Мариша даже задохнулась от удивления и застыла на месте, чтобы хоть немного привести свои мысли в порядок. Что она слышит? Со слов старушек перед ней предстала совсем другая Алена. Выходит, покойница ухаживала за всеми этими бабками? Строила для них дачные души, собирала урожай и привозила продукты? А что еще она для них делала?
– А самое главное, за что мне хочется поблагодарить Аленушку, это за то, что она познакомила нас всех!
– Свела нас вместе!
– Ведь как мы жили раньше! Никого рядом! Одни только социальные работники, с которыми ни поговоришь толком, ни на вечеринку не сходишь!
– Каждая из нас жила в себе.
– Наедине со своими трудностями.
– Как хотите, девочки, а с вашим появлением моя жизнь совершенно изменилась!
– Конечно, Клавушка, голубушка! И наша тоже!
– Молодец Дмитриевна, что она познакомила нас с Аленой!
– Как хорошо, когда рядом близкие люди.
– Теперь я каждый день просыпаюсь и знаю, что у меня есть вы! Что мы обязательно пойдем с вами куда-нибудь, а коли бог даст здоровья, так и поедем!
– Вот подкопим денежек и обязательно снова поедем!
– А помните, как хорошо было в Кисловодске?
– Сказочный отдых нам Аленушка сосватала в тот раз.
– И недорого совсем.
– Конечно, путевки ведь горели.
– И не жарко. Напрасно я боялась, что жарко будет. А там горы и не жарко совсем.
– Швейцария! Настоящая Швейцария!
Мариша уже ничего решительно не понимала! Выходит, Алена была неизменно добра к этим бабкам? Ухаживала за ними? Покупала продукты? И даже более того! Алена сватала старушкам дармовые путевки в санатории, куда так любят ездить пожилые дамы, стремящиеся поправить свое здоровье, продлить молодость и удержать ускользающую красоту!
Ведь кто сказал, что пожилой человек не может быть красив? Может, и даже очень! Просто обычно пожилому человеку мешают различные болячки, которые он приобрел разными путями в процессе жизни. А если человек здоров и счастлив, то он и в восемьдесят, и в девяносто будет выглядеть симпатичным. И конечно, в шестьдесят с небольшим человек точно может выглядеть привлекательно.
И эти пятеро старушек были тому наилучшим примером. Несмотря на свой возраст, они явно не утратили еще радость жизни. У них у всех были аккуратные прически, макияж и старательно продуманные туалеты. Никаких растоптанных туфель или выношенных и застиранных платьев! Все вещи на них были новыми, хотя совсем не дорогими.
– Какая молодец была Аленушка!
– И как мы теперь будем жить без нее?
– И не говори!
– Может, у Дмитриевны найдется еще одна такая «Аленушка»?
– Надо будет спросить!
– А вы не знаете, почему сама Дмитриевна не смогла прийти на похороны?
– Ой, бедная! Она совсем слегла, как услышала про смерть Аленушки!
– Могла бы все равно собраться, и прийти. В конце концов, сколько Алена для нас всех доброго сделала. Дмитриевна могла бы отдать ей последний долг уважения.
Старушки немного помолчали, осуждающе качая головами. А потом лицо одной из них осветила мягкая грустная улыбка.
– А помните, как сама Алена плакала на похоронах Сулимы Ивановны? – спросила она.
– Ох, я думала, что у меня сердце разорвется!
– Какая добрая девочка!
– И похороны организовала по высшему разряду.
– Не то, что тут!
– Всего было в достатке. И блинов, и кутьи, и голубцы были с кулебяками!
– Все любимые блюда Сулимы!
– И для нас тоже нашлось что покушать.
– Какая была ветчина!
– А семга!
– И сыр!
Старушки увлеклись перечнем гастрономических лакомств, которые были на похоронах неизвестной Марише старушки с редким именем Сулима и отчеством Ивановна. Мариша уже поняла, что старушки были не из богатеньких. Видимо, все они жили на небольшую пенсию и искренне радовались любой возможности обильно и вкусно покушать.
Сегодняшние похороны стали для них в этом смысле полнейшим разочарованием. И Мариша даже устыдилась, что дала такую команду Али. Но и он тоже хорош! Нельзя же так буквально все воспринимать. Мог бы и побольше снеди выставить на стол. Кто бы хотел, тот бы все равно напился и разговорился!
И отступив назад, Мариша проследовала на кухню.
– Али, надо выставить старушкам десерт! – распорядилась она.
– Каким старушкам?
– Тем, которых опекала Алена!
Судя по вытянувшемуся лицу Али, эта информация также для него являлась новостью.
– Опекала? Старушек? Каких старушек?
– Неважно! – отмахнулась от него Мариша. – Они сидят в зале.
– Алена опекала каких-то старушек?
– Да, да! А ты не знал?
Али потряс головой и заявил:
– Я должен на них взглянуть! Где они?
– Пока что за столом. Но если в ближайшее время им не принесут десерт, то они уйдут.
– Хорошо, хорошо! – заторопился Али. – Скажу, чтобы им подали пахлаву и лукум!
– Вот этого не надо! – тут же остановила его Мариша. – Пахлава точно не годится.
– Почему? Отличная пахлава!
– Орехи забиваются под зубные протезы и натирают десны. А лукум такой липкий, что так и норовит вытащить из зубов пломбы, а то и вовсе стащить с зубов коронки и сломать мосты! Для пожилых людей со вставными зубами такие лакомства – просто смерть!
– Что же им подать?
– Думаю, что мягкий десерт с легким кремом и каким-нибудь фруктовым желе без косточек будет в самый раз, – припомнив, что предпочитает ее собственная мама, сказала Мариша. – Сделаешь?
– Пошлю кого-нибудь в соседнюю кондитерскую за тортом!
– Только смотри, чтобы он был свежим! И без орехов!
Али кивнул. И уже через десять минут перед старушками появилось по большущему куску торта. Остальным гостям подали пахлаву, печенье с кунжутом, пирожные с фисташками и медом, а также лукум, рахат-лукум, халву и прочие восточные сладости. И чай нескольких сортов – зеленый, черный, красный или травяной.
Чувствуя, что выполнила свой долг перед старушками, Мариша поспешила обратно к ним. Старушки уже отведали по одному кусочку. И теперь второй лежал у них на тарелках, и старушки размышляли, что им делать дальше. Съесть торт прямо тут или незаметно прихватить сладкое с собой? Они уже почти решили, что пора им уходить, захватив сладкое с собой, но тут рядом с ними появилась Мариша.
И все в один момент изменилось. Старушки резко передумали куда-либо уходить. У них появился молодой собеседник и, что самое главное, слушатель! А ведь для пожилых людей нет ничего более важного, чем вспомнить былое и при этом быть услышанным молодежью.
