Карина Ивановна недоуменно посмотрела на обеих девушек.
– Что же. Очень рада, – произнесла она, закончив сканирование.
– Мы будем работать за троих! Нет, за четверых!
– Хорошо.
– Мы будем стараться!
– Очень хорошо.
– И вам не будет за нас стыдно.
– Ваше рвение похвально, – произнесла Карина Ивановна с ноткой недоверия в голосе.
Одновременно она взяла чашку с какао и сделала из нее большой глоток. Подруги затаили дыхание, но Карина Ивановна даже не поморщилась. Она с удовольствием допила свой любимый напиток. И, отставив чашку, произнесла:
– Но ваше раскаяние должно быть подкреплено конкретными делами, – сказала она. – Ясно?
– Тогда можно, мы прямо сейчас пойдем и начнем работать?
– Сейчас не нужно, – остановила пыл Киры начальница.
Ее лицо приобрело какое-то задумчивое выражение. Она словно бы прислушивалась к тому, что происходило внутри нее.
– Пока не нужно, – повторила она. – Идите, девочки. Мне нужно побыть одной.
Но Кира не торопилась уходить.
– Вы нас простите?
– Да.
– И не уволите, как грозились?
– Если будете стараться, то нет.
– Мы будем стараться.
– Вот и молодцы! А теперь идите!
Кожа Карины Ивановны, несмотря на смуглый оттенок, заметно позеленела. Нос у нее заострился. А на лбу выступили капельки пота, несмотря на то, что в каюте было скорей прохладно, чем жарко.
– Идите уже! – повторила она с надрывом. – Я хочу отдохнуть!
И буквально выпихнула подруг за дверь. Но они не спешили уходить. И, прислушавшись, убедились, что сразу же после их ухода Карина Ивановна помчалась в туалет. Откуда донеслись ее приглушенные стоны и кряхтенье.
– Отличные таблетки! – потерла руки Кира. – Кстати, Леся, а сколько длится их действие?
Леся ни на мгновение не задумалась над ответом:
– До вечера точно хватит!
Таким образом путь был расчищен. И, очень довольные, подруги пристроились к спускавшимся на берег пассажирам. В отсутствие Карины Ивановны некому было сделать им замечание или как-то задержать. На судне царила жесткая иерархия. Официантами командовал метрдотель. Матросами – помощник капитана и боцман. А горничными единолично руководила Карина Ивановна.
Конечно, был еще капитан. Он был над всеми и мог бы при желании запретить кому угодно и что угодно. Но капитан редко появлялся из своей каюты. И вообще в такие мелочи не вдавался. Он осуществлял общее руководство. И совершенно точно его подруги ни капли не интересовали. Он даже не заметил, что они куда-то отправились с пассажирами.
– Садитесь в автобус, – поторапливали пассажиров местные экскурсоводы, снующие вдоль пристани. – Скорей, скорей, у нас с вами запланирована обширная программа. Можем не успеть.
Нечего и говорить, что ничего из экскурсии по развалинам, старинным храмам и прочим историческим местам подруги не запомнили. Все их внимание было сконцентрировано на Мане с Ниночкой. Как нарочно, девушек все время кто-то загораживал. И подруги изнывали от беспокойства. Пока чья-нибудь широкая спина закрывала им обзор, на Маню могли напасть!
Посторонних, в том числе и молодых людей в потертых джинсах, вокруг сновало видимо-невидимо. И любой из них мог оказаться преступником! А хоть бы даже и в новых джинсах. Ведь он мог и переодеться! С чего бы парню все время в одних и тех же тряпках ходить.
Но развязка наступила, как всегда, неожиданно. Подруги оказались на небольшой плотине между двух озер. Она представляла собой бетонное сооружение, не слишком широкое, не слишком высокое и построенное с непонятными целями. Собственно, потому их сюда и привезли. Чтобы продемонстрировать эту плотину как символ нерадивого и неразумного хозяйствования прежних лет.
Почему эта плотина до сих пор не была снесена новой властью, гид скромно умалчивал. Возможно, потому, что внизу за плотиной раскинулся квартал новостроек. И они неизбежно оказались бы под водой, вздумай кто-то расправиться с сооружением.
– Какой прекрасный вид! – надрывался экскурсовод. – Совершенно потрясающий!
Вид с плотины и в самом деле потрясал. Уровень воды в нижнем озере за лето значительно упал. И теперь там, внизу, зияли острые камни и плескалась зеленоватая водичка. Впрочем, достаточно глубокая, чтобы в ней можно было утонуть. Ничего прекрасного подруги в этом пейзаже не увидели. Хотя гид сиял, словно новенький пятак.
– Посмотрите вниз, – услужливо предложил этот кретин. – Посмотрите получше. Можете подойти поближе. Никакой опасности нет.
И, разумеется, большинство туристов, которые явно недалеко ушли от него по уровню интеллекта, сгрудились на самом краю плотины, разделенные с зияющей пропастью лишь жалким низеньким заборчиком, никак не выше колен. Очень досадно, но Маня с Ниночкой оказались в числе последних.
– О боже, – прошептала Леся. – Кира, куда они полезли? Зачем?
У самой Киры кружилась голова. И она ни за какие коврижки не подошла бы к обрыву. Очень нужно! Ей и отсюда все прекрасно видно. Но оказалось, что далеко не все. Потому что внезапно над толпой туристов раздался дикий вопль:
– А-а-ах!
– Упала! Упала!
– Столкнули!
– Ай, что делается!
Подруги вздрогнули, словно по ним пропустили мощный разряд тока. И, позабыв про свою боязнь высоты, вклинились в густую толпу, распихивая локтями граждан.
– Кто упал? – допытывались они. – Почему? Кто упал? Как это произошло?
Но на все их вопросы никто не мог дать им вразумительного ответа. Люди были напуганы. И никто толком ничего не знал.
– Маня! – закричала Кира. – Ниночка! Вы где?
Но ее крики потонули в шуме людской толпы. Людей охватила паника. Они словно морская волна отшатнулись от края плотины. Некоторые побежали прочь. Некоторые сбились в кучу и напоминали сейчас отару перепуганных до смерти овец. На краю плотины суетился один экскурсовод. Да и толку от него было немного. Он вновь пытался рвать волосы на своей голове и жалобно причитал без остановки:
– Какой ужас! Какой кошмар! Какой удар по нашей репутации! Ни одного несчастного случая! И вдруг такое!
Подругам пришлось хорошенько потрясти дядьку, чтобы добиться от него более или менее вразумительного объяснения того, что произошло. Объяснение получилось маловразумительным. Но подруги поняли главное. Толпа экскурсантов, пренебрегая правилами безопасности, слишком близко подошла к краю плотины. И одна девушка не удержалась и соскользнула вниз.
– Да не сама она упала! – раздался позади подруг знакомый голос. – Что вы выдумываете! Это он ее столкнул! Специально!
Подруги обернулись и к своему облегчению увидели Ниночку. Целую и невредимую.
– А где Маня? – бросились они к ней.
Ниночкины глаза стали наполняться слезами.
– Она упала, – едва слышно пролепетала она. – Он ее столкнул. Хотел меня. Да, видно, ошибся.
Сдавленно охнув, Кира с Лесей без сил опустились на теплый бетон. Кто он, их не интересовало. Какая, в сущности, разница? Вот и все! Вот чем закончилась их попытка помочь Мане остаться в живых.
