– Ты где научилась этому? – ахнула я. – Это же самый настоящий шантаж.
– Ну так что, берете меня или нет? – спросила умная девочка, отойдя немного в сторону и уже открыв рот для крика.
– Берем, берем, – поспешно согласилась я, – но раз ты такая умная, то и веди себя по-взрослому. Если что случится – не реветь. Уноси ноги побыстрей и про нас не думай.
Нюша на правах старожила пошла первой, за ней шла я, а замыкала группу Мариша.
– В этом доме живет очень чудной дядька, – говорила девочка, пока мы шли по участку. – Его никто не видит. Он приезжает поздно вечером, а уезжает всегда рано утром. У него есть новенький «шестисотый» «Мерседес», но он стоит в гараже, а дяденька почти всегда ездит на красной «десятке». Я всех соседей знаю в лицо, а этого ни разу не видела. Он никого к себе не приглашает. Мой папа пришел к нему познакомиться, так он даже не вышел. Спустилась его экономка. Она тут недавно. Добрая такая, я ее видела, когда приходила к дяде Толе – это каменщик, – пояснила Нюша. – Но она тоже старается на улицу не выходить. За покупками ездит один из охранников. Озеро у нас под носом, все ходят купаться, а они никогда. Правда, у них на участке бассейн – закачаешься. Только воды в нем нет, так что он пока без пользы.
Выдавая нам всю эту информацию, девочка уверенно шла к дому.
– Теперь мы зайдем через черный ход, – сообщила она. – Через парадный я не могу, не была там никогда. А здесь я сто раз с дядей Толей проходила.
– А где кабинет хозяина? – шепотом спросила я у маленькой проныры, когда мы оказались в доме.
– На втором этаже, – так же тихо ответила девочка. – На первом у них гостиная, столовая, кухня и еще разные недоделанные комнаты. А на втором спальни и комната, где стоит компьютер и всякие бумаги лежат.
Но хозяин дома с гостями оказались в гостиной. Мы услышали приглушенные мужские голоса и увидели тонкую полоску света, падавшую из-под двери.
На цыпочках мы приблизилась к двери. Придержав Нюшу за руку, я повторила ей на ухо: «Беги со всех ног, если что. И не заблудись».
Девчушка лишь презрительно фыркнула и устремилась следом за Маришей, которая уже прилипла взглядом к замочной скважине. А поскольку скважина была всего одна, нам с Нюшей пришлось довольствоваться подслушиванием.
– Ты слышал, что толстяка порешили? – раздался взволнованный голос Коляна. – Как нам без него быть?
– Не такая уж важная птица, – сказал хрипловатый голос, заставивший сильнее забиться мое сердце – где я его слышала? – Любой мозгляк может его заменить, – продолжал голос, и я сделала попытку, впрочем, безуспешную, оттеснить Маришу от ее пункта наблюдения.
– Любой да не любой, – возразил Колян. – Он ведь имел выход на тебя, а через тебя и на Моню. И потом, ты ему доверял. И учти, новый человек – это ведь риск, нового человека нужно вводить в дело, хоть частично посвятить в суть, иначе сам догадается. А догадавшись, еще побежит в ментовку стучать.
– Ты побежал, или Сергей побежал? И вообще, можно найти такую дубину, что ему и невдомек, за что деньги платят. Сейчас отморозков хоть отбавляй. А насчет режиссера и Метлы не беспокойся, у меня есть человек, который нам поможет. Верней режиссера будет.
– То-то и оно, а где этот режиссер теперь? Не хотелось бы присоединиться к нему.
– Не трепыхайся, и все будет в порядке, его смерть нам только на руку, – сказал все тот же голос. – Он задергался, когда к нему пришла милиция. Начал требовать гарантий, трясся, словно студень, и обещал всех выдать, если его не вытащат из камеры.
– Так его за жабры взяли? – спросил Коротышка.
– Никто его не брал, говорю вам, перепугался насмерть, а из-за чего? Понятное дело, раз девку убили, значит, копать начнут в ее окружении. Нечего и волноваться было. А он дрожал непонятно почему. Но я его не убивал, охота руки пачкать, да и мне на ярмарке опасно было появляться с ним.
