ей были велики, и потому Маня выглядела несколько странно.
– Кушать мне совсем не хочется, – пожаловалась она, увидев сумки, которые привезли подруги. – Заберите продукты себе.
– Нет уж! Оставим! А то потом захочется тебе мороженого, пойдешь в магазин и...
– И что?
– Ничего! Кирпич на голову свалится!
Маня опустила голову и запечалилась.
– Вот как в жизни бывает. Нет, никуда я не пойду. Боюсь.
– Правильно делаешь, – заметила Кира. – С твоим мужем ситуация еще не вполне ясная.
– Чего неясного? А после того, что с Ниночкой случилось, я вообще на улицу высунуться боюсь. Всюду убийцы и маньяки чудятся.
Настроение у Мани было упадническое. Но подруги решили, что это даже ничего. Посидит немного у Ниночки в квартире. Целей будет.
– Вот дела творятся, – произнесла тем временем Маня. – Поневоле в родовое проклятие поверишь.
– Родовое проклятие? Что, твоя бабушка снова кому-то явилась?
Маня изумленно уставилась на подруг.
– Откуда вы знаете про мою бабушку?
– Да уж, пока тебя искали, успели пообщаться с тем типом, которого ты пустила жить в свою квартиру.
– А-а-а, – протянула Маня. – С Мишей?
– С ним.
– Кстати, он оттуда уже съехал.
– Да ты что?
– Да! Говорит, что заколебал его призрак моей бабушки. И квартира, мол, несчастливая. Про собаку что-то приплел.
– Ну? Нашел он ее?
– Представьте себе! – оживилась Маня. – Только он вернулся в свою конуру, где жил до того, как я его в родительской квартире поселила, первым, кто его встретил, был его пес! Каким-то образом псина нашла дорогу к старому дому. Там они и встретились.
Обрадованный художник сначала не поверил своим глазам. А когда убедился, что перед ним в самом деле пропавший и оплаканный им Одри, веселый и бодрый, тут же позвонил Маше.
– Пропади она пропадом, та квартира, – заявил он девушке. – Не буду там жить. И тебе не советую. Продавай ее. И чем скорей, тем лучше! Глядишь, и у тебя в жизни все наладится. А в тех хоромах тебе счастья не видать, точно тебе говорю.
И Маня растерянно посмотрела на подруг.
– Как думаете, может быть, и верно?
– А что за родовое проклятие, о котором ты говорила? – вместо ответа спросила у нее Кира.
– Так это я не про нашу семью говорила. А про Ниночкину и Димину.
– Как?
– Их отец мне однажды проговорился. Будто бы прадед его...
– Подожди, подожди! – воскликнула Кира, до невозможности шокированная. – Что ты говоришь? Чей отец тебе говорил?
– Ниночки и Димы.
– Что? У них общий отец?
– Ну да, – невозмутимо подтвердила Маня. – А разве вы не знали, что они были брат и сестра?
– Ниночка?!
– Дима?!
– Брат и сестра?!
Подруги были просто в шоке. Что происходит вокруг них? Особенно изумлена была Леся. Ведь она долгое время встречалась с Димой. И понятия не имела, что у него еще есть сестра. Больше того, и Димины родители молчали как рыбы о том, что у них есть еще один ребенок – дочь Ниночка.
– Да нет! – усмехнулась Маня. – Ниночка – она только по отцу Диме сестрой приходилась. А матери у них разные.
– Все равно, – прошептала Леся. – Как же я – и не знала?!
– А никто не знал! И Ниночка не знала. И Дима не знал. И даже его мать ничего не знала о том, что у ее мужа другой ребенок – дочь имеется.
– Как же это возможно? – изумилась Леся.
– А так! Димин отец, старый конспиратор, никому ничего не говорил. Это когда его инсульт схватил, он испугался, что умереть может. Вот всю правду жене с сыном и выложил.
– Про Ниночку?
– Да. Дескать, был у него в молодости роман с одной женщиной. Только он тогда уже женат был. Разводиться отказался. И та женщина с ним порвала. Однако ребенка родила – девочку Ниночку.
Надо сказать, что отец своей дочурке – Ниночке – никогда не помогал. Он и слышать не хотел о том, чтобы выплачивать внебрачному ребенку алименты. Конечно, мать Ниночки могла бы обратиться в суд, и ей присудили бы какую-то сумму, но то ли ей не больно были нужны эти алименты, то ли гордость оказалась сильней, только никто трусливого мерзавца не тревожил все эти годы.
Однако в глубине души Димин отец все же не был законченным подлецом. И мысль о том, что он не слишком порядочно поступил по отношению к собственной дочери, исподволь его грызла. Поэтому, когда его разбил инсульт и он испугался, что умирает, то позвал к себе сына и жену. И все им рассказал.
– Исправьте мою ошибку, – шептал он плохо двигающимися губами. – Тогда умру со спокойной душой.
Жена от услышанного была, мягко говоря, в шоке. И заявила, что ничего не слышала раньше и слышать не хочет теперь о внебрачной дочери ее мужа и о его измене. А вот Дима загорелся идеей найти и посмотреть на сестру.
Сделать это оказалось нетрудно, потому что Ниночка жила в квартире своей мамы. Никуда не переехала. И Дима нашел ее с первого захода. Пришел, позвонил и увидел на пороге сестру. Тот факт, что брат и сестра внешне не были ни капли похожи, ничуть не смутил Диму. Он заявил, что сразу же почувствовал в Ниночке родное и близкое существо.
– Когда же это случилось? – спросила Леся.
Неожиданно ее вопрос сильно смутил Маню. Она залилась трогательным румянцем. Но все же сказала:
– Незадолго до нашей с ним несостоявшейся свадьбы.
Леся молчала. Да, тогда у них с Димой уже наступило заметное охлаждение в отношениях. И неудивительно, что он не пожелал рассказать своей надоевшей любовнице о сестре. Наверное, не считал, что теперь это как-то Лесю может касаться.
А Маня, все так же трогательно краснея, продолжала:
– Мы ведь и с Димой познакомились только благодаря Ниночке.
Когда Дима приехал к своей сестре, она не сразу ему поверила. И лишь поговорив со своим родным отцом и со своей мамой, убедилась, что это не розыгрыш и не злая шутка. И поверила Диме.
– Не рассказать лучшей подруге о только что обретенном брате и отце Ниночка не могла. Тогда-то она и привела Диму ко мне, – сказала Маня. – Знакомиться. Мы влюбились друг в друга словно школьники. Вы себе не представляете, что это было за чувство! Конечно, теперь я понимаю, что Дима запал не столько на меня, сколько на мое богатство, на мои деньги, на квартиру родителей. Но ведь тогда я об этом не знала и даже предположить не могла, что люди бывают такими корыстными!
Про Диму подруги уже все давно и сами поняли. И в очередной раз перемывать косточки покойнику они бы не стали, если бы не одно «но».
– Больно странное совпадение, – задумчиво произнесла Кира. – Брат и сестра. Сначала брата убивают. А потом на сестру начинается форменная охота.
– Но Игнат был сумасшедшим.