мне негоже отбивать хлеб у наемного убийцы. Я только напортачу, а толку никакого. Так что можете мне поверить, за эти долгие пять лет у меня было достаточно времени, чтобы продумать, как я избавлюсь от мерзкой бабы. И лично я бы убивать ее не стал.
Что-то такое прозвучало в голосе Климентия, что заставило Маришу прийти к выводу: Нинель в любом случае была обречена. Если бы не сейчас, то ее бы позже прикончил киллер, нанятый за «бугром» господином Климентием.
— И уж точно у меня не было никакой причины убивать беднягу Столпова, — продолжил Климентий. — Мы с ним были в одной лодке. И его смерть для меня удар. Впрочем, как и для вас, Мариша.
— Вы уже слышали о том, что менты подозревают меня? — подавленным голосом спросила Мариша.
Итак, предполагаемый убийца Нинель привел доказательства своей невиновности и вообще собирался в ближайшее время свалить из страны. А она-то оставалась здесь! Одна и с висящим над ней подозрением в убийстве Столпова. А там, глядишь, на нее и убийство Нинель повесят. Чего уж там! Почему бы до кучи и не повесить? И Мариша затосковала.
— Конечно, я в курсе того, в каком направлении движется следствие, — произнес Климентий. — Не забывайте, я считаюсь одним из ближайших людей Нинель. И я был знаком со Столповым. Так что следователь вызвал меня к себе для дружеской и доверительной беседы, в ходе которой я понял, что у ментов уже есть крепкий подозреваемый.
И Климентий бросил испытующий взгляд на Маришу.
— Ну да, — кисло подтвердила она. — Только я не убивала Столпова.
— А почему я должен вам верить? — весело спросил у нее Климентий.
Теперь роли поменялись. Настал его черед издеваться и играть в детектива. И от такой возможности он неожиданно пришел в отличное расположение духа.
— Почему я должен вам верить? — настойчиво спросил он. — Например, я знаю, что эксперты уже доказали, что яд, которым была отравлена Нинель, идентичен тому яду, который подмешали в кокаин несчастного Столпова.
Мариша издала сдавленный стон. Вот оно! Свершилось! Раньше у нее еще была слабая надежда, что яд окажется другим или его вовсе не окажется. Но теперь приходилось взглянуть правде в глаза.
— Я не убивала Столпова, и это все нелепое совпадение. И вообще, яд ему в кокаин подмешал совершенно другой человек, — сказала она.
— И вы знаете кто? — быстро спросил Климентий.
— Не знаю, — покачала головой Мариша. — Во всяком случае, сам порошок подсунул Столпову какой-то мальчишка, притворяющийся наркоманом, но при этом раскатывающий по городу на дорогой красной машине «БМВ» с откидывающимся верхом.
— Красный «БМВ»? — задумчиво потер подбородок Климентий. — Где-то я видел такую машину.
— Где? — уставились на него Мариша с Русланом.
— Нет, не могу вспомнить, — произнес Климентий, и у друзей вырвался дружный вздох разочарования. — Наверное, в салоне. Да, точно! В салоне! Мы с женой в прошлом месяце ходили вместе в салон.
— Зачем? — машинально спросила Мариша. — Вы же уезжаете.
Руслан пихнул ее в бок, намекая, что это уж совсем не ее дело.
— Я хотел выставить на продажу свой гараж, — как ни в чем не бывало, пояснил ей Климентий. — Видите ли, за границей все эти машины мне не понадобятся. Так вот, пока я договаривался насчет продажи машин, моя жена осматривалась в салоне.
— Она была с вами? — снова не удержалась Мариша. — Вы же говорили, что у вас с ней отношения ровные, но не горячие.
— Она мой компаньон, и часть имущества принадлежит ей, — с проявившейся в голосе легкой досадой сказал Климентий.
— И большая часть? — полюбопытствовала Мариша.
— Да какое вам до этого дело? — проняло наконец Климентия. — Вы спрашивали о красной машине? Так вот, моей жене там в салоне приглянулся красный «БМВ».
