направились к автобусной остановке, Алевтина вдруг почувствовала себя неуютно. Девушка зябко поежилась и передернула плечами.
– Что с тобой? – обеспокоился Евгений. – Замерзла?
Замерзнуть она не замерзла, потому что утро и вправду выдалось очень теплым. Дело было в другом. Такое ощущение, будто кто-то вылил ей на спину ледяную воду.
– Женя, посмотри, не мокрая ли у меня спина? – смущаясь, попросила она. И обернулась сама, чтобы заглянуть себе за плечо, и застыла.
Возле лавочки стояла недавно погибшая девушка и сверлила взглядом Алину спину.
– Нет, все в порядке, – растерянно пробормотал Евгений. – А что...
– Подожди! – перебила его девушка и вновь оглянулась на лавочку.
Евгений посмотрел туда же и непонимающе перевел взгляд на Алевтину.
– Аля?
– Там... Там девушка стоит, – проговорила та, чувствуя, как к щекам приливает кровь. – Та самая, которая недавно погибла, выбросившись из окна.
– Как же она может там стоять, если она... – машинально начал Евгений, но резко оборвал себя на полуслове и вытаращил на Алевтину круглые глаза: – Ты что, ее... видишь?
– А что тебя удивляет? – усмехнулась девушка. – После
– Да, конечно. Извини.
Алевтина, оставив парня, неуверенно двинулась к лавочке. Призрак не двигался, будто поджидал ее.
– Аля? – крикнул ей вслед Евгений.
– Тихо!
Алевтина быстро оглянулась и рукой сделала Евгению знак молчать. Но когда она повернулась обратно к лавочке, девушки там уже не было.
– Ушла! Она что-то хотела мне сказать, но ушла!
– Извини, – сконфузился Евгений.
Как вести себя в подобной ситуации, молодой человек не знал. Конечно, он присутствовал на сеансе, который проводила Алевтина под командованием Дианы, видел, как вертелось блюдце и как Аля потом впала в странное оцепенение. Знал Евгений и о том, что она периодически сталкивалась в подъезде с покойным соседом. Но ему все равно было странно думать о том, что вот сейчас, всего мгновение назад, Аля увидела возле пустой лавочки призрак погибшей девушки.
– Пойдем, – скомандовала Алевтина, направляясь к подъезду.
Женя послушно двинулся за ней. Но вдруг Аля остановилась так резко, что парень, не ожидавший этого, уткнулся ей в спину.
– Я вспомнила! – закричала девушка, страшно разволновавшись. – Господи, если это так, то, значит... Это значит, что мы ошиблись!
Алевтина без сил опустилась на лавочку и беспомощно посмотрела на Евгения.
– И что теперь нам делать? – спросила она у него жалобно.
Парень покрутил головой, пожал плечами и даже развел руками, демонстрируя, что вообще не понимает, о чем речь.
Ну конечно, он не знает... Эта догадка озарила ее так внезапно и оказалась такой шокирующей, что Аля на время будто потеряла чувство реальности.
Она нашла «занозу», которая беспокоила ее после того спиритического сеанса.
– Женя, нам нужно действовать, иначе быть беде! – громко объявила она, беря себя в руки. – К сожалению, наша прогулка переносится. Более того, нам нужно разделиться, чтобы все успеть. Я звоню Илье, назначаю ему встречу. А тебе придется съездить кое-куда... Потом мы все встретимся и, если моя догадка подтвердится, будем срочно решать, что делать. Садись, да садись же! Сейчас я тебе все объясню...
– Знакомься, Аля, это – Варвара. Варя, это – Алевтина, – представил девушек Илья и добавил, обращаясь к Алевтине: – Аля, можешь рассказывать при Варе. Она в курсе этой истории, более того, это Варя брала пробы краски в квартире Зинаиды Львовны.
Девушки обменялись положенными в подобных случаях любезностями, после чего Аля начала повествование. Вначале она рассказала о странной встрече возле подъезда, а потом перешла к тому, что натолкнуло ее на мысль о допущенной ошибке.
– ...Мне давно не давал покоя тот факт, что пятна-«лица» появились всего в двух квартирах – Зинаиды Львовны и той погибшей девушки. С Зинаидой Львовной ситуация ясна – у нее долгое время хранился альбом. Но при чем тут ее соседка?
