– Кряксик! – завопила женщина так громко, что неторопливо прохаживающиеся в холле отеля шейхи и бедуины шарахнулись в разные стороны. – Иди сюда! Немедленно! – продолжала женщина, не обращая внимания на недовольные взгляды окружающих.
Мужчина тем временем, не обращая внимания на ее крики, юркнул в открывшиеся двери лифта. И только затем изумленно огляделся вокруг себя, ища свою подругу.
– Кряксик! – заорала женщина. – Что за выходки! Иди сюда!
Но Кряксик из лифта не вышел, а, наоборот, махал рукой женщине, явно предлагая, чтобы она поторопилась к нему. С этой целью он даже изображал нечто вроде бега трусцой на месте, смешно перебирая ногами.
– Вот шут! – добродушно фыркнула женщина, опять же на весь холл, но при этом обращаясь явно к одним подругам.
Схватив самую большую сумку, она помчалась к своему спутнику. А подруги, подхватив сумки поменьше, последовали за ней.
– Кряксик! Ты осел! – заорала женщина, оказавшись в лифте. – Вытащи из ушей вату!
И видя, что ее спутник не реагирует, она сама протянула руку и выдернула из его ушей затычки.
– Вот! – произнесла она нормальным голосом. – Так-то лучше будет. Кряксик, познакомься – эти девушки наши соотечественницы.
– В самом деле? – вежливо приподнял свою порядком помятую шляпу Кряксик. – Очень рад! В самом деле, очень, очень рад. Позвольте представиться. Доктор археологии Кряков и моя жена. Тоже доктор наук, хотя она и не любит, когда я об этом сообщаю нашим новым знакомым. Что поделаешь, у каждого есть свои странности.
– Мы только что с раскопок, – сообщила подругам госпожа Крякова. – А в дороге наш водитель включил на всю громкость музыку. Мой муж терпеть не может громких звуков.
– Что поделаешь, у меня сразу же начинается дикая головная боль, – признался доктор наук. – Я даже выбрал себе специальность, чтобы почаще бывать в тишине, на природе, подальше от шумных современных мегаполисов.
– И заткнул себе уши! – продолжала его жена. – Заткнул, да и забыл вытащить затычки.
– Временами становлюсь чертовски рассеян, – подтвердил ее слова господин Крякин. – А позвольте узнать ваши имена?
Подруги назвались. А также объяснили, что находятся в этом месте лишь временно. А конечная цель их путешествия – Катар, а если еще точней, то сельскохозяйственная лаборатория где-то далеко в пустыне.
– Ах, нет ничего проще! – воскликнула госпожа Крякина. – Мы с мужем завтра отплываем с этого благословенного, но, увы, небольшого острова на материковую территорию Аравии. Если хотите, мы возьмем вас с собой. У нас в экспедиции как раз не хватает двух человек.
– Свалились с каким-то желудочным отравлением! – сказал сам Крякин. – Ничего страшного, мы уже отправили бедолаг на родину.
– Не решились оставить в местной больнице!
– Да и страховая компания настаивала на транспортировке больных на родину.
– Живо смекнули, что доставка больных и их лечение обойдется все же дешевле, чем вывоз двух заразных трупов и выплата ущерба их семьям, – с красочным реализмом закончила их общий с мужем рассказ госпожа Крякина и, радостно улыбнувшись, добавила: – Так что вполне можете поехать с нами вместо них.
– Спасибо! – проблеяли подруги, переглядываясь.
Только сейчас, после рассказа супругов, до них дошло, как сильно они рисковали, отправляясь в свое путешествие одни и без необходимых прививок и лекарств.
– Как ты думаешь, а вдруг и бедная тетка Рая тоже подцепила какую-нибудь местную заразу и ее просто не выпускают из зоны эпидемии, чтобы не распустить заразу?
– Не знаю, что и сказать, – ответила ей Юля. – Но вполне допускаю такую мысль.
