Неизвестный злодей все же настиг свою жертву. И жестоко расправился с ней прямо на глазах у людей. Напрасно они взывали к Маниному благоразумию. Ничего у них не получилось. Маня хоть на словах и вняла их призыву, но проявила легкомыслие. И поплатилась за него.
Слез у подруг не было. Лишь невыносимая боль и горечь.
– Нужно было сообщить в милицию, – прошептала Леся. – Может быть, тогда бы ничего и не случилось.
– Если бы да кабы...
И Ниночка опустилась на землю возле подруг. Она низко склонила голову, почти уткнувшись лицом в колени.
– Не плачь, – попросила у нее Кира.
– Я и не плачу. Слез нет.
– Не плачешь? А кто же скулит? Леся?
– Вот еще!
Три девушки подняли головы и изумленно переглянулись. Никто из них не стонал, не скулил и не плакал. Однако какие-то стонущие звуки все же раздавались. И шли они не с поверхности, а откуда-то снизу. Кира первой смекнула: происходит что-то необычное. И, несмотря на свою боязнь высоты, подползла к краю плотины.
– Манька! – вырвалось у нее. – Она там! Висит!
Леся и Ниночка в тот же момент оказались рядом с Кирой.
– Маня!
– Машка!
– Ты жива?!
Вместо ответа Маша, не поднимая головы, просто покрутила у виска указательным пальцем. Впрочем, и так было ясно, что она жива. Маня болталась на одном из чудовищных, покрытых ржавчиной крюков, которыми были утыканы стены плотины. Собственно говоря, это был не крюк, а кусок арматуры. Но он был загнут вверх и потому напоминал собой гигантский крюк. Вот за него-то и зацепилась своими брючками Маня. И теперь мирно покачивалась над зияющей под ней бездной и тихо поскуливала.
Наверное, она боялась, что от малейшего движения ткань ее джинсов не выдержит и треснет. А сама она полетит с многометровой высоты вниз. А может быть, у нее просто перехватило от страха дыхание. Во всяком случае, громкого крика о помощи у нее не получалось.
– Держись, Манечка! – закричала Кира, свесившись вниз. – Мы тебя сейчас вытащим!
Но сделать это оказалось куда трудней, чем представлялось на первый взгляд. Ни у кого из экскурсантов не оказалось при себе веревки, троса или чего-нибудь, способного выдержать вес взрослой, пусть и не слишком упитанной, девушки. Пришлось мчаться вниз к автобусам. Искать там водителей, а потом втолковывать этим неторопливым дядькам, что дело не терпит отлагательств, некогда им докуривать бычок, срочно нужен трос, канат, что угодно, но желательно потолще и попрочнее.
Наконец Кире удалось втолковать этим дуболомам, что двигаться нужно в темпе румбы. И спасательная операция пошла более энергично. К счастью, водители экскурсионных автобусов оказались здоровенными дядьками. И едва до них дошло, что от них требуется, как они зашевелились. Мужчины оказались со смекалкой. И они живо соорудили из толстенького троса петлю, которую потом начали спускать вниз. К Маше.
Гид сновал рядом и только мешался.
– Какой ужас! Какой кошмар! – приговаривал он. – Что там происходит?
И не он один. Остальные тоже талдычили про ужас и кошмар. Но время от времени над толпой проносился еще один куда более важный вопрос:
– Как это случилось?
Но пока об этом было рано даже думать. Пока что следовало выручить Маню, а потом уже выяснять, какого черта она вдруг решилась немного полетать над пропастью.
Скользящую петлю опустили до Мани. Но девушка то ли была в глубоком шоке, то ли от страха не могла двигаться, но она к ней даже руки не протянула.
– Накиньте ее на нее – и все дела! – подал голос гид. – Как лассо!
– Ага! – буркнул один из водителей. – Накину ей его на шею. И потяну вверх. Вот будет классно! Не разбилась, так задохнется.
– У девушки шок.
– В таких ситуациях обычно появляется психолог.
Кира повернулась к толпе и крикнула:
– У нас есть психолог?
Толпа безмолвствовала.
– Я – хирург, – прозвучал наконец робкий голос. – Может быть, я сгожусь?
– Если не получится с психологией, сгодитесь, – быстро вмешался гид, всем своим видом демонстрируя деятельность.
Кира едва удержалась от желания треснуть этого недоумка по башке и отправить своим ходом вниз. В озеро. Но она была хорошо воспитанной, интеллигентной девушкой. И умела держать свои эмоции под контролем. Вместо этого она повернулась к Ниночке и сказала:
– Раз нету психолога, придется тебе.
– Мне?! Что мне?
– Вывести Маньку из шока.
– Но я не умею!
– Тебе нужно всего лишь достучаться до Маши! А дальше она уже сама сориентируется.
– Но я не знаю, что сказать!
– Просто поговори с ней. Напомни ей о ее близких. Есть у нее близкие?
– Из живых родственников у нее только брат. И муж.
– Про мужа не нужно, – поторопилась ответить Кира. – А вот про брата напомни.
Но Ниночка неожиданно насупилась.
– Я лучше про Кефира ей скажу, – сказала она, помявшись.
– Про кого? – изумилась Кира.
– Про Кефира. Это Манькин любимый конь. Кефир.
– Кефир?
– А что такого? Между прочим, родоначальником всей орловской рысистой породы был жеребец по имени Сметанка. Чем Кефир хуже?
– Да хоть про Йогурт говори! – вмешалась в разговор Леся. – Лишь бы помогло!
И ведь помогло. Машка, услышав имя любимого коня, который не переживет гибели хозяйки, мигом ожила и активно задвигала руками. Через несколько секунд ей удалось поймать веревочную петлю. И накинуть ее на себя, просунув веревку под мышками.
– А теперь тянем! – обрадовались водители. – Только осторожно. Чтобы девка не выскользнула. Больно уж щуплая.
Но Маня не выскользнула. Она держалась молодцом. И через несколько минут оказалась в безопасности. И тут же без сил рухнула бы на бетон – ноги ее совершенно не держали, – если бы ее со всех сторон не окружили люди.
Глава десятая
Всем хотелось пощупать спасенную девушку и лично убедиться, что она в самом деле цела и невредима. Сама Маня была слишком слаба, чтобы отбиваться от этих любопытных, кто ничего не сделал для ее спасения, но теперь торопился примазаться к спасателям. Говорить Маня тоже пока не могла. Те звуки, которые услышали подруги снизу, – плач и поскуливание, – до сих пор были единственным доступным Мане средством общения с миром.
Пришлось вмешаться Кире:
– Где тут хирург?! – закричала она. – Пусть он осмотрит пострадавшую. А остальные отойдите.
Неизвестно, послушались бы Киру или нет, тем более что хирург так и не подал больше голоса, но водители автобусов оказались на стороне Киры. Они оттеснили любопытных от Маши. А потом на своих
