Подруги замялись. Мариша размышляла, не покажется ли Алексу истинная причина их визита еще более скверной, чем если бы они собирались освободить Али.
– Молчите, – горько сказал Алекс. – Так я и знал, что вы мне все врете.
Он опустился на диван и спрятал лицо в ладонях.
– Ты меня обманула, – глухо произнес он, несколько минут спустя. – Как мне больно.
– Алекс, честное слово, я не... – начала Мариша, но Алекс ее перебил, весь содрогнувшись.
– Молчи! – закричал он. – Мне все ясно. Ты сообщница этой гнусной ехидны. Но скажи мне, чем он лучше меня? Как ему удается так быстро околдовывать вас, женщин? Что у него за секрет, перед которым не могут устоять даже такие умные женщины, как ты, Мариша?
Мариша открыла было рот, чтобы ответить, но Алекс снова не дал ей сказать в свое оправдание ни слова.
– Он ведь использует вас! – в упоении орал Алекс на Маришу. – Поняла? Знаешь, что он делал, когда я его встретил? Он был с женщиной. Они были вдвоем в лесу. Он и молоденькая рыжая девушка. Элиза, так ее звали. Невеста Клауса, она же была любовницей вот этой мрази. И вот этот негодяй собирался убить свою очередную любовницу. Гнался за ней по лесу с оружием. И он бы ее убил, если бы я не подоспел ей на выручку и не вырубил его ударом сзади по затылку. Кстати, она была бы не первой его жертвой. На поляне уже лежал один труп. Невероятно толстого мужчины.
– Профессор Линдтнер! – хором воскликнули подруги. – Так его убил Али?
Алекс кивнул.
– Теперь тебе ясно, что этот человек тебя недостоин? – спросил он у Мариши. – И совершенно не нужно было его спасать. Он недостоин твоей любви.
– Но зачем ты притащил Али к себе домой? – недоуменно спросила у Алекса Мариша, решив на время оставить открытым вопрос о ее любви к Али.
– А что мне оставалось делать? – растерянно пожал плечами Алекс. – Я не мог оставить его на свободе. Этот человек опасен для всего человечества. Он как больная язва, которую необходимо вылечить или уничтожить, чтобы она не погубила весь организм.
– Но почему ты не сдал его в полицию? – продолжала недоумевать Мариша.
– Не твое дело, – буркнул Алекс.
– Ты не хотел, чтобы полиция узнала, что ты был там, в лесу, – догадалась Мариша. – У них могли возникнуть различные вопросы. Например, откуда ты там взялся? Ты ведь уверял всех, что ни сном ни духом... И вообще на озере отдыхаешь. А на самом деле ты в курсе всех событий больше, чем кто-либо другой из оставшихся в живых участников этого дела.
При этих словах Алекс как-то весь передернулся и сильно побледнел. Это не укрылось от внимательного взгляда Мариши. Она задумалась, а потом сказала:
– Ну, конечно. Как это мне сразу в голову не пришло! Какая же дура я была! Ты ведь работал в одной лаборатории с Клаусом. Именно ты и никто другой мог знать, чем он занимается помимо своей основной работы. Ты каким-то образом узнал, что Клаус сделал грандиозное открытие и решил воспользоваться плодами его труда. А Клауса ты просто убил, чтобы он не портил тебе торг с Али.
– Чушь! – взвился с места Алекс. – Ты невероятно глупа, если действительно думаешь, что я мог продать изобретение Клауса бандитам. Да ты просто не представляешь, о чем идет речь!
– Да, не представляю! – сказала Мариша. – И ты делаешь все возможное, чтобы я и дальше этого не представляла.
– Пошли, – сказал Алекс, внезапно поднимаясь со своего места.
– Куда? – спросила Мариша.
– Увидишь, – загадочно ответил Алекс. – И твоя подруга пусть тоже идет. Вместе посмотрите. Может быть, после этого у вас ума прибавится.
Он провел девушек по длинному коридору. Наконец они очутились перед дверью, которая вела в небольшую домашнюю лабораторию. Стены тут были облицованы белоснежными пластиковыми панелями. А пол выложен белой плиткой. Посредине комнаты стоял стол, на котором громоздились многочисленные колбы и склянки.