Супруги Кряковы, лучась от радости, что встретили на чужбине соотечественников, быстро ввели подруг в курс дела. Оказывается, состав археологической экспедиции, в которую входила чета российских ученых, был весьма разношерстным. Там были ученые из Европы, Америки и даже Австралии. Но из России они были единственными. А так как в пустыне они провели уже почти полтора месяца, то сейчас искренне ликовали, услышав родную речь.
– Завтра утром выезжаем, – сказала подругам госпожа Крякина. – На машине доедем до моря, там нас ждет арендованный заранее катер, и на нем мы отправимся в соседнее государство. От побережья Бахрейна до территории Аравии построен мост, путь по нему занимает около часа езды. Но там есть таможня, где часто скапливается большое количество машин, и там можно потерять много времени. А по воде мы доберемся значительно быстрей. Это всего километров семьдесят. Семьдесят километров приятной морской прогулки. Завтра же будете в Катаре. Кстати, куда вам там нужно попасть?
– В Духан, – произнесла Юля.
– Жаль, нам нужно немного дальше, – расстроилась госпожа Крякина. – А может быть, вы с нами? Нам в самом деле очень нужны сотрудники. А местных жителей мы нанимаем лишь для самых простых работ. Они не всегда понимают, как правильно следует обращаться с ценнейшими научными находками.
– Не далее как на прошлой неделе один такой рабочий полностью уничтожил изумительный обломок древнего кувшина, не сочтя черепок достойным своего внимания. Так безалаберно относиться к истории собственной страны! Просто в голове не укладывается, о чем думают эти люди.
– А ведь мы предельно четко объяснили всем рабочим, что им необходимо крайне бережно обращаться с любым булыжником, найденным ими в песке, – с досадой закончила мысль мужа госпожа Крякина.
– Спасибо вам за предложение, только вряд ли мы сможем, – вежливо отказалась Мариша. – Видите ли, нам в данный момент важней найти собственную тетку, которая пропала где-то в пустыне.
– И мы надеемся, что ее-то откапывать не придется, – мрачно пошутила Юля.
– Что же, – вздохнул господин Крякин. – Но если передумаете, то мы всегда будем рады видеть вас в составе нашей экспедиции.
На следующее утро, как и обещали подругам супруги Крякины, они выехали из отеля в направлении побережья островного государства Бахрейн. Девушки поднялись ни свет ни заря, когда на улице было еще темно.
– Выехать лучше заранее, – сказали супруги. – Чтобы проделать большую часть пути до наступления настоящей жары.
Подруги целиком согласились с ними. За то короткое время, что они провели в Бахрейне, они успели убедиться, что более или менее нормально жить тут можно только в помещениях, снабженных кондиционерами. Во всех остальных местах от палящего солнца не спасала даже тень и лосьоны от загара с максимальной защитой.
Вчера, отправляясь в город, подруги обмазались кремами и лосьонами от загара с головы до пят, в результате чего их кожа приобрела синюшный оттенок. Но все равно за время недолгой прогулки сначала по центральной части города с красивыми и современными зданиями, а потом и по средневековому базару, где на деревянных прилавках, а иной раз и прямо на земле лежали разнообразные вещи, предлагаемые на продажу, носы у подруг каким-то образом умудрились обгореть.
– Страшно даже подумать, что бы с нами было, если бы мы вообще не намазались этим лосьоном, – сказала Мариша, удрученно рассматривая в зеркале красный нос. – А ведь я была в шляпе! Это все ты виновата!
– Почему я? – удивилась Юлька.
– А кто строил глазки тому роскошному бородатому красавчику, который обедал в том же ресторане, что и мы? Ясное дело, человек к такому поведению не привычный. Влюбился в тебя тут же, прямо не сходя с места.
– В меня? – разозлилась Юлька. – Скажешь тоже! Он к тебе своего секретаря, или кто он ему там, послал!
– К нам! – уточнила Мариша.
– А ты приняла приглашение! – не остывала Юля.