— И она его купила?
— Нет, — покачал головой Климентий. — Ей многое нравится, но она весьма осторожна в своих тратах. Этого у нее не отнимешь.
Мариша разочарованно вздохнула и утратила интерес к разговору. Ей показалось, что она уже вытрясла из банкира все, что он мог рассказать. Но тут неожиданно активизировался Руслан:
— Скажите, а в тот роковой вечер, когда погибла Ирина Краснова, почему вы выбрали для своего импровизированного пикника именно то место?
— То место? — переспросил Климентий, заметно скисая. — А в чем дело? Какая разница, то место или какое-нибудь другое? Главное, что Ира погибла, а Нинель стала нас шантажировать.
— Но все же странно! Вы проехали не ближний путь, словно специально для того, чтобы оказаться поблизости от деревни, в которой гостила в это время у сестры Нинель.
— На что ты намекаешь? — побагровел Климентий. — Что все было подстроено?
— Я всего лишь рассуждаю, — произнес Руслан. — Ну, согласитесь, странно ведь, не так ли?
— Да, — нахмурился Климентий. — Но в этом не могло быть подвоха. Человек, который рассказал мне об этом месте и показал туда дорогу, не мог быть замешан в шантаже.
— Почему вы в этом так уверены?
— Потому что это была моя жена! — рыкнул Климентий.
— Ваша жена тоже родом из тех мест? — поинтересовалась Мариша.
Климентий отрицательно покачал головой.
— А зачем она потащила вас туда? Кстати, что там было пять лет назад?
Климентий крякнул и отвернулся к полыхающему камину.
— Вижу, что вы уже успели порядочно разнюхать, — сказал он наконец и внимательно посмотрел на Руслана и Маришу. — Ладно, расскажу, тем более что теперь мне уже безразлично. Я ведь уезжаю.
— Расскажите, — обрадовалась Мариша.
— Если рассуждать трезво, то ничего особого на этом месте, где сейчас стоит Городище, пять лет назад не было. Развалины какого-то древнего поселения — и все. Грубо говоря, сплошные руины, остатки крепостного вала, каменные стены, от которых осталось несколько выкрошившихся камней и кучи перерытой земли, оставленной бригадой юных археологов. Но тем не менее место нам с женой понравилось. Было в нем нечто такое… странное. От него веяло чем-то древним и немного загадочным. Хотите верьте, хотите — нет, но мы сразу поняли, что строить наш проект будем только там. А потом я еще много раз ездил туда. Пока однажды и не случилась эта история с Ирочкой.
— Об этом мы уже слышали, — кивнула Мариша.
— Одним словом, что касается Городища — это наше детище, — продолжил Климентий. — Я вложил в этот проект деньги, жена осуществляла общее руководство, а Столпов придумывал всевозможные декорации и разрабатывал правила игры, чтобы игроки, не дай бог, не заскучали.
— Да уж, — проворчал Руслан. — Они там точно не скучают.
— Основной фишкой было полное отсутствие всех благ цивилизации, — воодушевленно продолжил Климентий. — Никаких там телефонов, электробытовых приборов и прочих удобств. Но тем не менее у нас просто отбоя не было от идиотов, желающих участвовать в этом проекте, мерзнуть зимой, есть плохо приготовленную пищу, страдать от элементарных бытовых неудобств. С начала игры мы несколько раз повышали вступительный взнос. И постепенно нам удалось снять все сливки со слегка сбрендившего общества. Жить в проекте стало не просто интересно, но и выгодно. Так как наши призы со временем приобрели весьма ощутимый вес.
— А вы никогда не интересовались, кому доставались эти призы? — спросил у него Руслан.
— Кому? Ну как же, там была разработана специальная схема. Ведущие решали, кто из игроков более достоин приза.
— Но вы сами, — настаивал Руслан, — вы сами выясняли, кому доставались призы.
— Нет, — раздраженно отозвался банкир. — И я не пойму, какое это имеет отношение к моему
