Безусловно, Анна знала, куда направилась ее подруга. Но она сомневалась, стоит ли говорить об этом своим друзьям, которые хотя и были замечательными парнями, но оставались в то же время полицейскими. Кто их знает, что у них на уме. К тому же Аня получила четкие инструкции от Мариши на тот счет, если обнаружится ее исчезновение.
– Мы с Алексом вчера договорись, что сегодня в шесть часов снова встретимся в «Гамбринусе», – сказала Мариша Ане, отправляясь на свидание.
– Тебе там понравилось? – удивилась Аня. – Вроде бы ты вчера была не в восторге.
– Сегодня я оденусь попроще, – сказала Мариша. – И никаких твоих дурацких духов. Может быть, тогда что-нибудь дельное с Алексом и выйдет. Нельзя же, чтобы такой красавец болтался без надзора. А постоянной подруги у него нет. Я вчера это выяснила в самую первую очередь.
И Мариша отправилась на свидание. Сначала она немного подождала Алекса возле кафе. Он запаздывал. Мариша уже решила, что ждать так долго, значит, окончательно потерять лицо, но тут возле нее затормозил «Вольво» Алекса, и из авто выскочил Алекс собственной персоной.
– Я опоздал! – сообщил он Марише с самым покаянным видом. – Прости меня. Задержали на работе. В связи с исчезновением Клауса у меня прибавилось работы. Господин Острович требует, чтобы я провел полную ревизию исследований Клауса, которыми он занимался в последнее время. Разобрался бы в них, а потом, что желательно, продолжил его работу. И на все это дали сроку одну неделю. Представляешь?!
– Ужасно, – посочувствовала ему Мариша. – А те цветы на заднем сиденье, это ты для кого купил?
– Это тебе, – встрепенулся Алекс. – Только я их не купил, а вырастил сам. Сегодня утром специально нарвал для тебя. Целый день таскаю с собой. Но, по-моему, они сохранились неплохо.
Мариша одобрительно покосилась на букет. Там были поздние нарциссы, тюльпаны и еще какие-то цветы, напоминающие красные, розовые и белые колокольчики.
– Очень красиво, – сказала она. – Спасибо. А у тебя, оказывается, есть сад?
– Да, я ведь живу за городом, – сказал Алекс. – Если захочешь, я как-нибудь покажу тебе свой дом. После смерти родителей я живу в нем совсем один. Честно говоря, мне бывает там довольно тоскливо. Особенно зимой или поздней осенью, когда нечего делать в саду.
– И у тебя большой сад? – спросила Мариша.
Собственно говоря, ей бы хотелось узнать и некоторые подробности про размеры дома Алекса, но она решила, что такой неподдельный интерес к его недвижимости может насторожить парня.
– О, да! Сад у меня большой! – с энтузиазмом воскликнул Алекс. – Так что места в нем хватает для многого. Есть и деревья, и цветы, и альпийские горки. Люблю, когда вокруг меня прекрасные живые создания. Нет ничего более прекрасного, чем здоровое живое существо. Тем, кто сомневается в существовании бога, нужно только внимательно осмотреться вокруг себя. И там, где природа еще не пострадала от деятельности человека, можно увидеть истинное воплощение красоты, сотворение которой невозможно без участия божественной силы.
Такая прочувствованная речь заставила Маришу прослезиться.
– Все живое прекрасно! – продолжал восторгаться Алекс. – Все то, что не испорчено прогрессом, вызывает у меня неподдельный восторг. Я готов любоваться творениями природы часами. Для меня нет ничего прекрасней капли утренней росы на лепестке хризантемы. И чтобы лучи восходящего солнца играли в ней. И...
– Может быть, поедем за город? – поспешно предложила Мариша, которую уже начали утомлять восторги Алекса. – Я тоже люблю природу. И особенно ранней весной.
– Отличная идея! – обрадовался Алекс. – Но только нужно поставить цветы в воду. Правда, я завернул стебли во влажную тряпочку, но боюсь, что они не выдержат долго без воды.
– Но это ведь мои цветы, – напомнила ему Мариша. – Ты их мне подарил.
– Ты ведь не захочешь, чтобы они завяли и погибли, не успев простоять и дня? – с каким-то странным выражением лица спросил у нее Алекс.
Оно, выражение его лица, было настолько неподдающимся описанию, что Мариша разом похолодела, а потом вспотела каким-то мерзким холодным потом. Интуиция подсказала ей отрицательно помотать головой. И Алекс моментально стал прежним Алексом. Он сбегал с пустой бутылкой за водой, пристроил цветы в воду, и только после этого они с Маришей тронулись в путь, любоваться природой.
