– А вы их убиваете!
Незнакомец выслушал их, покивав головой.
– Все верно, – сказал он. – Видел, как вы сновали возле клеток.
– Видели?
– А то! Я тут не первый день живу.
– Но это дом Дмитрия Прокофьевича!
– И кролики тоже его!
– Знаю, – с досадой произнес незнакомец. – И в связи с этим у меня есть к вам один вопрос. Это отец просил вас позаботиться о его зверьках?
Отец! Так вот оно что! Незнакомец с пистолетом, который прячется в доме Дмитрия Прокофьевича, на самом деле никакой не незнакомец, а его родной сын. На мгновение подруги ощутили нечто вроде облегчения. Все-таки не чужой человек грозит им пистолетом, а сын их ближайшего соседа. Но тут же девушки ощутили новую волну беспокойства.
Минуточку! С чего это сыну Дмитрия Прокофьевича прятаться от всех людей, высовываясь на улицу только ночью, да еще с такой осторожностью? И разве они не слышали от соседей, что сынок Дмитрия Прокофьевича сейчас сидит в тюрьме? И появиться он должен только следующей весной!
На все эти вопросы был только один-единственный разумный ответ. И он очень быстро пришел в головы обеих подруг, ни капли не порадовав их. Кира побледнела, сообразив, что они имеют дело с беглым преступником. А Леся так и вовсе издала сдавленный полустон-полуписк.
– Вижу, что вы все поняли верно, – усмехнулся мужчина. – Да, я сын Дмитрия Прокофьевича. И одновременно беглый преступник. А раз мы с вами все про меня выяснили, то давайте знакомиться. Меня зовут Сергей. А вас?
Надо же, прямо Версаль какой-то!
– Зачем вам наши имена, если вы все равно нас пристрелите?
– С чего бы это? – казалось, удивился Сергей.
– Ну, мы же теперь знаем, что вы тут прячетесь!
– И что с того?
– Разве мы вам не опасны?
– Мы же можем в любой момент пойти в милицию и сдать вас.
– В принципе, можете, – кивнул мужчина. – Но что-то подсказывает мне, что вы этого не сделаете.
– Почему это?
– Если бы вы были из тех безмозглых дамочек, которые с любым пустяком бегут в милицию, то уже давно притащили бы оперов сюда. В тот самый момент, когда обнаружили пропажу первого кролика. Но вы этого не сделали, решив разобраться с кроликами самостоятельно. И это дает мне повод уважительно относиться к вашим умственным способностям.
Подруги почувствовали себя польщенными. Но тут же снова насторожились. Где кролики и где беглый преступник. Почувствуйте, что называется, разницу!
– Мне кажется, вас утешит, если я вам скажу, что сидеть мне осталось меньше года. И сбежал я вовсе не потому, что такой отмороженный и мне все равно, жить или умереть. Совсем даже наоборот.
– Наоборот?
– Да. В тюрьме мне стало слишком опасно. До меня дошел слух, что на зону прибыл человек, которому поручено прикончить меня раз и навсегда.
– Разве такое возможно?
– Еще как возможно, – усмехнулся Сергей. – На зоне да в КПЗ легче легкого избавиться от неугодного человечка. Чик ножичком по горлу – и отдыхай в Красном море. А то еще можно организовать суицид, когда все сокамерники будут спать и никто не заметит, как один из зэков повесился.
– Какой ужас!
– А за что вас хотели убить?
– И кто?
Этот вопрос вызвал минутное замешательство у Сергея.
– Не буду говорить, что чист как ангел и пострадал из-за злых людей. Пострадал я из-за собственной алчности. И теперь очень каюсь в своем грехе. Да, боюсь, слишком поздно.
– Так что же вы все-таки сделали?
– Вы уверены, что хотите это знать?
– Нам надо знать!
Сергей кивнул:
– Полагаю, вы правы. Что же, я вам скажу. Я был кассиром в одном, скажем так, не совсем честно работающем банке. Через нас проходило немало грязных денег. И кое-что из них прилипло и к моим шаловливым ручонкам.
– Так вы вор? – ахнули девушки. – Вас за это и посадили?
– Посадили меня за другое. За преступления, которые совершали мои боссы. Они прятались от налогов, а сидеть пришлось мне. Но вот беда, после того как шум от этой истории улегся, я оказался за решеткой, а они чистенькими, эти ребята провели у себя в банке ревизию и смекнули, что вместе со мной исчезла приличная часть их грязного оборота.
– И вы не знали?
– Как уже говорилось, я в это время пребывал за решеткой. И никак не мог повлиять на ход дела.
– И что было дальше?
– Сначала они пытались договориться со мной по-хорошему. Но я проявил строптивость. Или, точней сказать, глупость.
– И что тогда?
– Я думал, что пока про то, где спрятаны деньги, знаю лишь я один, они не посмеют меня тронуть. Но, похоже, ошибся. Для них честь клана оказалась превыше меркантильных соображений. И было решено наплевать на пропавшие деньги. А со мной просто покончить в назидание всем остальным.
– Ужасно!
– Ужасно, – согласился Сергей. – Но так как умирать мне решительно не хотелось, то я принял единственное возможное в той ситуации решение. Бежать.
– Как же у вас получилось?
– Не скрою, мне помогли.
– Кто?
– Кое-то из охраны. Имен и званий я вам не назову, не хочу прослыть болтуном. Но скажу, что этот человек был не из последних на зоне. И ему тоже очень не хотелось, чтобы у него убили невиновного человека.
– Так уж и невиновного!
– Во всяком случае, мне смерть представлялась слишком строгой карой за то преступление, которое я совершил, поддавшись своей жадности.
Это заявление девушки оставили на его совести. Их интересовало другое.
– Итак, вы сбежали из тюрьмы. И куда направились?
– Куда же я еще мог направиться? Только к своему бедному старому папаше.
– А те люди? Разве они не стали бы вас преследовать?
– Конечно! Но про этот дом они ничего не знают. Я купил его на подставное лицо.
– Вот как!
– Да. И думаю, что тут они искать меня не станут.
– А Дмитрий Прокофьевич... Ваш папа... Он знает, что вы тут?
Лицо Сергея исказилось от досады.
– Откуда? – воскликнул он. – Откуда ему знать, если я его не застал!
– Нет?
– В том-то и дело! У нас с отцом была договоренность, что я даю ему деньги, покупаю дом за городом, о котором он всегда мечтал, а он безвылазно живет в этом доме. На тот случай, если мне придется дать из колонии деру. И вот я удрал. И что же я выяснил?