Помимо стола, тут еще стоял мощный компьютер и в стене была сделана морозильная камера. Алекс открыл ее и вытащил оттуда стеклянную коробку, в которой лежал какой-то омерзительный кусок, покрытый густым слоем зеленовато-синей плесени.
– Что это такое? – с отвращением спросила Мариша. – Что это за месиво?
– Птенец, – сказал Алекс. – Птенец, который мог бы вырасти в прекрасную большую птицу.
– Ты его убил? – с ужасом спросила Мариша.
– Нет, что ты, – покачал головой Алекс. – Он сам выпал из гнезда и погиб от холода. Так что я к его смерти не имею никакого отношения. Просто я нашел его трупик и решил, что он вполне сгодится для опыта. Видите, во что он превратился? Ну как, нравится?
Подруги решительно покачали головами.
– А между тем это и есть изобретение Клауса во всем его великолепии, – сказал Алекс. – Бактерии, пожирающие живую ткань. Одной микродозы хватило, чтобы в несколько секунд эти бактерии уничтожили труп птенца и превратили его в это отвратительное месиво. То же самое произошло бы и с любым живым организмом, на который бы попала ничтожная доза бактерий Клауса.
Девушки поспешно отступили подальше от опасного ящика.
– Не бойтесь, – усмехнулся Клаус. – Бактерии мертвы. Замерзли. По счастью, они гибнут при температуре ниже минус тридцати градусов Цельсия. Так что сейчас вам ничего не грозит.
– Они сожрали тело птенчика за несколько секунд? – спросила Мариша. – А что было бы, к примеру, если бы эти бактерии попали на человека?
– Можете мне поверить, с человеком было бы то же самое, – мрачно ответил Алекс. – Только кусок плесени оказался бы побольше. Эпидемия неизвестной болезни в самом скором времени охватила бы всю Европу. Попала бы на суда, отплывающие и отлетающие в Америку. И в считаные дни от населения планеты не осталось бы и следа.
– Бактериологическое оружие! – ужаснулась Аня. – И какое омерзительное.
– Врачи просто не успели бы придумать вакцину, уничтожающую эти бактерии, – сказал Алекс. – А если бы и придумали, то все равно ее невозможно было бы применить. Со времени заражения и до момента окончательного уничтожения человеческого организма, по моим расчетам, проходит от десяти до пятнадцати секунд.
Подруги содрогнулись. На свое горе, они обе отличались завидным воображением и живо представили себе эту картину.
– И где сейчас это изобретение Клауса? – спросила наконец Мариша едва слышно.
– Как только оно попало ко мне в руки, я его уничтожил, – ответил Алекс. – Я не мог рисковать.
У подруг помимо их воли вырвался вздох облегчения.
– И правильно сделал, что уничтожил эту пакость! – горячо одобрила Алекса Мариша. – Молодец!
– Так вот что было в тайнике Клауса, – с дрожью в голосе внезапно сказала побледневшая Аня. – Господи, какое счастье, что мы не нашли его первыми. Наверняка мы бы попытались выяснить, что там Клаус спрятал.
– И превратились бы в такие же «аппетитные» кусочки, – подхватила Мариша мысль подруги. – Б-р-р! Ужас!
– Вам бы вряд ли это грозило, – успокоил девушек Алекс. – Клаус сознавал опасность своего изобретения. И он поместил ампулу с бактериями в металлический контейнер и запаял его. А сами бактерии у него были в стеклянной ампуле. Так что опасности заражения для нашедшего контейнер практически не было никакой.
– Да, но только до того момента, пока он или она не попытались бы вскрыть металлический контейнер и не повредили бы случайно при этом стеклянную ампулу, – сказала Аня.
– Так, значит, ты знал, над чем работает Клаус? – спросила у Алекса Мариша. – Но почему же не рассказал об этом в полиции?
– Как я мог? – развел руками Алекс. – Сейчас я вам расскажу, как было дело. И вы сами рассудите, мог ли я обратиться за помощью в полицию.
