– Вы правы, девочки. Никакого нового жениха или там любовника я себе не искала.
– Как? А эти ваши объявления?
– А вечеринка знакомств?
– А красное бальное платье?
– В конце концов шаль с гномиками! – выкрикнула Кира наболевшее.
Тетка Дуля кивнула головой.
– Все так. Это все было. Но только не для того, чтобы поймать жениха. Я ведь в самом деле замужем. И вполне счастлива. Так что поиски «половинки» – это все для отвода глаз. Чтобы не вызвать подозрений у преступников.
– Преступников?
Глаза у обеих подруг загорелись не хуже кошачьих в подвале. Тетка Дуля упомянула про каких-то преступников! И эта темная машина, преданно стоящая неподалеку! И крепкие молодые люди в темных костюмах, опять же преданно дожидающиеся тетку Дулю. Все это сильно смахивало на какой-то крутой боевик. И потому захватывало так, что дышать становилось трудно.
– Я в самом деле приехала из Екатеринбурга, – начала рассказывать тетка Дуля. – Но вовсе не по той причине. Дело в том, что у нас в городе стали пропадать женщины. Молодые и не очень. Совершенно разные по своему социальному и общественному положению. Но всех их связывало только одно – они были не замужем. И все отдавали предпочтение иностранным женихам. С этой целью они посетили ряд контор в нашем городе. А потом подались на поиски счастья в Питер.
– И больше их ни родные, ни близкие не видели? – догадалась Кира.
– Вот именно, – кивнула Дульсинея. – Все заявления о пропаже этих женщин в конце концов попали в наш отдел. И лично меня назначили ответственной за проведение этой операции.
– Вас?!
– Мне предстояло приехать в ваш город. И, выдавая себя за недалекую провинциалку, начать, образно говоря, искать тот бермудский треугольник, в котором канули эти женщины.
– И вы его нашли?
Тетка Дульсинея с гордостью кивнула.
– У нас было несколько наводок. Я по очереди обошла все засвеченные места. И лишь одно из них показалось мне достойным внимания.
– Это была «Ярмарка невест»? – воскликнула Кира.
– Да.
– Мы вас там видели!
– Я знаю. Я тоже вас видела. Но тогда я еще не решила, можно ли открыть вам, что происходит. Точнее сказать, не получила от руководства соответствующей санкции. Ведь если честно, то я не имела права приезжать к вам в гости.
– Нет? А почему?
– Никаких личных контактов во время работы – это первая наша заповедь.
– Но вы же приехали, – заметила Леся.
– Приехала. Не смогла удержаться от искушения взглянуть на сестру и на тебя. Но я никак не могла предположить, что, когда я ненадолго исчезну, вы вдруг приметесь разыскивать меня. И к тому же почти найдете. Как это было некстати!
– Ну, знаешь ли, тетечка, – обиженно надулась Леся. – Для тебя же старались.
– Ага, – подтвердила Кира. – Хотели как лучше. Думали, что вас вообще в живых нету.
– А теперь ты нам претензии предъявляешь!
– Я и не сержусь на вас, – поспешно заверила тетка Дуля. – Просто пытаюсь объяснить, почему я не смогла откликнуться, когда вы подкараулили меня во время штурма конторы этих брачных аферистов. Извините, если я доставила вам неприятные минуты.
– Пустяки, – отмахнулась Леся, которую в настоящий момент куда больше интересовал другой вопрос. – А чем таким ужасным занимались в этой «Ярмарке невест»?
Некоторое время тетка Дуля мялась. Но потом махнула рукой.
– Ладно уж! Скажу! Все равно преступники пойманы. И информация перестала был секретной.
– Так что же они делали?
– Они поставляли женщин для американских заключенных.
– Для преступников?
– Для мужчин, которым в ближайшее время предстояло выйти на свободу.
– Но зачем?
– Почему?
Подруги выкрикнули эти вопросы хором. И выжидающе уставились на тетку Дулю.
– Объясню, – величественно кивнула она. – У них в Америке... вернее, не повсеместно, а в одном из штатов, в качестве эксперимента было введено дополнительное условие для амнистии заключенных. Человек должен быть женат или иметь невесту, которая официально подтвердила бы свое желание вступить в брак с данным человеком.
– Официально? Она что, расписку должна была написать?
– Вроде того.
– Знала я, что американцы жуткие крючкотворы, но такое! – проворчала Леся. – Расписку о своем согласии выйти замуж! С ума сойти!
– Но вы можете вообразить, какие среди этих отпущенных на свободу преступников встречались личности, – продолжала тетя Дульсинея. – Американские женщины обладают отменным здравомыслием. И замуж вовсе не рвутся. А тем более за бывших преступников.
– И правильно делают!
– А вот наши девушки оказались не столь разборчивы. Берут что ни попадя. И я боюсь, что судьба многих простушек, отправившихся к своим «мужьям» в Соединенные Штаты, сложилась крайне печально. Среди выпущенных на свободу уголовников встречались настоящие садисты и психопаты.
– Как же их выпустили, если они садисты?! – возмутилась Леся.
В ответ тетя Дуля лишь пожала плечами, демонстрируя, что она тут ни при чем. Это на совести американских судей. Ну а свою часть работы она выполнила на отлично. И может собой гордиться.
– Агентство, которое поставляло бедных девушек, закрыто. И американским уголовникам придется искать себе жен где-нибудь в другом месте.
Этому подруги были только рады. Но вот факт одномоментного превращения тетки Дули из малость сдвинутой одинокой кошатницы в бравого секретного агента, выполняющего специальное задание, вызвал в них настоящую оторопь.
– Тетя, а как мне теперь к тебе обращаться? – робко поинтересовалась Леся у тети.
– Что значит – как? Как прежде, так и теперь!
– А ничего, что вы при исполнении?
– Уже нет.
И тетка Дуля внезапно поскучнела.
– Понимаете ли, в чем загвоздка. Мой муж – он не в курсе, что я отправилась на выполнение задания, – пожаловалась она подругам. – И я боюсь, что он не одобрит мою ложь.
– Но вы же не сделали ничего дурного! – воскликнула Кира.
– И даже наоборот! Спасли многих девушек от уготованной им ужасной судьбы!
– Да, все это так, – согласилась тетка Дуля. – Только когда я выходила замуж, то поклялась мужу, что моя работа никак не связана с перестрелками, опасными вылазками и ночными засадами. А теперь выходит, что я его обманула!
– И долго вы его обманывали?
– Клянусь вам! Это было в первый раз! – с жаром воскликнула тетя Дуля. – Моя работа в самом деле была далека от опасности. Обычная канцелярская рутина. С девяти до пяти с перерывом на обед.
Но в прошлом месяце жизнь тетки Дули внезапно и круто изменилась. И начались все ее беды с того, что она попалась на глаза собственному начальнику. Он был чем-то озабочен. Но при виде тетки Дули мигом просиял и кинулся к ней чуть ли не с объятиями. Дульсинея была поражена. До этого случая начальство
