя раствор с них уже осыпался, ржавая проволока все еще торчала и выглядела довольно прочной. Сами окна выходили на западную сторону дома. Перед ними росли густые высокие лопухи, за ними – кусты, потом старые деревья, а за кустами и деревьями начинался заросший травой спуск к узенькой речке, почти ручейку. И на противоположной его стороне просматривались маленькие сараюшки и чьи-то огородики. Но народу вокруг не было ни души. И на первом этаже, в квартире под Сенечкиной, не было ни единого человека. Окна покрывал такой толстый слой пыли и паутины, что сразу становилось ясно: в квартире никто не живет уже давным-давно.
– Пожалуй, я бы могла попытаться незаметно взобраться на это дерево, – произнесла Мариша, задумчиво косясь на корявую старую яблоню, росшую под окнами Сенечкиной квартиры и положившую одну из своих веток как раз на остатки его балкончика. – Другой вопрос: нужно ли мне это?
Но ноги уже сами собой понесли Маришу к яблоне. Обхватив руками ствол, Мариша начала карабкаться все выше и выше. Яблоня, если ее вовремя не обрезать, дерево ветвистое и словно бы самой природой предназначенное для того, чтобы по нему лазить. А эта яблоня была совершенно не ухожена, и потому веток на ней было в избытке. Так что Мариша без труда вспомнила все свои детские навыки и довольно ловко перебиралась с ветки на ветку. Яблоня была старая, но еще крепкая. Так что ветви Маришин вес пока что выдерживали.
– Вот ножку сюда, рукой цепляемся, потом ногу переносим и ставим на следующую ветку, – командовала самой себе Мариша. – Теперь подтягиваемся и…
И в следующий момент она услышала угрожающее потрескивание у себя под ногами. Яблоня явно истощила свое терпение и теперь протестовала. Но до балкончика, на который нацелилась Мариша, было уже рукой подать.
– Потерпи, миленькая! – ласково попросила у дерева Мариша.
Ее счастье, что она не могла слышать, как отреагировала яблоня на эту просьбу. Руки Мариши уже касались перил балкона, верней, того, что от них осталось. Как вдруг:
– Кр-р-рак!
– А-а-а!
– Бац!
Когда Мариша сумела различать вокруг себя пейзаж, она обнаружила, что лежит на нижней ветке яблони, ее кофточка на груди вся разодрана, а кожа покрылась сеточкой мелких царапин. Кроме того, она здорово хряснулась подбородком обо что-то твердое, не иначе как ствол самой яблони, в результате чего у нее появилась на подбородке ссадина, и еще она пребольно прикусила себе язык.
– Шёрт возьми! – простонала Мариша. – Зашем я полешла на это тьерево?
Очухавшись, она потрясла головой. Вроде бы все было цело. Перед глазами не двоилось, тошнить не тошнило и даже никакой особой головной боли не было. И Мариша полезла обратно. На этот раз она выбрала ветку чуть ниже, она показалась ей более надежной. Да и в любом случае выбора не было. Верхняя ветка уже сломалась. Теперь, чтобы попасть на балкончик, нужно было подняться на ноги. А потом подтянуться на руках. На четвереньки Мариша встала неплохо. Немного в раскоряку, но в целом надежно. А вот принять вертикальное положение на трясущейся ветке никак не получалось. Мариша задрала голову и прикинула расстояние до балкона. Выходило прилично. Вниз Мариша смотреть не стала, чтобы не потерять мужества.
Резко поднявшись, она взмахнула руками, ухватилась за балконные перила и подтянулась. Ветка ушла у нее из-под ног, а Мариша с ужасом поняла, что у нее не хватит сил, чтобы подтянуться.
– Надо, надо было ходить в тренажерный зал, – бормотала Мариша, извиваясь, как червяк на удочке, и пытаясь ногами зацепиться за какую-нибудь опору.
Руки у нее слабели, и тут она внезапно почувствовала, что нога нашла выбоину в стене.
– Ох! – с восторгом выдохнула она.
Собрав последние силы, она забросила сначала одну ногу на балкон, подтянулась и наконец навалилась на перила. Полежав чуток, она дождалась, когда противная дрожь в руках и ногах немного утихнет, и слезла с перил.
– Ух! – только и успела она произнести, когда раскрошившийся от времени пол под ее ногами стремительно провалился и она снова полетела вниз.
Если бы она долетела до земли, то, скорей всего, получила бы перелом какой-нибудь конечности. Но, к счастью для Мариши, она застряла. Конечно, унизительно было болтаться в балконной дырке, но ведь, с другой стороны, никто же не видел этого безобразия. И Мариша начала пыхтеть и осторожненько выбираться из дырки. Минут через пять ей это удалось. Она проползла по краешку балкона, обогнув дыру в полу, и надавила на балконную дверь. После всего пережитого сломать балконную дверь (пусть и чужую) Марише не представлялось уже чем-то особенно дерзким. Она просто на нее хорошенько надавила, и