Городские пейзажи быстро сменились за окном сельскими видами. И Мариша, увлекшаяся тем, что любовалась прекрасным профилем Алекса, быстро забыла о неприятном холоде, охватившем ее недавно. Сейчас все было прекрасно. Вокруг пели птицы, цвела весна, а рядом с ней сидел самый красивый мужчина в мире, который только что подарил ей прекрасный букет цветов, выращенных своими собственными руками. А значит, мужчина был не только красивым, но еще и работящим, что придавало ему двойную цену.
– Может быть, ты покажешь мне свой сад прямо сейчас? – спросила у него Мариша. – Честное слово, я уже созрела для этого. Твои слова разожгли мое любопытство. Я и сама люблю копаться в саду. Прошлым летом у меня цвели великолепные гайлардии, ни у кого из соседей не было таких гигантов. И пурпурная рудбекия тоже удалась на славу.
На этом более чем скромные познания Мариши в цветоводстве закончились. Да и эти два названия задержались у нее в памяти чисто случайно. Обычно Мариша пихала цветочную рассаду и семена в землю, не слишком обременяя себя запоминанием названий растений, как и способом ухода за ними. И как ни странно, они росли отлично. Должно быть, чувствовали, что если сами за себя не постоят, то никто их кончину оплакивать не будет. Вот и цвели. Просто назло Марише.
Но Алекс, кажется, проникся Маришиными познаниями. Во всяком случае, он уважительно покосился на нее и принялся расспрашивать, как выглядели упомянутые Маришей цветы. В конце концов он так ничего из путаных, но многословных объяснений Мариши не понял, но убедился, что она великий цветовод и достойна того, чтобы показать ей свой дом.
– А мы с тобой и едем ко мне, – сказал он Марише. – Уже почти приехали. От моего дома до работы всего двадцать минут езды на машине.
Они и в самом деле уже давно выехали за черту города. И вскоре оказались в чистеньком пригороде Вены. Вдалеке виднелся какой-то поселок, но дом, к которому привез Алекс свою гостью, стоял отдельно от остальных. Его окружал довольно высокий забор из железных, как смогла убедиться Мариша, стержней. Внешне они больше напоминали деревянные палки. Но это была лишь иллюзия. Стержни перемежались каменной кладкой. Что было очень даже живописно. И главное – надежно.
За забором простирался изумительный сад. Вылизанный и ухоженный. В нем уже был зеленый газон и множество весенних цветов. Кроме того, сейчас в нем как раз цвели яблони, сливы и вишни. И еще несколько деревьев, в которых Мариша признала то ли карликовую грушу, то ли айву. А под деревьями расстилался сплошной ковер из трав, цветов и вечнозеленых растений.
– Это просто чудо! – ахнула Мариша. – Сколько цветов! И все такие красивые!
– Нет, ничего особенного. Они так и должны выглядеть, – сказал Алекс. – Проходи.
Он распахнул перед Маришей калитку в сад. Девушка прошла по дорожке из булыжников. По краям от нее тоже росли цветы и зеленела весенняя травка. За дорожкой возвышался дом. Глянув на него один раз, Мариша уже не могла оторвать глаз. Насколько сад был весел и совершенен, настолько дом угнетал и навевал мрачные мысли. И это, несмотря на то, что его темные каменные стены были увиты плющом и побегами дикого винограда.
– Твой дом, должно быть, очень старый, – сказала Мариша, понизив голос.
– Не очень, – сказал Алекс. – Его построил мой прадед. А отец перестроил внутренние помещения, перекрыл крышу и вырыл гараж и подпол. Ну, и конечно, усовершенствовал коммуникации.
Но, несмотря на слова Алекса, дом продолжал производить на Маришу мрачное впечатление. Он был сложен из массивных глыб серого камня. Белые стеклопакеты и балкончики под окнами верхнего этажа ничуть не оживляли его фасада. В доме было всего два этажа, но казалось, что он нависает над всем садом давящей серой громадиной.
– Пойдем, я покажу тебе свою оранжерею, – отвлек ее Алекс от мрачных мыслей.
Оранжерея и в самом деле была образцом порядка и красоты. Она была построена из стекла и белых металлических стяжек и подпорок. Кроме того, тут была хитро расположенная система зеркал.
– Они позволяют уменьшить затраты на электроэнергию почти втрое, – объяснил Алекс. – Солнце