Аля сделала эффектную паузу, которая затянулась из-за того, что к их столику подошла официантка с вопросом, что желает вновь прибывшая клиентка. Алевтина по привычке заказала зеленый чай и диетическое печенье. И, когда официантка удалилась, продолжила:
– Сегодня я, кажется, нашла объяснение тому, почему и в квартире девушки с седьмого этажа появились пятна. Во время нашего спиритического сеанса меня посетило видение о другом спиритическом сеансе. Тогда я обратила внимание на красивую молодую женщину в белом – Дианину прабабку. Но за столом была еще незнакомка, очень похожая на девушку, выбросившуюся из окна. Те же глаза навыкате, приплюснутый нос, тяжелая нижняя челюсть... Если исходить из внешнего сходства, она приходилась родственницей моей бедной соседке... Я стала думать. Мы, не колеблясь, отнесли фразу «он бросил ее беременной» на счет Дианиной прабабки и предположили, что прабабка озлобилась не только из-за обожженного лица, но и из-за того, что ее бросили, когда она ждала ребенка. Это не так! Она не могла быть на тот момент в положении. Вспомните, фотография человека, с которой начинается альбом, датирована 1914 годом. И мое видение, судя по тому, как были одеты люди, тоже можно отнести примерно к тому времени, меж тем Дианина бабушка родилась намного позже! В конце двадцатых годов! Значит, речь шла о другой беременной девушке, брошенной женихом!
– Думаешь, проклятие наложила та, вторая, увиденная тобой, девушка, которая приходилась еще и родственницей, предположительно, тоже прабабкой, твоей умершей соседки?
– Думаю. Но доказательств у меня нет. Чтобы не ошибиться во второй раз, я попросила Евгения съездить к родственникам погибшей девушки. На наше счастье, есть всезнающая соседка Зинаида Львовна, у которой нашлись координаты сестры погибшей. Может, что-то удастся узнать еще?
– Остается на это надеяться, – вздохнул Илья, мельком оглянувшись на притихшую Варвару, которая хоть к разговору и прислушивалась, но не встревала.
Варя, встретив его взгляд, вопросительно подняла брови, но Илья покачал головой, мол, ничего, ничего...
Евгений приехал, когда Алевтина и Илья сделали уже по второму заказу, а Варя продолжала неторопливо колупать ложечкой все одно и то же пирожное.
– Я узнал! – чуть ли не с порога закричал он. Глаза Евгения блестели, на щеках-яблоках играл румянец.
Молодой человек плюхнулся на свободный стул и шумно перевел дух.
– Хотя поначалу мне было нелегко разговорить сестру погибшей, – признался он не без гордости, – но разговорил! От нее я узнал кое-что любопытное.
Евгений заказал у подошедшей официантки минеральной воды, отер ладонью взмокшую шею и приступил к изложению.
Сестра погибшей рассказала, что Клавдия действительно страдала одной из форм шизофрении. Ее с подросткового возраста преследовало видение чьего-то страшно изуродованного лица. Девушка очень боялась и на почве своего страха потихоньку сходила с ума. Дважды она попадала в стационар. После курса лечения наступало временное улучшение, но потом Клавдию вновь начинали преследовать кошмары. Она старалась избавиться от видения всякими способами, к примеру, разбила зеркало, в котором ей померещилось «лицо», сломала телевизор, в котором тоже что-то «увидела».
– Не так уж она была и больна, – грустно заметила Аля. – Но, возможно, болезнь развилась на почве ее страхов. И эти страхи привели к самоубийству. Помните, Зинаида Львовна сказала, что в квартире умершей обнаружили пятна-лица, которые она перечеркивала крестами? Возможно, это тоже связано с ее кошмарами. Женя, тебе удалось узнать еще что-нибудь?
– Это действительно еще не все, – продолжил Евгений с таким видом, будто припас самое главное на десерт. – На счастье, кроме сестры Клавдии, дома оказалась их разговорчивая бабушка. Я поинтересовался у нее, не числятся ли в их семейной истории странные случаи, и она поделилась со мной тем, что ей было известно. Сестра ее матери, то есть двоюродная прабабка Клавдии, по имени Прасковья до революции работала в доме одного довольно состоятельного человека. Потом с ней произошло страшное несчастье, что именно, рассказчица не знает, но в результате несчастного случая у бедной девушки оказалось изуродовано лицо. Настолько сильно, что люди не могли смотреть на нее без ужаса и сторонились ее. Так она и прожила всю свою недолгую жизнь одна. А как раз незадолго до несчастья Прасковья собиралась выходить замуж, только жених ее потом оставил.
– Беременной, – догадался Илья и усмехнулся.
– Да, именно так. Прасковья родила мальчика, который прожил несколько дней и умер.
– Вот тут, возможно, и скрывается причина проклятия! – Илья задумчиво отхлебнул остывший кофе. – Вернее, того, почему мужчины в роду Дианы должны умирать. Прасковья прокляла прабабку Дианы – ведьму, по вине которой разбилась ее жизнь. И ненависть оказалась так сильна, что проклятье продолжало жить даже после смерти Софии, кажется, так звали Дианину прабабушку.
– Бедная Диана, – охнула Аля. – Нужно что-то срочно придумать! Иначе ее малыш...
– Мы попробуем сделать что-нибудь, чтобы душа Прасковьи могла успокоиться, – сказал Шахов.
– Прежде всего, разберемся, что вызвало ее гнев, – предложил Евгений. – Есть три причины. Первая – изуродованное лицо. Здесь все просто: мы восстановили фотографии, Диана развесила