Тут любопытство прямо-таки впилось в меня клещами, я вцепилась Марише в ухо и оттащила ее от вожделенной двери. Слава богу, Мариша не проронила ни звука и сдалась почти без борьбы. Но я сразу же поняла причину ее уступчивости, гости и хозяин расположились в той части комнаты, которая была мне не видна. И как назло, снова раздался тот же знакомый голос.
– Завтра я поговорю со своим человеком, думаю, что проблем не будет. Метла найдется. И даже если мой человек вдруг заартачится и не захочет участвовать, то Моня и сам может выйти на нас.
Раздалось сопение, должно быть, двое из гостей обдумывали новость.
– А ну как он решит убрать всю цепочку? – наконец сказал Коротышка. – Начал с режиссера, а потом и до нас доберется. И Метла пропал.
– Не дрожи ты, – сказал хозяин.
– Нет уж, ты нам покажи своего человека, который вместо Никаловского будет на Моню работать, – еще немного посопев, потребовал Коротышка. – Такое положение, понимаешь, одним твоим словам доверять опасно. Ты его нам предъяви, – в голосе Коротышки звучала угроза.
– Раз вы настаиваете, – уже не так уверенно ответил хозяин. – Может, оно и лучше, вместе нам легче будет убедить его продолжить работу. Только пушку убери. Место тут тихое, охраны много. Один выстрел, и сбежится вся стая. Убери, говорю, пушку, мы же в одной связке.
– Тащи своего парня, – приказал Колян. – Тогда и будем в одной связке.
Почти сразу же открылась дверь, но тут Колян сказал:
– Ты задержись, сказать что-то еще надо.
Хозяин послушно прикрыл дверь. Но свет, падавший из комнаты, на секунду осветил коридор и прихожую, и возле входной двери мы заметили очень знакомую женскую фигуру. Девушка не ожидала, что окажется на свету, она повернулась к нам и к гостиной лицом и...
– Алина! – тихо выдохнула Мариша и позвала еще раз: – Алина!
Но призрак не пожелал общения. А в следующее мгновение видение уже исчезло. Призрак растворился в темноте, и что хотела нам поведать Алина с того света, так и осталось загадкой. А мимо нас пролетел, словно порыв ветра, хозяин дома. Но промчался быстро и в полной темноте, так что лица его мы не разглядели. Но, с другой стороны, мрак спас от разоблачения всю нашу компанию.
В этом коридоре было совершенно негде спрятаться. Никаких тебе уютных шкафов и вешалок с многочисленной одеждой. Лишь мраморные скульптуры и бронзовые вазы от пола до потолка. В последний момент я схватила Нюшу на руки и замерла в позе заботливой матери, Мариша как бы прикрывала нас сверху. Хозяин промчался по коридору, не заметив, что число скульптур увеличилось на три экземпляра.
– Уф! – тихо выдохнула Мариша, когда бегущий скрылся за углом. – Ты его лица не разглядела?
– Нет, – прошептала я. – Слишком быстро промчался.
Хозяин ворвался на второй этаж, но пробыл там всего ничего. Затем осторожно спустился по черной лестнице и выскользнул за дверь. Минуту спустя во дворе послышался шум двигателя и отъезжающей машины. Эти звуки услышали не только мы. В гостиной раздались смачные проклятия и вопли:
– Колян, он уходит! Вот падла!
Но Колян уже мчался в погоню. Проскочив мимо нас – роль статуй мы успешно освоили, – они выскочили во двор. Таинственный хозяин, наверное, предупредил охрану, что гостей следует задержать, потому что от ворот раздался гулкий топот ног и крики.
– Стоять! – вопили во дворе. – Ни шагу!
Колян с Коротышкой, люди не робкого десятка, к тому же не привыкшие слишком много думать, открыли по охране огонь. Обрадованные неожиданным развлечением охранники залегли за клумбами и вяло отстреливались, не давая парочке приблизиться к гаражу, где стояли их «Вольво» и хозяйский «Мерседес».
– Пошли! – дернулась Мариша. – Сейчас им не до нас. Самое время смыться.
– Разве вы не осмотрите дом? – удивилась Нюша. – Тут ведь должны быть фотографии хозяина, я хочу на них посмотреть. Не бойтесь, тем, во дворе, еще долго будет не до нас, а мы успеем осмотреть дом и убежать.
Поразившись такой рассудительности, мы последовали за Нюшей, которая уже бежала на второй этаж.
