– Номер нам дала Ниночка.
– Ах, Ниночка.
Было слышно, что Гала страшно разочарована, но старается это скрыть.
– Так и что вы от меня хотите?
– Понимаете, Гала, у Али случилось несчастье. Ему необходима ваша помощь.
– А в чем дело?
– Это не телефонный разговор. Мы могли бы встретиться с вами?
– Когда?
– Чем быстрей, тем лучше.
– Сначала скажите, в чем дело, – настаивала Гала.
Ага! Нашла дурочек. Скажут, а Гала тут же помчится утешать Али. С ними и разговаривать не захочет. И вообще, они хотят увидеть, как эта особа отреагирует на известие о смерти Алены! Если это она ее прикончила, то должна хоть как-то проявить себя.
– Мы объясним вам это при встрече. Но вы очень поможете Али, если встретитесь с нами поскорее.
Это был беспроигрышный ход! Едва услышав, что она может быть полезна Али, девушка тут же дала свое согласие на встречу.
– Через полчаса у дома номер один по Московскому проспекту. Вас устроит?
Маришу с Таей это устроило. Конечно, в городе пробки, но все равно они попытаются успеть.
Московский проспект начинался от Сенной площади, и сестры были там всего лишь через тридцать пять минут.
– Вот и нужный нам дом. А где же Гала?
Девушки старательно озирались по сторонам, но никого, хотя бы отдаленно похожую на Галу – кривоногую брюнетку в очках и с намечающимися усиками, они не видели.
– Безобразие! – воскликнула Тая. – Где же она?
Мариша молча пожала плечами. Подождем. В конце концов, Гала тоже едет по пробкам. Не мудрено, если и запоздает немного.
– Простите, – услышала она у себя над ухом. – Вы не меня ждете?
Обернувшись, Мариша увидела высокую светловолосую девушку с яркими, словно изумруды глазами. Цвет лица у нее был изумительный, а тяжелые густые волосы лежали красивыми волнами по плечам.
– Нет, у нас назначена встреча совсем с другой особой.
– Случайно не с Галой?
– Да. С Галой. А вы…
– А я и есть Гала! – произнесла девушка, и Тая с трудом сдержала возглас изумления.
Гала весело улыбнулась ее реакции и заметила:
– Не ты первая, Тая, кто так удивляется. Значит, я здорово изменилась?
Таисия лишь смогла покивать головой. Теперешняя Гала до того напоминала Алену и трех Граций, что Таисии даже стало как-то не по себе.
– Что с тобой случилось? – выдавила она из себя. – Как получилось, что ты так изменилась?
– Это долгая история, – отмахнулась Гала. – А вы ведь хотели поговорить со мной про Али.
– Да… Но понимаешь… Слушай, расскажи, что с тобой произошло? Как тебе удалось так здорово похорошеть? И рост! Ты стала выше как минимум сантиметров на десять.
– На тринадцать с половиной, – уточнила Гала. – Но с ногами в любом случае надо было что-то делать. С теми кривуляками, которыми меня оделила природа, жить дальше было решительно невозможно!
– И как же ты?..
– Помнишь, когда я внезапно исчезла из ресторана? – приветливо спросила у нее Гала. – Это случилось, потому что у меня умерла моя бабушка.
– Ой! Соболезную!
– Ничего. Это было уже давно. Да и бабушке перевалило за девяносто. Все последние двадцать лет она жила в Израиле. И по каким-то одной ей ведомым причинам, все свое имущество оставила мне!
– Да что ты?
– Мне пришлось уехать в Израиль, чтобы вступить там в права наследства. Это потребовало несколько больше времени, чем я ожидала. И когда я уже хотела вернуться назад, то узнала, что и возвращаться-то мне, грубо говоря, некуда и не к кому. У Али уже появилась его Алена. Конкурировать с такой красоткой я тогдашняя, ясное дело, не могла.
– Наверное, ты ее люто ненавидела?
– Не сказала бы, чтобы очень, – пожала плечами Гала. – Видите ли, это был уже не первый случай, когда у меня – умницы и труженицы – отбивала парня смазливая красотка. Мужчины так уж устроены, что в первую очередь их интересует внешняя оболочка. И поэтому решила, что если я не хочу вечно оставаться за бортом, то должна стать одной из этих красоток. Деньги у меня были. Возможности медицины в Израиле куда больше, чем в России и многих других странах. Одним словом, я согласилась на несколько операций, которые планомерно изменили мою внешность практически до неузнаваемости.
– Да! Я тебя точно не узнала! Ты стала…
Таисия хотела сказать, что Гала стала совсем как Алена и ее подруги, но осеклась. Ужасная мысль пришла ей в голову. Галу теперь было не отличить от трех Граций! Особенно в полумраке ресторанного зала и на расстоянии точно не отличить. А что, если вчера в ресторане была Гала, а Таисия просто приняла ее за одну из Граций? Что тогда?
– Гала, а чем ты теперь занимаешься? – слегка дрожащим от волнения голосом, спросила она.
Но вот Гала в отличии от Таисии совсем не волновалась. Она безразлично пожала плечами и ответила:
– Все тем же. Правда, теперь я не работаю на других. У меня свой бизнес. Есть филиалы в Израиле, в Милане и, конечно, тут, в России.
– Значит, ты вполне преуспела?
– О, да!
– И ты давно уже вернулась в Россию?
– Это страна моего детства. И меня очень многое с ней связывает. Конечно, я должна была вернуться сюда.
– Скажи, а с Али ты виделась после приезда?
Подругам показалось, что Гала как-то смутилась.
– Нет, – ответила она наконец. – К чему ворошить прошлое?
– А его невесту ты видела?
– Мне прислали по электронной почте ее фотографии. Ее и Али.
– И что ты про нее думаешь?
– Они очень красивая пара. Черное и белое. Такое сочетание всегда выглядит эффектно.
Уж не потому ли и ты выкрасилась в блондинку, что мечтала занять место рядом с Али? А что? Совсем несложная схема. Одна длинноногая блондинка исчезает, а ее место занимает точная ее копия. Правда, Гала насквозь фальшивая блондинка. Но еще не факт, насколько натуральной была красота у самой Алены. Вполне возможно, что в недалекой юности Алена выглядела как пухленькая пышечка, имела редкие волосики, прыщики, а то и угреватый нос с расширенными порами.
– Очень умно ты поступила, – процедила Мариша сквозь зубы.
Кажется, Гала удивилась ею сказанному, а еще больше удивил ее тон Мариши.
– Что, простите?
– Очень, говорю, ты умно поступила. Не стала лезть на рожон. А выждала время, привела свою внешность в порядок, а уж потом ошарашила Али своим появлением.
– Или ты вовсе не собиралась ему признаваться в том, кто ты есть такая на самом деле? – подхватила мысль Мариши и Тая.
– А, незнакомка? Колись, что ты задумала? Зачем изменила внешность?
– Почему вы так со мной разговариваете? – оторопела Гала. – Вы чего?
– Нет, это ты нам скажи, чего! Ты была вчера в ресторане Али? Была, говори!
– Не была я там, – отбивалась Гала. – С чего вы взяли?
