Что оставалось делать Лесе? Лена и Кира, побуждаемые различными причинами, смотрели на нее с одинаковой ласковой твердостью во взглядах. И Леся, как всегда, покорилась более сильной воле.
– Пусть будет вот этот.
Этим оказался мужчина с длинными черными расчесанными на прямой пробор волосами. Этакий законченный мачо с внешностью матерого мексиканского уголовника. Но Лена сочла очередной выбор прекрасным. И, быстро пометив в своих бумагах, сообщила подругам, что уже завтра они смогут пообщаться со своими женихами с помощью компьютера.
– Паспорта у вас есть? Сразу говорю – проблем с визами не возникнет. У нас прямой канал в посольстве. Возможно, уже через несколько дней вы будете официальными невестами этих двух американских граждан.
Нельзя сказать, что подруг это сильно порадовало. Из брачного агентства они ушли в каких-то разобранных чувствах. С одной стороны, тетку Дулю они не нашли, но, похоже, огребли порядочный геморрой. Американские женихи им решительно не нравились.
В это время Маша покорно сидела у себя дома, точно следуя договоренности с подругами. Ими всеми было решено, что, пока не прояснилась ситуация с Ниночкой, Мане лучше побыть у себя дома. Что и говорить, тут было спокойно, но малость скучновато. Девушка задумчиво таращилась в экран телевизора, совершенно при этом не слушая смазливого диктора, изо всех сил пытавшегося привлечь к себе ее внимание.
– В северных штатах Америки наблюдается брачный бум. Русские невесты вновь вошли в фавор, – сообщил телевизор, почему-то показывая при этом каменное здание, подозрительно похожее на тюрьму.
– Господи, какая тоска! – вздохнула в ответ Маша.
Она быстро поднялась. И выключила телевизор. Происходящее в далекой Америке совершенно ее не интересовало. Если бы еще Южная Америка с горячими мачо, дело другое. А так янки... Ну что они могут придумать хорошего?
Подойдя к окну, Маня оглядела двор. Ничего привлекательного не было и там. Но все же ходили люди. Ездили машины. Одним словом, жизнь текла и даже била ключом. И Маня всем телом, каждой своей клеточкой ощутила, как ей хочется туда, к людям.
Разумеется, она помнила предостережение подруг о том, что затеял ее муженек. Но... Но, во-первых, она не очень им поверила. А во-вторых... во-вторых, повисев над плотиной, она на многие вещи стала смотреть по-другому. С верой в лучшее. Маня и сама не заметила, как оказалась возле входной двери. Совершенно одетая, даже при кокетливой бандане. И как это она очутилась у нее на голове? Вроде бы Маша ее не повязывала и даже не брала в руки.
Но, дотронувшись до дверной ручки, Маша на мгновение заколебалась. Здравый смысл попытался взять верх над безрассудством. Увы, тщетно.
– Один снаряд дважды в одну воронку не попадает! – лихо сказала самой себе Маша и потянула дверь на себя.
Из дома она вышла без приключений. До супермаркета тоже дошла нормально. Это лишний раз утвердило ее в сознании, что она все делает правильно.
В супермаркете девушка накупила целую кучу деликатесов. На все те дни, что ей придется провести в заточении. И очень довольная жизнью и собственной храбростью отправилась в обратный путь.
– Вот так вот! – напевала она себе под нос. – Вот и не страшно!
В этот момент из-за угла появился какой-то мужчина в плаще и низко надвинутой на глаза шляпе. Маня машинально отметила этот странный наряд. День был прохладный, но все же не настолько, чтобы напяливать на себя такую теплую одежду.
Между тем мужчина поравнялся с девушкой, прошел мимо и вдруг... вдруг Маша ощутила резкий удар в спину. Удар был таким сильным, что Маша, смешно взмахнув руками, потеряла равновесие и начала падать. Из сумок полетели в разные стороны продукты. Упаковка с яйцами шлепнулась перед какой-то мамой с маленьким ребенком, приведя того в бурный восторг.
– Мама! Мама – яичница на полу! – заливался он счастливым смехом.
Хуже получилось с красной икрой. Ее Маня взяла в стеклянной банке, которая шмякнулась прямо под ноги пожилому мужчине, обдав того брызгами стекла вперемешку с красными икринками.
– Безобразие! – отреагировал тот. – Что за хулиганство?!
Но самой Маше было не до того, чтобы успокаивать пострадавшего от икры. Она пыталась удержать равновесие. Но это у нее плохо получалось. Все же ей показалось, что сейчас она выстоит. Она уже поздравила себя с победой, как вдруг ее снова толкнули. И на этот раз Маша почувствовала, что падает. Прямо под колеса несущегося на нее грузовика.
Девушка закрыла глаза. И приготовилась к неминуемой смерти. И вдруг она ощутила, как кто-то тянет ее назад. Машу обдало ветром. И грузовик прогрохотал по дороге всего в нескольких сантиметрах от Машиного носа.
– Ой! – выдохнула она и оглянулась в поисках своего спасителя.
Но позади нее никого уже не было. Зато к Маше со всех сторон спешил народ.
– Мы видели, как он вас толкнул!
– Безобразие!
– Хулиганство!
– Нужно вызвать милицию!
У Мани еще хватило сил, чтобы покачать головой. И немного успокоить общественность.
– Не нужно милиции, – прошептала она. – Что толку?
Но инициативный, измазанный красной икрой мужчина жаждал справедливости. Он лично отволок Маню в ближайшее отделение милиции. И добился, чтобы там составили протокол по всей форме.
– Вы обязаны найти хулигана! – кипятился он. – Девушка едва не погибла. А я... а мой костюм совершенно испорчен.
И он с огорчением понюхал полу собственного пиджака. Икру Маня уже помогла ему отскрести. Но запах рыбы ощущался до сих пор.
– Как он выглядел? – меланхолично осведомился дежурный.
– Высокий! Плечистый. В плаще и шляпе!
– Какого цвета плащ?
– Плащ защитного цвета, а шляпа – черная.
– Еще приметы были?
– Борода! – заявил измазанный икрой господин, ненадолго отвлекшись от своего пиджака.
Маня возмутилась.
– Какая еще борода?! Не было никакой бороды!
– Молчите, девушка! Мне лучше знать! Была у парня борода!
– Не было!
– Была!
– Давайте позовем других свидетелей!
– Они вам скажут то же самое.
Дежурный со скукой слушал их перебранку. И в протоколе пометил: «Предположительно, у нападавшего имелась дополнительная примета – густая борода».
– Какого цвета?
– Рыжая!
Маня, которая отлично знала, что у напавшего на нее человека не было никакой бороды – ни рыжей, ни черной, ни даже синей, – лишь рукой махнула. Что толку спорить? Его все равно никогда не найдут. Как найдешь в многомиллионном городе? Хоть с бородой, хоть без нее.
Домой Маня вернулась в разобранных чувствах. Она очень боялась, что на нее снова нападут. Но нет, все сошло благополучно. Видимо, преступник счел, что нападение прошло успешно. И Маня погибла под колесами несущегося грузовика. Дело сделано. Но ведь негодяй мог вернуться, навести справки и узнать правду. Маша осталась жива. И это пугало.
– И тогда он повторит попытку, – холодея, произнесла Маша. – За что мне это?
